Τα ποντίκια είναι παντού. Κάθε πρωί οι κάτοικοι της Morawa, μιας απομακρυσμένης πόλης στη Δυτική Αυστραλία, αναζητούν πτώματα στις παγίδες που έστησαν πριν πάνε για ύπνο. Ελέγχουν τους βραστήρες τους για μικρά σώματα πριν φτιάξουν τσάι. Σκουπίζουν τους πάγκους της κουζίνας σε περίπτωση που τα τρωκτικά επισκεφτούν τη νύχτα. Μετά πάνε στη δουλειά και το κάνουν πάλι από την αρχή.
Η πόλη, περίπου 230 μίλια βόρεια της πρωτεύουσας του Περθ, βρίσκεται υπό πολιορκία από τον Φεβρουάριο. Όταν οδηγείτε τη νύχτα, οι ντόπιοι λένε ότι μπορούν να ακούσουν το ποπ – σαν να σκάει με φούσκα – καθώς οι τροχοί του αυτοκινήτου συνθλίβουν τα ποντίκια στο δρόμο. Επιστρέφοντας από τις διακοπές, Οι κάτοικοι βρήκαν τα κρεβάτια τους γεμάτα με καλαμπόκι, σύμφωνα με τα τοπικά ΜΜΕ. Οι ντόπιοι λένε ότι τα φίδια παχαίνουν από την υπερφαγία.
Πολλοί το αποκαλούν τη χειρότερη πανούκλα του ποντικιού στη ζωντανή μνήμη.
«Είναι παντού», είπε η πρόεδρος της Morawa Shire, Karen Chappel. “Έζησα μια πανούκλα ποντικών το 1975 όταν ήμουν νεαρή κοπέλα, αλλά ήταν διαφορετικά. Ήταν έξω στη μάντρα. Δεν ήταν στα σπίτια μας. Αυτή τη φορά είναι μαζί μας.”
Υπολογίζεται ότι η πανώλη απλώνεται σε μεγάλο μέρος της τεράστιας πολιτείας και εξαπλώνεται ανατολικά και τη γειτονική περιοχή της Νότιας Αυστραλίας.
Η ζωή με την εισροή τρωκτικών ήταν εξαντλητική για τους 660 κατοίκους της πόλης, είπε η κα Τσάπελ. Οι αρχές μοίρασαν δωρεάν δόλωμα για να βοηθήσουν τους κατοίκους να διαχειριστούν την πλημμύρα επειδή “δεν έχετε την πολυτέλεια να έχετε κάποιον που δεν το κάνει αν θέλουμε να κερδίσουμε τον πόλεμο”, είπε.
«Απλώς πρέπει να πιστέψουμε ότι θα τους ξεφορτωθούμε κάποια στιγμή, αλλά είναι μια μάχη», πρόσθεσε η κα Τσάπελ.
Ο Steve Henry, ερευνητής που ειδικεύεται στον αραβόσιτο στον Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας της Κοινοπολιτείας, είπε ότι οι λοιμοί των ποντικών συχνά ξεκινούν όταν το φαγητό είναι άφθονο και ο καιρός είναι ξηρός, όπως συμβαίνει στη Δυτική Αυστραλία.
Ως προσβολή ποντικού ορίζεται περισσότερα από 800 ποντίκια ανά εκτάριο ή 320 ανά εκτάριο. Σε μέρη της Δυτικής Αυστραλίας, Υπήρχαν περίπου 8.000 τρωκτικά ανά εκτάριο τον Μάιο. Τα ποντίκια μπορούν να κάνουν έως και 10 μωρά κάθε 19 έως 21 ημέρες, συχνά γεννούν και στη συνέχεια μένουν έγκυες λίγες μέρες αργότερα. Αυτό το μοτίβο επιτρέπει στους πληθυσμούς τους να εκραγούν σε εκατομμύρια πολύ γρήγορα.
«Από τη στιγμή που έχουν αναπτυχθεί σε ένα ορισμένο επίπεδο, είναι αδύνατο να αγνοηθούν», είπε ο κ. Χένρι.
Η Αυστραλία δεν είναι άγνωστη στις λοιμούς των ποντικών, που συνήθως εμφανίζονται σε περιοχές με σιτηρά. Το 2021, τμήματα της Νέας Νότιας Ουαλίας αντιμετώπισαν μια πολύμηνη πανούκλα όπου ποντίκια εισέβαλαν σε σπίτια, φάρμες και επιχειρήσεις, προκαλώντας ζημιές εκατομμυρίων δολαρίων. Οι κρατούμενοι σε σωφρονιστικό ίδρυμα μεταφέρθηκαν στη συνέχεια Τα ποντίκια μασούσαν τις εσωτερικές καλωδιώσεις και κατέστρεψαν ταβάνια, κλιματισμό και πάνελ τοίχου.
Η πανούκλα του καλαμποκιού μπορεί να επιφέρει αυξημένο κίνδυνο ασθενειών. Το έτος 2021, α Ο αγρότης παραλίγο να πεθάνει μετά Συστολή ενός τύπου βακτηριακής μηνιγγίτιδας που μεταδίδεται από τρωκτικά. Ο Χένρι είπε ότι η χρήση μάσκας όταν καθαρίζεις μετά από τρωκτικά και το πλύσιμο των χεριών είναι η καλύτερη προστασία.
«Σε κανονικές εποχές, δεν αλληλεπιδρούμε τόσο πολύ μαζί τους και ο κίνδυνος εξάπλωσης ασθενειών είναι χαμηλός», είπε. Αλλά κατά τη διάρκεια μιας πανώλης ποντικιών, οι ρυθμοί αλληλεπίδρασης «περνούν την οροφή», γεγονός που προκαλεί τη γρήγορη εξάπλωση των ασθενειών.
Ελπίδα για ανάκαμψη
Μετά από μήνες δολωμάτων παγίδων, αφαίρεσης και επαναφοράς τους, οι κάτοικοι της Morawa λένε ότι ο αριθμός των ποντικών μειώνεται επιτέλους.
Ο Peter Thornton, ο οποίος διατηρεί ένα παντοπωλείο και οινοπνευματώδη ποτά που ονομάζεται Morawa Traders, είπε ότι δεν έχει πιάσει ποντίκι εδώ και τέσσερις ημέρες. Στο απόγειο της πανώλης, τα ποντίκια συνήθιζαν να τρέχουν στα ράφια, να τρώνε τις ετικέτες από τα μπουκάλια αλκοόλ και να τσιμπολογούν το ζωμό, είπε.
Ενώ υπάρχουν λιγότερα ποντίκια, η δυσοσμία των νεκρών και η μυρωδιά των περιττωμάτων τους παραμένει, είπε.
«Ήταν βασανιστικό», είπε ο κ. Θόρντον, προσθέτοντας ότι πριν από λίγους μήνες τον δάγκωσαν ακόμη και το δάχτυλο ενώ κοιμόταν.
“Πεθαίνουν κάτω από ένα ψυγείο ή κάτι τέτοιο, οπότε μετακινούμε συνεχώς έπιπλα για να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε από πού προέρχονται όλα. Έτσι, γίνεται λίγο κουραστικό μετά από λίγο”, είπε. «Θα το ξεπεράσουμε».
Η Αυστραλία και η Κίνα είναι οι μόνες δύο χώρες όπου εμφανίζονται λοιμοί των ποντικών, αν και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί.
Καθώς ο χειμώνας πλησιάζει στο νότιο ημισφαίριο, ο κ. Χένρι είπε ότι τα ποντίκια θα σταματήσουν να αναπαράγονται και ο αριθμός τους θα συνεχίσει να μειώνεται. Αλλά η πραγματική δοκιμασία θα είναι όταν ο θερμότερος καιρός επιστρέψει την άνοιξη.
Οι πληγές μπορεί να έχουν μόνιμες οικονομικές και ψυχικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου του συνδρόμου μετατραυματικού στρες, πολύ μετά την εξαφάνιση των ποντικών.
Ο Άσλεϊ Τζέιμς, ένας αγρότης που ζει έξω από τη Μοράβα, ξόδεψε περισσότερα από 31.500 δολάρια για να φτάσει στο καλαμπόκι της ιδιοκτησίας του 14.800 στρεμμάτων. Αυτό περιλαμβάνει το κόστος του δηλητηρίου και τη μίσθωση επιπλέον χεριών για το δόλωμα – οι αγρότες επιτρέπεται να χρησιμοποιούν ισχυρότερες τοξίνες. Είναι χρήματα που δεν σκόπευε να ξοδέψει.
Τα ποντίκια έχουν μασήσει τις καλωδιώσεις των παλαιών τρακτέρ, και ανησυχεί ότι έχουν καταστρέψει άλλα κομμάτια του εξοπλισμού. Αλλά η μεγαλύτερη ανησυχία του κ. Τζέιμς είναι ότι θα επιστρέψουν τους θερμότερους μήνες.
«Πρέπει να παρακολουθείς συνέχεια», πρόσθεσε.
