Δύο ισχυροί αριστερόχειρες χτυπητές θα στοχεύσουν σε μια πρώτη επίθεση σταδιοδρομίας στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, όταν ο Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ και οι Chicago Cubs ανοίξουν μια σειρά τριών αγώνων εναντίον του Μπράις Έλντριτζ και του οικοδεσπότη Giants την Παρασκευή το βράδυ.
Η σειρά θα είναι μια ρεβάνς μεταξύ των ομάδων της τέταρτης θέσης στις αντίστοιχες κατηγορίες της Εθνικής Λιγκ, με τους Giants να κερδίζουν δύο από τα τρία παιχνίδια στο Wrigley Field την περασμένη εβδομάδα.
Ο Κρόου-Άρμστρονγκ πήρε το καλύτερο από τους νεαρούς sluggers σε εκείνη τη σειρά, κερδίζοντας 6-προς-12 με δύο αγώνες εντός έδρας, συμπεριλαμβανομένου ενός που ισοφάρισε το παιχνίδι στο κάτω μέρος του ένατου inning. Οι Cubs σημείωσαν τη μοναδική τους νίκη σε εκείνη τη σειρά, 3-2 σε 10 innings.
Ο 24χρονος είχε ένα διπλό και ένα μονό και σκόραρε δύο φορές το απόγευμα της Πέμπτης, καθώς το Σικάγο εξασφάλισε μία νίκη σε τρεις αγώνες στο Κολοράντο, 9-3.
Οι Cubs είχαν χάσει επτά από τα εννέα μπαίνοντας στο παιχνίδι της Πέμπτης, ωθώντας τον μάνατζερ Craig Counsell να επινοήσει μια ομιλία “είναι νωρίς”.
«Υπάρχει ακόμα μια ολόκληρη σεζόν μπροστά μας και πολλά καλά πράγματα θα μπορούσαν να είναι ακόμα μπροστά μας», είπε. «Πρέπει να εμφανίζεσαι κάθε μέρα».
Ο Έλντριτζ, ο οποίος συνέβαλε με δύο επιτυχίες και δύο τρεξίματα σε ένα 18-3 στο ξεκίνημα της σειράς στο Σικάγο την περασμένη Παρασκευή, πήγε 3-προς-12 εναντίον των Cubs. Αποδείχθηκε ότι μόλις ζεσταινόταν.
Ο 21χρονος ολοκλήρωσε ένα σερί πέντε επιτυχιών και δύο εντός έδρας εναντίον των Washington Nationals την Τετάρτη με ένα γκραν σλαμ αποχώρησης, βοηθώντας τους Giants να αποφύγουν ένα σκούπισμα τριών αγώνων.
Ο Έλντριτζ ξεκίνησε τους τελευταίους δεκατρείς αγώνες, κερδίζοντας 0,426 με επτά διπλά και τρία παιχνίδια εντός έδρας, ανεβάζοντας τον μέσο όρο του από 0,170 σε 0,298.
Έχοντας παίξει μόλις 38 παιχνίδια στην καριέρα του στο μεγάλο πρωτάθλημα, εξακολουθεί να θεωρεί τον εαυτό του σε μια φάση εκμάθησης, κάτι που φάνηκε στον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίθηκε στους νικητές της πρώτης και τρίτης βάσης για να τερματίσει την εντός έδρας ήττα της Δευτέρας με 4-3 από τους Εθνικούς.
«Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ για τις δύο τελευταίες ημέρες ήταν η Δευτέρα και πώς δεν ήμουν ευχαριστημένος με τον τρόπο που τελείωσα τον αγώνα», είπε στους δημοσιογράφους μετά τους ηρωισμούς της Τετάρτης. «Είπα: «Θέλω αυτή την ευκαιρία πίσω, αλλά δεν ξέρω αν θα έχω αυτή την ευκαιρία για λίγο». Δύο μέρες αργότερα είχα την ίδια ευκαιρία.
“Όλη την ώρα φανταζόμουν τι θα κάνω. Ακόμη και στο όγδοο inning, όταν παλεύαμε γύρω-γύρω, ήξερα ότι θα είχα μια ευκαιρία (στο ένατο). Έκανα τα μαθηματικά στο μυαλό μου, όπως “Θα είναι τρία άτομα μέχρι να σηκωθώ και θα έχω την ευκαιρία να τελειώσω το παιχνίδι”. Ήταν ωραίο πώς έγιναν όλα».
Το Σικάγο θα στραφεί στον Χαβιέ Άσαντ (3-1, 4,73 ERA) για να ξεκινήσει το παιχνίδι της Παρασκευής με τον συμπατριώτη του Landen Roupp (5-6, 3,02).
Ο Roupp περιόρισε τους Cubs σε ένα σερί σε 5 2/3 innings το περασμένο Σάββατο σε ένα παιχνίδι χωρίς απόφαση σε ένα παιχνίδι που το Σαν Φρανσίσκο έχασε 3-2 σε 10 innings. Έχει πάει 0-1 με 2,53 ΕΠΟΧΗ σε δύο ξεκινήματα καριέρας κόντρα στους Cubs.
Ο Ρουπ ξεκίνησε επτά σερί ήττες από τους Giants αφού άνοιξε τη σεζόν με ρεκόρ 5-1.
Ο Άσαντ επέτρεψε ένα χτύπημα σε 6 1/3 χωρίς σκορ σε έναν αγώνα χωρίς απόφαση εναντίον του Σαν Φρανσίσκο, όταν οι Κάμπς έχασαν 2-1 σε 10 συμμετοχές. Έχει 2,70 no-decision ERA σε τρεις εμφανίσεις καριέρας (μία εκκίνηση) κόντρα στους Giants.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
