ΜΑΝΙΛΑ, Φιλιππίνες — Φιλιππινέζοι αξιωματούχοι δήλωσαν την Παρασκευή ότι χρόνια ασκήσεων ετοιμότητας για καταστροφές είχαν βοηθήσει να αποφευχθεί μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων όταν ένας από τους ισχυρότερος σεισμός σε 50 χρόνια ο νότος χτύπησε και άφησε 55 νεκρούς και άλλους 31 αγνοούμενους.
Ο υπεράκτιος σεισμός 7,8 Ρίχτερ που έπληξε την επαρχία Σαρανγκάνι τη Δευτέρα τραυμάτισε περίπου 1.120 ανθρώπους και εκτόπισε περισσότερους από 45.000 ανθρώπους, περίπου οι μισοί από αυτούς εξακολουθούν να βρίσκονται σε καταφύγια έκτακτης ανάγκης, αφού ο σεισμός κατέστρεψε περισσότερα από 12.600 σπίτια σε αγροτικές πόλεις και πόλεις.
Πολλοί ήταν ακόμη πολύ τραυματισμένοι για να επιστρέψουν στα σπίτια τους λόγω ισχυρών μετασεισμών, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Μέρες μετά τον σεισμό, περισσότερα βίντεο από τις χαοτικές στιγμές δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που δείχνουν τρομαγμένους ανθρώπους να παρακολουθούν την κατάρρευση μικρών κτιρίων και τις τελετές έπαρσης της σημαίας να γίνονται χαοτικές καθώς το έδαφος άρχισε να τρέμει την πρώτη μέρα του σχολείου μετά από ένα μακρύ καλοκαιρινό διάλειμμα.
Σε βίντεο φαίνονται μαθητές να ουρλιάζουν πανικόβλητοι αλλά να κάθονται ή να στέκονται έξω από τα σχολικά κτίρια, με κάποιους να καλύπτουν το κεφάλι τους με τα χέρια τους καθώς οι δάσκαλοι τους παρότρυναν να ηρεμήσουν.
Ένα βίντεο, που έγινε viral στο Facebook με εκατομμύρια προβολές, έδειξε δεκάδες μαθητές να ουρλιάζουν και να ξεσπούν σε κλάματα καθώς κάθονταν σε μια σχολική παιδική χαρά με δέντρα, ταλαντεύοντας εμφανώς από τη μια πλευρά στην άλλη. Ένα υπόστεγο με κασσίτερο κοντά κατέρρευσε αργότερα με έναν δυνατό γδούπο, με αποτέλεσμα πολλοί να τραπούν σε φυγή, αλλά τους ζητήθηκε από τους δασκάλους να επιστρέψουν και να παραμείνουν καθισμένοι.
Το σχολείο στην παραλιακή πόλη Malita στην επαρχία Davao Occidental δεν ανέφερε τραυματισμούς από τον σεισμό.
«Αυτό το περιστατικό χρησιμεύει ως υπενθύμιση της σημασίας της ετοιμότητας για τους σεισμούς και της αξίας των τακτικών ασκήσεων αντιμετώπισης καταστροφών», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Δημοτικό Σχολείο Mahayahay.
Ο Teresito Bacolcol, διευθυντής του Ινστιτούτου Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας των Φιλιππίνων, είπε ότι οι πολυετείς ασκήσεις ετοιμότητας για καταστροφές βοήθησαν τους ανθρώπους να προβλέψουν και να προετοιμαστούν για ακραία γεγονότα όπως ο σεισμός της Δευτέρας, ένας από τους ισχυρότερους που έπληξαν το αρχιπέλαγος εδώ και μισό αιώνα.
Είπε επίσης ότι ήταν τυχερό που ο σεισμός σημειώθηκε στις 7:37 π.μ., λίγα λεπτά πριν ξεκινήσουν οι εργασίες και τα μαθήματα σε εσωτερικούς χώρους.
«Είναι καλό που οι προσπάθειές μας να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους για το τι πρέπει να κάνουν όταν οι σεισμοί απέδωσαν κατά κάποιο τρόπο», είπε ο Bacolcol στο Associated Press.
Ωστόσο, εξέφρασε την ανησυχία του για την κατάρρευση κάποιων κτιρίων, τα οποία, όπως είπε, θα έπρεπε να είχαν αντέξει στον ισχυρό σεισμό, εάν τηρούνταν οι κατασκευαστικές προδιαγραφές με βάση τον οικοδομικό κώδικα της χώρας.
Ο Ednar Dayanghirang, διευθυντής του Γραφείου Πολιτικής Άμυνας σε μια περιοχή που επλήγη από το σεισμό περίπου 5 εκατομμυρίων κατοίκων, είπε ότι οι τακτικές ασκήσεις ετοιμότητας για καταστροφές βοήθησαν στη μείωση των απωλειών με πολλούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής θανατηφόρων ταραχών.
«Ζητήσαμε από όλους τους διευθυντές των σχολείων να παρακολουθήσουν μονοήμερα μαθήματα για τη διαχείριση συμβάντων, μετά από τα οποία διόρισαν ομάδες αντιμετώπισης καταστροφών μεταξύ των δασκάλων για την αντιμετώπιση σεισμών και τσουνάμι», είπε ο Dayanghirang. «Άκουσαν και έμαθαν».
Οι Φιλιππίνες, μια από τις πιο επιρρεπείς σε καταστροφές χώρες στον κόσμο, πλήττονται συχνά σεισμός στο Ηφαιστειακές εκρήξεις λόγω της θέσης του στον Ειρηνικό «Δαχτυλίδι της Φωτιάς», ένα τόξο σεισμικών ρηγμάτων γύρω από τον ωκεανό.
