Ο Μαρσέλο Γκονζάλες ερεύνησε τον ενεργητικό τοίχο του πράσινου που κινούνταν προς το μέρος του καθώς περπατούσε προς την είσοδο του Estadio Azteca της Πόλης του Μεξικού, λαμβάνοντας υπόψη ποιος ήταν ο κόσμος της φανέλας ποδοσφαίρου στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
“Το πραγματικό Μεξικό; Όχι”, είπε ο 26χρονος κ. Γκονζάλες, γελώντας βλέποντας δεκάδες χιλιάδες συμπατριώτες του, πολλές αθλητικές φανέλες της εθνικής ομάδας.
Με την έναρξη του τουρνουά το απόγευμα της Πέμπτης, ο κόσμος πήρε την πρώτη ματιά στους ανθρώπους που θα κατοικήσουν μακράν το πιο ακριβό Παγκόσμιο Κύπελλο στον επόμενο αιώνα της ιστορίας.
Οι αυξανόμενες τιμές εισόδου ήταν μεταξύ των μεγαλύτερων αντιπαραθέσεων για τη διοργάνωση 48 ομάδων, την οποία το Μεξικό συνδιοργανώνει με τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η FIFA, η διοργανώτρια, δικαιολόγησε τις τιμές λέγοντας ότι απαιτεί τα έσοδα για να καλύψει τις χρηματοδοτικές της υποχρεώσεις στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Οι κατηγορίες δεν ξεκίνησαν μόνο την οργή των θαυμαστών, αλλά και τη νομική δράση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο κύριος Γκονζάλες και ένας φίλος τους είχαν εξασφαλίσει τα εισιτήριά τους μόλις τρεις μέρες νωρίτερα και, σε ό,τι τους αφορούσε, πήραν ένα σχετικό παζάρι, αγοράζοντας τα από έναν φίλο τους για 3.500 δολάρια το καθένα.
Στην έρευνα της βάσης των φιλάθλων, που άρχισε να κατεβαίνει στο τεράστιο τσιμεντένιο μπολ μιας από τις πιο ιερές αρένες του ποδοσφαίρου, ο κ. Γκονζάλες εκτίμησε ότι η πλειοψηφία όσων συμμετείχαν ήταν από την υψηλή κοινωνία του Μεξικού, συμπεριλαμβανομένων πολλών πολιτικών. «Έχω δει 10 από αυτούς», είπε.
Σε αυτό το πλαίσιο – ένα τουρνουά για την ελίτ – η πρόεδρος του Μεξικού, Claudia Sheinbaum, αποφάσισε πριν από μήνες ότι δεν θα συμμετείχε στον εναρκτήριο αγώνα, μια παγκόσμια στιγμή που βάζει το Μεξικό στο κέντρο του κόσμου. Η κ. Sheinbaum έδωσε το εισιτήριό της, που θα την καθόταν δίπλα στον πρόεδρο της FIFA, Gianni Infantino, στον Yolett Cervantes Cuaquehua, έναν 21χρονο ιθαγενή ερασιτέχνη ποδοσφαιριστή από τη Veracruz. Αντίθετα, η κυρία Sheinbaum ενώθηκε με τους θαυμαστές σε μια δημόσια προβολή στην πόλη.
Το παιχνίδι έρχεται εν μέσω εβδομάδων διαμαρτυριών από ομάδες που κυμαίνονται από δασκάλους που παραπονιούνται για μισθούς και συντάξεις, αγρότες μέχρι μητέρες εξαφανισμένων ανθρώπων. Μικρή ομάδα έξω από το γήπεδο συγκρούστηκε με τα ΜΑΤ.
«Στην πραγματικότητα, είμαι λίγο λυπημένος γιατί η κατάσταση στο Μεξικό δεν είναι η καλύτερη, και έχουμε αυτό το τεράστιο γεγονός στη χώρα μας και νιώθουμε σαν να έχουμε αντίθετα συναισθήματα», είπε ο 40χρονος Αλφόνσο Ασέβες, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα. «Είμαστε με το ποδόσφαιρο, αλλά η πραγματική κατάσταση της χώρας δεν είναι αυτός ο αγώνας».
Μέσα στο στάδιο, οι οπαδοί αγνοούσαν, πίνοντας με χαρά μπύρες 20 δολαρίων καθώς η ομάδα τους οδήγησε τη Νότια Αφρική για να ανοίξει το Παγκόσμιο Κύπελλο με νίκη.
Πολλοί από τους παρευρισκόμενους ήταν Αμερικανοί μεξικανικής καταγωγής που είχαν ταξιδέψει για να προσφέρουν την υποστήριξή τους – και την αγοραστική τους δύναμη – στο μεξικανικό σκέλος του τουρνουά.
Μεταξύ αυτών ήταν και ο Francisco Orozco, 51, ο οποίος ήρθε από το Λος Άντζελες και ξόδεψε σχεδόν 10.000 δολάρια για δύο εισιτήρια. «Οι μόνοι που παρακολουθούν τον αγώνα είναι άνθρωποι που έχουν πολλά χρήματα ή ζητούν πίστωση για να αγοράσουν εισιτήρια», είπε, υποθέτοντας ότι το υψηλό κόστος των εισιτηρίων, μεταξύ τριών και δέκα φορές περισσότερο από ό,τι στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο, στοχεύει στην προσέλκυση περισσότερων εύπορων και καλοπροαίρετων οπαδών.
Ο κ. Ινφαντίνο παρακολούθησε μια συνέντευξη Τύπου στο γήπεδο μια μέρα νωρίτερα και ρωτήθηκε για τη στρατηγική τιμολόγησης της FIFA, η οποία έχει τραβήξει τον έλεγχο των γενικών εισαγγελέων στο Νιου Τζέρσεϊ και τη Νέα Υόρκη και έχει επικριθεί από ομάδες φιλάθλων και πολιτικούς σε όλο τον κόσμο.
«Κάθε δολάριο που έρχεται επιστρέφει στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου», είπε ο κ. Ινφαντίνο, ο οποίος κερδίζει περίπου 6 εκατομμύρια δολάρια ετησίως ως επικεφαλής της FIFA, μιας ελβετικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης. “Έχουμε διαγωνισμό κάθε τέσσερα χρόνια. Τους άλλους 47 μήνες από τους 48, επενδύουμε αυτά τα έσοδα στην ανάπτυξη. Κανείς άλλος δεν το κάνει αυτό.”
Αλλά το Μεξικό είναι η καρδιά του βορειοαμερικανικού ποδοσφαίρου – το άθλημα κυριαρχεί σε όλα τα άλλα και ξεπερνά όλες τις κοινωνικές τάξεις.
Ο Ραμόν Μπαρμπόσα, 37 ετών, που παρευρέθηκε στα εγκαίνια με την αδερφή του, δεν χρειάζεται να βουτήξει στα βήματά της. Τα εισιτήρια του ήταν δώρο από έναν συνεργάτη.
«Αυτοί δεν είναι οι τυπικοί οπαδοί», είπε. “Αυτό είναι ένα προνομιακό μέρος της χώρας μας”, πρόσθεσε, λέγοντας ότι πολλοί άνθρωποι στο παιχνίδι τράβηξαν την κλίμακα της διοργάνωσης. Το παιχνίδι είχε προηγηθεί από μια περίτεχνη τελετή έναρξης που περιελάμβανε πυροτεχνήματα στα χρώματα της μεξικανικής σημαίας, αεροπλάνο στρατιωτικών αεροσκαφών και εμφανίσεις διεθνών αστέρων, όπως η ποπ σταρ Shakira και η ηθοποιός Salma Hayek.
Το Μεξικό έχει τον δεύτερο μεγαλύτερο αριθμό εκατομμυριούχων στη Λατινική Αμερική, μετά τη Βραζιλία, αλλά υποφέρει επίσης από σοβαρή οικονομική ανισότητα. ΕΝΑ Έκθεση της φιλανθρωπικής οργάνωσης Oxfamπου δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο, ανέφερε ότι το 1 τοις εκατό του πληθυσμού κατέχει το 40 τοις εκατό του πλούτου της χώρας.
