Καθώς ο Νάιτζελ Φάρατζ ξεκινά ένα καλοκαίρι «καυγαδιών για τους κάδους σκουπιδιών», όπως το αποκάλεσε η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς, το νομοσχέδιο εκκαθάρισης της πολιτικής των Εργατικών επιστρέφει στη Βουλή των Κοινοτήτων αυτή την εβδομάδα.
Καθώς προκύπτουν περισσότερα ερωτήματα σχετικά με τη χρηματοδότηση του Reform UK και των φίλων του Farage-μεγα-δωρητές (χάρη στις εξαιρετικές αναφορές συναδέλφων του Guardian), οι βουλευτές θα πρέπει να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία για να σκληρύνουν τα πράγματα.
Οι κανόνες για τη χρηματοδότηση των κομμάτων και τις προεκλογικές δαπάνες της Βρετανίας έχουν επικριθεί εδώ και καιρό ως πολύ χαλαροί. Αλλά η εμφάνιση μιας τάξης δισεκατομμυριούχων που θέλει να άρει όλα τα εμπόδια στην παγκόσμια εμβέλειά τους – και να πληρώσει ελάχιστους φόρους – κάνει τη μεταρρύθμιση ακόμη πιο επείγουσα.
Η προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα εκθέσει τους κινδύνους ότι η τεράστια οικονομική δύναμη που ασκούν οι δισεκατομμυριούχοι τεχνολογίας και οι απατεώνες κρυπτογράφησης θα μπορούσε να μεταφραστεί σε πολιτική επιρροή.
Ο Έλον Μασκ έλαβε το δικό του κυβερνητικό τμήμα για να διευθύνει. Ο κανονισμός ήταν χαλαρός. Τα αδέρφια κρυπτολόγων που κρατήθηκαν κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν για οικονομικές ατασθαλίες έλαβαν χάρη από τον Τραμπ.
Το να είσαι πρωθυπουργός της Μεγάλης Βρετανίας δεν δίνει τόσο ευρείες εξουσίες. αλλά η απορρύθμιση του τύπου της Σιγκαπούρης στον Τάμεση και οι χαμηλοί φόροι είναι πιθανό να είναι μια δελεαστική προοπτική για τους μεγάλους χορηγούς. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα ενόψει μιας κυβέρνησης των Εργατικών που έχει ήδη αυξήσει τον φόρο κεφαλαιουχικών κερδών και θα μπορούσε να προχωρήσει ακόμη περισσότερο υπό τον Andy Burnham.
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου Έρευνας Δημόσιας Πολιτικής (IPPR) που δόθηκε στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα, υπάρχει μια επικίνδυνη σύνδεση μεταξύ ορισμένων ανθρώπων που έκαναν την περιουσία τους στη Silicon Valley και της ακροδεξιάς, νατιβιστικής πολιτικής.
Όπως το έθεσαν οι συγγραφείς: «Νέες συμμαχίες αναδύονται μεταξύ νέων, εξορυκτικών μορφών κεφαλαίου και, παραδόξως, ενός παγκόσμιου δικτύου εθνοεθνικιστών εχθρικών προς τους κανόνες της δημοκρατικής πολιτικής».
Ο Ρούπερτ Λόου, ένας βουλευτής της Επαναφοράς της Βρετανίας που θέλει να δει «το πιο φιλόδοξο πρόγραμμα μαζικών απελάσεων που έχει δει ποτέ» στο Ηνωμένο Βασίλειο, υποστηρίζεται ανοιχτά από τον Μασκ και οι απόψεις του – κάποτε πολύ έξω από την επικρατούσα τάση της πολιτικής σε αυτή τη χώρα – δυναμώνουν σταθερά στο X.
Μπροστά σε αυτές τις επείγουσες απειλές, η εισαγωγή του Λαϊκού Νομοσχεδίου από τον Keir Starmer, που αποδείχθηκε ότι ήταν μια από τις τελευταίες πράξεις του ως Πρωθυπουργός, σημείωσε σημαντική πρόοδο. Απαγορεύει τις ξένες εταιρείες να κάνουν δωρεές σε βρετανικά πάρτι εκτός εάν έχουν έσοδα εδώ, για παράδειγμα, και αναγκάζει τα κόμματα να ελέγχουν πιο προσεκτικά ποιος τους χρηματοδοτεί.
Όμως, με τη χρηματοδότηση της μεταρρύθμισης να τίθεται υπό ολοένα και περισσότερο έλεγχο, οι Εργατικοί βουλευτές έχουν εισαγάγει τροπολογίες με στόχο την ενίσχυση του νομοσχεδίου, μερικές από τις οποίες ελπίζουν ότι ο Στάρμερ μπορεί να περάσει.
Αυτά περιλαμβάνουν μια κλήση από τον πρόεδρο της επιτροπής επιλογής επιχειρήσεων και εμπορίου, Liam Byrne, να καταστήσει μόνιμη την προσωρινή απαγόρευση των δωρεών κρυπτονομισμάτων που απαιτείται από τη νομοθεσία. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο κατάλληλο είναι το κρυπτονόμισμα για να διακινεί ανώνυμα τεράστια χρηματικά ποσά σε όλο τον κόσμο, καθώς και τη συχνή του τάση να εμφανίζεται απλώς δίπλα σε εγκληματική δραστηριότητα, αυτό φαίνεται σαν μια προφανής κίνηση.
Ο βουλευτής των Εργατικών και πρώην δημοσιογράφος των Financial Times, Yuan Yang, ζητά η νέα χρηματοδότηση του κόμματος να υπόκειται σε μεγαλύτερο έλεγχο. ενώ η πρώην υπουργός Ανάπτυξης Anneliese Dodds θέλει το συνολικό όριο δαπανών της εκστρατείας να μειωθεί κατά περίπου το ένα τρίτο, περιορίζοντας τον βαθμό στον οποίο ο τεράστιος προϋπολογισμός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να επηρεάσει τους ψηφοφόρους.
Δεν είναι σαφές πώς θα ψηφίσει ο Burnham, ο νέος βουλευτής του Makerfield την επόμενη εβδομάδα, αν και έχει επανειλημμένα επισημάνει το ενδιαφέρον του για πολιτικές μεταρρυθμίσεις.
Εάν ο μελλοντικός Πρωθυπουργός θέλει να επανεξετάσει την πολιτική, θα μπορούσε να προχωρήσει παραπέρα και να υποστηρίξει την έκκληση της ακτιβίστριας Stella Creasy για ετήσιο ανώτατο όριο στις μεμονωμένες δωρεές ύψους 100.000 λιρών για να περιοριστεί η επιρροή των μεγα-πλούσιων.
Ενώ οι πλούσιοι πάντα προσπαθούσαν να επηρεάσουν την πολιτική, η εξάρτηση των βρετανικών κομμάτων από μια χούφτα υπερδοτών είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη.
Εκστρατεία κατά της διαφθοράς της Διεθνούς Διαφάνειας σημειώθηκε πρόσφατα ότι το 2015, μόνο το 1% των ιδιωτικών δωρεών σε πολιτικά κόμματα προήλθε από εταιρείες ή ιδιώτες που δώρησαν 1 εκατομμύριο λίρες ή περισσότερο. Μέχρι το 2024, ο αριθμός αυτός έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από το ένα τρίτο.
«Τα κόμματα που στρέφονται σε πλούσιους δωρητές για χρήματα τα καθιστούν επικίνδυνα εξαρτημένα από μια μικρή ομάδα ατόμων, αυξάνοντας την πιθανότητα να ασκήσουν αδικαιολόγητη επιρροή στη χάραξη δημόσιας πολιτικής», υποστηρίζει η έκθεση.
Η Διεθνής Διαφάνεια επικαλείται δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι το 84% του πληθυσμού, όπως είναι κατανοητό, πιστεύει ότι οι πλούσιοι χρησιμοποιούν δωρεές για να προωθήσουν τα προσωπικά τους συμφέροντα. Περισσότερα από τα δύο τρίτα υποστηρίζουν τον περιορισμό των δωρεών σε £50.000 ή λιγότερο. ή πλήρης απαγόρευση.
Όπως και ο Creasy, το IPPR ζήτησε ένα όριο ατομικής δωρεάς £100.000, το οποίο η δεξαμενή σκέψης θέλει να μειώσει σε £10.000 την επόμενη δεκαετία. Συνέδεσε αυτή και άλλες αλλαγές – συμπεριλαμβανομένης της έκκλησης για υποχρεωτική ψηφοφορία – με την ανάγκη να αντιστραφεί μια διαδεδομένη και επιζήμια αίσθηση αποσύνδεσης από την πολιτική.
Η τροπολογία του Creasey φαίνεται να έχει λιγότερη υποστήριξη από κάποιες άλλες, επειδή οι νομοθέτες φοβούνται ότι ο περιορισμός των δωρεών θα οδηγήσει σε κατάρρευση της χρηματοδότησης του κόμματος, απαιτώντας κάποια υποστήριξη από τους φορολογούμενους και μια κίνηση που είναι απίθανο να είναι δημοφιλής στους ψηφοφόρους.
Όμως, όπως επισημαίνει το IPPR, άλλες χώρες το κάνουν πολύ καλά: η Γαλλία, για παράδειγμα, έχει όριο δωρεών 7.500 ευρώ (6.390 £) και τα κόμματα χρηματοδοτούνται εν μέρει από το δημόσιο, σύμφωνα με τις επιδόσεις τους στις τελευταίες εκλογές. Η Γερμανία έχει επίσης κρατική χρηματοδότηση.
Και η σπλαχνική αντίδραση των ψηφοφόρων στα δωρεάν γυαλιά του Starmer από τον δωρητή του Εργατικού Κόμματος Lord Alley (του οποίου η γενναιοδωρία ήταν σε πολύ μικρότερη κλίμακα από αυτή των δωρητών του Farage) έδειξε πόσο θυμωμένο είναι το κοινό για τους πλούσιους πολιτικούς δωρητές.
Οι υφιστάμενοι νόμοι και τα πρότυπα, καθώς και η δική του λεπτή οργή, μπορεί να είναι αρκετά για να διώξει τον Farage. Αλλά είναι λάθος κατ’ αρχήν και επικίνδυνο στην πράξη, με μια νέα κατηγορία μεγα-δωρητών που χρηματοδοτούν τη βρετανική πολιτική. Οι δωρεές πρέπει να είναι περιορισμένες. και αν ο Στάρμερ δεν ενεργήσει, ο διάδοχός του πρέπει να το κάνει.
