Έμοιαζε σαν το UFC να χτίζει κάτι ιδιαίτερο.
Και μετά, το βράδυ του Σαββάτου στο UFC 329, ο μεγαλύτερος σούπερ σταρ τους απογοήτευσε.
Μετά από μια αμφιλεγόμενη αλλά κάπως επιτυχημένη εκδήλωση UFC Freedom 250 στο South Lawn του Λευκού Οίκου στην Ουάσιγκτον DC, η Dana White and Co. ετοιμάστηκαν να υποδεχτούν τον Conor McGregor πίσω στο οκτάγωνο για ένα main event εναντίον του Max Holloway.
Το UFC Freedom 250 απέτυχε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες των θεατών του Super Bowl και έχασε αρκετά χρήματα λόγω της τεράστιας υποδομής που απαιτείται για να βγάλει ένα φύλλο αγώνα στον Λευκό Οίκο. Αλλά η εκδήλωση ανταποκρίθηκε στη διαφημιστική εκστρατεία, με συναρπαστικά φινιρίσματα και εξαιρετική παραγωγή.
Φαινόταν ότι η δυναμική από εκείνο το γεγονός μεταφέρθηκε αρχικά στο UFC 329. Οι συνεντεύξεις τύπου μεταξύ του McGregor και του Holloway ήταν επιτυχείς και δημιούργησαν πολύ θόρυβο. Ανακαλύψαμε ότι ο McGregor ήταν ακόμα το μεγαλύτερο όνομα στο άθλημα, παρόλο που δεν είχε κάνει τη βόλτα στο Octagon εδώ και πέντε χρόνια.
Το UFC 329 ξεκίνησε με ένα μπαμ. Κατά τη διάρκεια των προκριματικών, ο πρώην παίκτης του NFL και παλαιστής κολεγίου Gable Steveson σημείωσε μια μεγάλη νίκη. Ο King Green vs Terrance McKinney είχε ένα αμφιλεγόμενο τελείωμα επιστροφής στο τέλος του πρώτου γύρου, αλλά παρουσίασε δύο ανερχόμενα ονόματα στο άθλημα. Ο Brandon Royval κέρδισε με υποβολή και ο Mario Bautista κέρδισε μια ωραία απόφαση έναντι του Cory Sandhagen.
Το co-main event θα αποδειχτεί τελικά η πραγματική ιστορία της βραδιάς, καθώς ο Paddy Pimblett υπέβαλε τον Benoit Saint-Denis στο πρώτο λεπτό του αγώνα. Ο Paddy the Baddy γίνεται ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους σούπερ σταρ στο UFC.
Αλλά όλη αυτή η ορμή ήταν νεκρή όταν έφτασε, λίγο μετά τη βόλτα του McGregor στο οκτάγωνο. Ο 37χρονος σκόνταψε από τα παπούτσια του καθώς έμπαινε στο ρινγκ, κάτι που έχει εξονυχιστεί από τους sleuth των social media μετά την απώλεια του.
Στο οκτάγωνο, ο ΜακΓκρέγκορ άντεξε λιγότερο από πέντε δευτερόλεπτα. Ένα ιπτάμενο, περιστρεφόμενο στρογγυλό σπίτι έχασε άσχημα το Holloway. Ο ΜακΓκρέγκορ προσγειώθηκε άβολα στο δεξί του πόδι, το οποίο μάλλον έσκισε τον χιαστό του. Ο αγώνας διήρκεσε 69 δευτερόλεπτα και ο Holloway ανακηρύχθηκε νικητής από το TKO όταν έγινε σαφές ότι ο McGregor δεν μπορούσε να σταθεί στο σοβαρά τραυματισμένο γόνατό του.
Τραυματίστηκε πριν τον αγώνα; Ήταν πραγματικά αρκετό το απερίσκεπτο ιπτάμενο, περιστρεφόμενο λάκτισμα για να του σκίσει το γόνατο; Γιατί να το πετάξεις καθόλου; Ειδικά αν δεν έμπαινε 100 τοις εκατό στο οκτάγωνο;
Ο ΜακΓκρέγκορ έφυγε από το T-Mobile Arena στο Λας Βέγκας χωρίς καν να βγάλει το μαχητικό του παντελόνι ή να φορέσει πουκάμισο. Φαίνεται ότι δεν απάντησε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων.
Υποστήριξε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι μπήκε υγιής στον αγώνα, αλλά οι θαυμαστές θα πρέπει να υποθέσουν αν αυτή είναι η αλήθεια ή όχι.
Για μια στιγμή, κάθε συζήτηση για την έλλειψη σούπερ σταρ από το UFC αισθάνθηκε υπερεκτιμημένη. Ο Sean O’Malley και ο Justin Gaethje είναι δύο φαβορί των θαυμαστών που έχουν σημειώσει μεγάλες νίκες στον Λευκό Οίκο. Ο Pimblett εντάσσεται σε αυτήν την περιοχή, ειδικά με μια υποβολή στον πρώτο γύρο ενάντια σε έναν άξιο αντίπαλο στο Saint-Denis.
Ο McGregor είχε την ευκαιρία να ξαναβάλει το UFC στον χάρτη με ένα θαυμαστικό. Αντίθετα, του απομένει ένας αγώνας στο συμβόλαιό του και ένα μέλλον που είναι τόσο λασπωμένο όσο έχουμε δει ποτέ.
