Οι επιστήμονες εντόπισαν ζάχαρη στα βάθη του διαστρικού χώρου για πρώτη φορά.
Σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη, μια ομάδα ανίχνευσε ερυθρυλόζη σε ένα γιγάντιο νέφος αερίου και σκόνης ανάμεσα στα αστέρια.
Βρέθηκε σε ένα μοριακό σύννεφο στο κέντρο του γαλαξία μας από δύο υπερευαίσθητα τηλεσκόπια.
Με βάση τα ευρήματά τους, είπαν οι ερευνητές, έως και 50 εκατομμύρια τόνοι αυτής της ζάχαρης θα μπορούσαν να έχουν φτάσει στην επιφάνεια της Γης όταν συντρίφτηκε μαζικά από διαστημικούς βράχους πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια.
Και εγείρει την πιθανότητα ότι ορισμένα από τα στοιχεία που είναι απαραίτητα για τη ζωή σφυρηλατήθηκαν στο σύμπαν πριν φτάσουν στον νεαρό πλανήτη μας.
Το εύρημα είναι σημαντικό γιατί οι υδατάνθρακες είναι ένα από τα απαραίτητα στοιχεία για την ύπαρξη ζωής.
Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlos Briones είπε: «Η ανίχνευση της ερυθρουλόζης είναι πολύ συναρπαστική γιατί ανοίγει την πιθανότητα ανακάλυψης άλλων σακχάρων στο διάστημα, όπως η ριβόζη, η οποία είναι μέρος του RNA, και άλλα σημαντικά μόρια για την προέλευση της ζωής».
Η ανακάλυψη ενισχύει την ιδέα ότι τα χημικά στοιχεία που είναι απαραίτητα για τη ζωή είναι ευρέως διαδεδομένα στο διάστημα – κάτι που προσθέτει βάρος στην ιδέα ότι η ζωή μπορεί να έχει σχηματιστεί σε άλλους πλανήτες.
Σε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη, μια ομάδα ανίχνευσε ερυθρυλόζη στο τεράστιο νέφος αερίου και σκόνης ανάμεσα στα αστέρια στο κέντρο του Γαλαξία.
Οι υδατάνθρακες είναι απαραίτητα μόρια για τη ζωή, παρέχουν ενέργεια και αποτελούν τα δομικά στοιχεία του DNA και του RNA.
Το DNA είναι ο κύριος φορέας της γενετικής πληροφορίας στα κύτταρα, ενώ το RNA εκτελεί πολυάριθμες βασικές λειτουργίες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν ποτέ να προσδιορίσουν με ακρίβεια πώς προήλθαν τα σάκχαρα στον πλανήτη μας.
«Παρά τη σημασία τους, ένα από τα βασικά ερωτήματα στη μελέτη της προέλευσης της ζωής είναι πώς σχηματίστηκαν τα πρώτα σάκχαρα στη Γη, καθώς τα εργαστηριακά πειράματα δείχνουν ότι δεν σχηματίζονται επαρκώς υπό πρεβιοτικές συνθήκες», είπαν οι ερευνητές.
Σάκχαρα όπως η ριβόζη και η γλυκόζη έχουν ανιχνευθεί στο παρελθόν σε δείγματα μετεωριτών και αστεροειδών, υποδηλώνοντας ότι ορισμένα από αυτά τα μόρια μπορεί να προέρχονται από το αρχέγονο μοριακό νέφος από το οποίο σχηματίστηκε το ηλιακό μας σύστημα.
«Ωστόσο, μέχρι στιγμής, δεν έχει ανιχνευθεί ζάχαρη απευθείας στο διαστρικό μέσο».
Η διεθνής ομάδα εντόπισε την ερυθρυλόζη με τέσσερις άνθρακα σακχάρου σε ένα γιγάντιο μοριακό σύννεφο κοντά στο κέντρο του Γαλαξία.
Για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη, ταίριαξαν 12 διακριτά ραδιοφωνικά σήματα από το νέφος με το μοναδικό φασματικό αποτύπωμα της ερυθρουλόζης που μετρήθηκε στο εργαστήριο.
Για να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη, ταίριαξαν 12 διακριτά ραδιοφωνικά σήματα από το νέφος με το μοναδικό φασματικό αποτύπωμα της ερυθρουλόζης που μετρήθηκε στο εργαστήριο.
«Η ανακάλυψη της διαστρικής ερυθρουλόζης υποδηλώνει ότι το διαστρικό μέσο θα μπορούσε να είναι μια βιώσιμη πηγή τροφοδοσίας ζάχαρης για την πρεβιοτική σύνθεση των πρώτων νουκλεϊκών οξέων, όχι μόνο στην πρωτόγονη Γη, αλλά και αλλού στο Σύμπαν», λένε.
Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η ερυθρυλόζη μπορεί να σχηματιστεί φυσικά μέσα σε σωματίδια παγωμένης σκόνης στο διάστημα από πολύ πιο απλά μόρια.
Στη Γη, αυτή η ζάχαρη βρίσκεται συνήθως στα σμέουρα και ακόμη και στα ψεύτικα προϊόντα μαυρίσματος.
Και παρόλο που η ίδια η ερυθρυλόζη δεν είναι σάκχαρο που βρίσκεται στο DNA ή στο RNA, η ανακάλυψή της δείχνει ότι σύνθετα σάκχαρα μπορούν να σχηματιστούν φυσικά στο διάστημα.
Αυτό καθιστά ακόμη πιο εύλογο ότι άλλα βιολογικά σημαντικά σάκχαρα – ειδικά η ριβόζη, η οποία είναι μέρος του RNA – μπορεί επίσης να υπάρχουν στα διαστρικά νέφη.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, την οποία οι επιστήμονες χαρακτήρισαν «απροσδόκητα», δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Αστρονομία της Φύσης.
Πέρυσι, η NASA ανακοίνωσε ότι ανακάλυψε απαραίτητα σάκχαρα στον αστεροειδή Bennu, εκατομμύρια μίλια μακριά.
Ο αστεροειδής βρέθηκε να περιέχει τη ριβόζη με πέντε άνθρακα, καθώς και τη γλυκόζη με έξι άνθρακα.
Αυτή η ζάχαρη βρέθηκε για πρώτη φορά σε ένα εξωτικό δείγμα.
Ερευνητές με επικεφαλής μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Τοχόκου της Ιαπωνίας τονίζουν ότι αυτά τα σάκχαρα δεν είναι στοιχεία για εξωγήινους.
Αντίθετα, μπορεί να παρέχουν βασικές ενδείξεις για την προέλευση της ζωής εδώ στη Γη.
«Αν και αυτά τα σάκχαρα δεν αποτελούν απόδειξη ζωής, η ταύτισή τους με αμινοξέα, νουκλεοβάσεις και καρβοξυλικά οξέα στα δείγματα Bennu, δείχνει ότι τα δομικά στοιχεία των βιολογικών μορίων ήταν ευρέως διαδεδομένα σε όλο το Ηλιακό Σύστημα», εξήγησε η ομάδα.
