Πριν από τρία χρόνια, η Cat Cohen ήταν ξαπλωμένη σε ένα κρεβάτι νοσοκομείου νιώθοντας απελπισία. Είχε υποστεί ένα μικρό εγκεφαλικό – αρκετά τρομακτικό δεδομένου ότι ήταν μόλις 31 ετών – και οι γιατροί ανακάλυψαν ότι είχε μια τρύπα στην καρδιά της και χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση για να την επισκευάσει, και ένιωθε, για λίγο, σαν το τέλος του κόσμου. Αλλά τότε η Cohen, ηθοποιός, podcaster και κωμικός, γνωστή για το μείγμα καμπαρέ και standup, είχε μια επιφάνεια: Αυτό ήταν απίστευτο υλικό. «Ήταν πραγματικά μια σπίθα», λέει. Άρχισε να κρατά σημειώσεις στο iPhone της για το τι της συνέβαινε, τα πράγματα που έλεγαν οι γιατροί, πώς αντιδρούσε η οικογένειά της – όλα τα στοιχεία που, εκτός από το τραύμα, λέει ότι ήταν πραγματικά αστεία.
Ενώ ήταν στο τηλέφωνό της μετά το εγκεφαλικό, είδε επίσης μια καθησυχαστική είδηση. «Διάβασα ότι η Χέιλι Μπίμπερ έπαθε ακριβώς το ίδιο εγκεφαλικό που έπαθα κι εγώ, και ήταν η πρώτη μου έκρηξη, θα είμαι εντάξει», λέει. “Ήταν ήδη εντάξει! Είχε ένα μωρό, είχε τα σκατά της μαζί. Έψαχνα μέσω του Instagram ότι θα είμαι εγώ.”
Η εμπειρία έγινε τελικά η τροφή για το νέο της σόου για μια γυναίκα Ευρεία εγκεφαλικά επεισόδιαπου θα παίξει στο διάσημο θέατρο Lucille Lortel της Νέας Υόρκης από τις 14 Ιουλίου έως τις 5 Σεπτεμβρίου. Αν και είναι βετεράνος της σκηνής, και η παράσταση θα περιλαμβάνει μισή ντουζίνα τραγούδια στο στιλ της που χαρακτηρίζεται, είναι το ντεμπούτο της εκτός Μπρόντγουεϊ και η πρώτη της εισβολή στη δουλειά με μια συγκεκριμένη αφήγηση.
«Το σόου ξεκινάει με το να συζητάω ότι πάντα ήθελα να είμαι εξαιρετικός, να γίνω ο κεντρικός χαρακτήρας, μέχρι που συνέβη κάτι τόσο έντονο και που καθόριζε την ιστορία και σκέφτηκα, γαμώ αυτό το σκατά», λέει ο Cohen, ο οποίος παρουσίασε για πρώτη φορά το σόου κατά τη διάρκεια μιας μηνιαίας διαμονής στο περσινό Edinburgh Fringe Festival. «Συζητώ και για τη θεραπεία μου και το τέλος είναι ανοιχτό γιατί πραγματικά το επεξεργάζομαι ακόμα».
Ο Κοέν είχε όνειρα να είναι στο Μπρόντγουεϊ (και «στους κινηματογράφους», όπως το έθεσε) από την αρχή. Μεγάλωσε στο Χιούστον του Τέξας και παρόλο που είναι κατά το ήμισυ Εβραία, πέρασε από την παραδοσιακή νότια εμπειρία της συμμετοχής σε χριστιανικές ομάδες νέων. Η ανατολική ακτή τελικά έγνεψε και πήγε στο Πρίνστον. βρήκε τον δρόμο της στην κωμωδία αφού αποφοίτησε και μετακόμισε στη Νέα Υόρκη χωρίς ξεκάθαρο δρόμο για καριέρα στην οθόνη. «Όταν ξεκίνησα, ήταν σαν να μην ξέρω τι είναι οι οντισιόν, δεν έχω ατζέντη, δεν ξέρω τίποτα», λέει. «Αλλά μπορείς να γράψεις πράγματα και μετά να ανέβεις στη σκηνή οπουδήποτε στη Νέα Υόρκη». Μελέτησε τη δουλειά των κωμικών από τους οποίους εμπνεύστηκε, πέρασε χρόνο στο Upright Citizens Brigade και άρχισε να κάνει standup, ενώ αργότερα συμμετείχε σε τακτικές συναυλίες στο Joe’s Pub και στο Club Cumming (συνιδιοκτήτης του ηθοποιού Alan Cumming).
Αυτή η δουλειά της χάρισε μάνατζερ και την ευκαιρία να ξεκινήσει σοβαρά τις οντισιόν. Η πρώτη της «πραγματική» δουλειά (τα λόγια του Κοέν) ήταν ένα επεισόδιο του 2019 της δραματικής ταινίας του HBO Υψηλή Συντήρησηπου ξεκίνησε μια σταθερή ροή ρόλων καλεσμένων: Κόμμα αναζήτησης, What We Do in the Shadows, Girls5evaκαι μετά ένα μεγαλύτερο τόξο στην τέταρτη σεζόν του Μόνο δολοφονίες στο κτίριο. Εκείνη τη στιγμή, λέει, η αναμονή ήταν ατελείωτη. “Βλέπεις ανθρώπους στον κύκλο σου να σκάνε αμέσως, και μπαίνεις στο Instagram σκεπτόμενος, θέλω να το κάνω αυτό, θέλω να πάω σε αυτό, γιατί όχι; Και μετά συνειδητοποιείς, εντάξει αγάπη μου, γιατί δεν κάθεσαι να γράψεις κάτι και μετά ίσως κάποιος νοιαστεί. Σταμάτα να είσαι σκύλα.”
Αφού έφυγε από το νοσοκομείο το 2023, ο Κοέν δεν μπορούσε να σταματήσει να γράφει. Κυρίως έρεε, αλλά είχε υπόψη της τον τόνο. «Δεδομένου ότι ποτέ δεν ασχολήθηκα με πιο σοβαρό υλικό, ο φόβος μου ήταν να είμαι τρελή», λέει. “Αισθάνομαι τρελή κάθε μέρα! Το ένιωσα και στο νοσοκομείο. Αλλά στη σκηνή, νομίζω, ποιος νοιάζεται; Ήμουν απελπισμένος να το κρατήσω ελαφρύ.” Πήγε στο podcast του Mike Birbiglia Δουλεύοντάς το και του είπε ότι φοβόταν να εισαγάγει κάτι αναστατωτικό στην κωμωδία της και να αποξενώσει τους ανθρώπους. «Είναι ο κύριος του one man show — Υπνοβασία μαζί μου ήταν πολύ καλός — και με ενθάρρυνε πραγματικά ότι θα ήμουν καλά».
Μόλις έγινε σαφές ότι είχε κάτι ιδιαίτερο —και πολύ συγκεκριμένο— στα χέρια της, άρχισε να ψάχνει για συνεργάτες. Συνεργάστηκε με τους παραγωγούς Mike Lavoie και Carlee Briglia, οι οποίοι ήταν παραγωγοί Ω, Μαίρη! καθώς και standup specials για τον Colin Quinn και τον Mike Birbiglia. Το ζευγάρι πρότεινε τον Alex Timbers, τον βραβευμένο με Tony σκηνοθέτη του Μουλέν Ρουζ!επίσης γνωστός για τον David Byrne’s Αμερικανική Ουτοπία, Γουτεμβέργιος! Το Μιούζικαλ και του Nick Kroll και του John Mulaney Γεια σου!για να διευθύνει την παράσταση. «Ο Τίμπερς είχε έρθει κοντά μου πριν από χρόνια για να πει ότι μου αρέσει η δουλειά σου και θα έπρεπε να γνωριζόμαστε, κάτι που έγινε πραγματικότητα, και ήταν ένα από εκείνα τα πράγματα που δεν είχαμε πολλά να μιλήσουμε για δουλειά, αλλά ήταν ωραίο να τον γνωρίσουμε», λέει. «Αλλά μετά συναντηθήκαμε ξανά για Ευρεία εγκεφαλικά επεισόδια και η σύνδεση ήταν στιγμιαία».
Ο Κοέν κυκλοφόρησε δύο ειδικές κωμωδίες, του 2022 Το Twist…; Είναι πανέμορφημε το Netflix και την ώρα VEEPS 2024 Έλα για μένα. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που αναπτύσσει τη δουλειά της με κάποιον άλλο σε τόσο στενή συνεργασία. “Ποτέ δεν είχα κάποιον να μιλήσω μέσω της δομής και της αφήγησης. Μου άλλαξε τη ζωή, γιατί το τέλος της εκπομπής πραγματικά δεν με έκανε κλικ. Μου επεσήμανε ότι έπρεπε να υπάρχει ένα τραγούδι και μετά πήγα και το έγραψα και κυριολεκτικά διορθώθηκε.”
Την ίδια περίοδο που ο Κοέν αναπτυσσόταν Ευρεία εγκεφαλικά επεισόδιαΗ καριέρα της στην οθόνη έβγαινε. Η στρατηγική της για την οντισιόν είναι, σύμφωνα με τα λόγια της, να βάλει τον εαυτό της στην ταινία κυριολεκτικά για τα πάντα. «Θα πετάξω σε όλη τη χώρα για να κάνω μια οντισιόν, δεν με νοιάζει». Αυτή η στρατηγική της σημείωσε έναν μικρό αλλά αξέχαστο ρόλο στο Joachim Trier’s Συναισθηματική Αξίαπαίζοντας δημοσιογράφο στη Ρέιτσελ Κεμπ της Elle Fanning. Ο χρόνος της στην ταινία την έφερε ακόμη και στα Βραβεία Όσκαρ για πρώτη φορά, μια εμπειρία που περιγράφει ως μαγική και πιο λεπτή από ό,τι φαίνεται στις αναρτήσεις της στο Instagram. «Θέλω οι άνθρωποι που είδαν ότι πήγα να ξέρουν, παρεμπιπτόντως, ότι ήμουν εκεί μόνη μου και ότι ήταν άβολο», λέει γελώντας. Ο Τρίερ πίεσε όλο το καστ να πάρει εισιτήρια για τη μεγάλη εκδήλωση και η πρόσκληση ήρθε την τελευταία στιγμή (και χωρίς συν-ένα). Αφού έχασες Συναισθηματική ΑξίαΣτην πρεμιέρα του Φεστιβάλ Κινηματογράφου των Καννών («Με προσκάλεσαν, αλλά θα έπρεπε να πληρώσω για την πτήση μου»), αποφάσισε να πάει παρά τις περιστασιακά ταπεινές συνθήκες.
«Τα Όσκαρ ήταν σαν, «Μπορείς να κάνεις το κόκκινο χαλί, αλλά θα πρέπει να έρθεις στη 1:30 μ.μ.», λέει, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν η πρώτη που έφτασε και μετά περίμενε για ώρες να ξεκινήσει η παράσταση. Όταν κέρδισαν την καλύτερη διεθνή ταινία μεγάλου μήκους, την παρακολούθησε από τις ρινορραγίες. «Η Elle φρόντισε να μου πει ότι κέρδισα, θα έπρεπε να βγω στη σκηνή με όλους, γιατί είναι η καλύτερη, αλλά ήμουν στον ημιώροφο και θα έπρεπε να αποκρούσω», λέει ο Cohen. «Έλεγα: «Είναι τόσο γλυκό εκ μέρους σου που νομίζεις ότι κάθομαι τόσο κοντά». Αγάπη μου, απωθώ.»
Μετά τα Όσκαρ, γύρισε μια ρομαντική κωμωδία για το Prime Video, μαζί με τους Kiernan Shipka, Cole Sprouse και Megan Mullally (για την οποία ο Cohen λέει ότι έχει την καριέρα των ονείρων της) και ψωνίζει μερικές πιλοτικές ιδέες σε δίκτυα. Ελπίζει να έχει την ευκαιρία να κινηματογραφήσει Ευρεία εγκεφαλικά επεισόδια για μια ευρύτερη κυκλοφορία σε μια πλατφόρμα ροής και ότι ο εμβληματικός χώρος του δελεάζει μερικές τοπικές διασημότητες. «Θα ήθελα πολύ να έρθει η Sarah Jessica Parker και μετά θέλω να διαδώσει τη λέξη», λέει. Και, τελικά, ο Κοέν αναζητά νέο υλικό για την επόμενη παράσταση. Καθώς οι προσωπικές της συνθήκες βελτιώνονται – η καριέρα της ανθίζει, σχεδιάζει έναν γάμο – οι ιδέες της για standup τείνουν να μειώνονται. «Για τόσο καιρό η κωμωδία ήταν για τους άντρες που απλώς γαμούνται και δεν θέλω να είμαι καταστροφή μόνο για υλικό», λέει. «Το πραγματικό ερώτημα είναι, πώς μπορώ να βεβαιωθώ ότι η ζωή μου πηγαίνει καλά και να κρατάω το ένα πόδι σε πράγματα που είναι ενδιαφέροντα και αστεία;»
