Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Flinders ανακάλυψαν νέες λεπτομέρειες για ένα αρχαίο είδος ψαριού που σχετίζεται στενά με τα πρώτα ζώα που τελικά έκαναν τη μετάβαση από το νερό στη γη πριν από 380 εκατομμύρια χρόνια.
Χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία απεικόνισης νετρονίων, οι επιστήμονες εξέτασαν το κρανίο και την εγκεφαλική θήκη Coharalepis jarwickiΈνα μεγάλο αρπακτικό ψάρι που έζησε στην περίοδο του Devonian, που συχνά ονομάζεται “Εποχή των Ψαριών”. Το απολίθωμα ανακαλύφθηκε στην περιοχή Lashley Mountains της Ανταρκτικής και αντιπροσωπεύει το μοναδικό γνωστό δείγμα του είδους του.
Η απεικόνιση υψηλής τεχνολογίας ξεκλειδώνει την αρχαία ανατομία
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε μη καταστροφικές μεθόδους σάρωσης για να κοιτάξει μέσα στο απολίθωμα και να μελετήσει τις δομές που ήταν κρυμμένες για εκατομμύρια χρόνια.
«Αυτό το πολύτιμο απολίθωμα ανήκει σε μια ομάδα που ονομάζεται Canowindridae που υπογραμμίζει τις αρχαίες συνδέσεις μεταξύ Αυστραλίας και Ανταρκτικής», δήλωσε η ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Flinders Dr. Alice Clement, συν-συγγραφέας ενός νέου άρθρου. Σύνορα στην Οικολογία και την Εξέλιξη.
«Είναι σημαντικό να μελετήσουμε τέτοια δείγματα από την εποχή των ψαριών του Δεβόνιου, όταν τα υδρόβια αρπακτικά ψάρια με πτερύγια λοβού συνδέονται στενά με τέτοια ζώα της ξηράς (τετράποδα)», είπε ο Δρ Κλέμεντ.
Κοχαραλέπης Ανήκοντας στην οικογένεια των canowindrid, μια ομάδα ψαριών που κάποτε ζούσαν σε όλη την ανατολική Gondwana είναι τώρα απολιθωμένα τόσο στην Ανταρκτική όσο και στην Αυστραλία. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτά τα ψάρια είναι στενοί συγγενείς των πρώτων τετράποδων σπονδυλωτών που αργότερα εξελίχθηκαν σε ζώα της ξηράς.
Φόρμουλα μετάβασης από νερό σε γη
Η επικεφαλής συγγραφέας Corinne Mansforth, υποψήφια διδάκτορας από το Flinders Paleontology Lab, είπε ότι το απολίθωμα είναι ιδιαίτερα πολύτιμο επειδή διατηρεί τα εσωτερικά οστά του κρανίου.
«Επιλέξαμε να εστιάσουμε στο Coharalepis γιατί είναι το μόνο απολίθωμα ολόκληρης της οικογένειας που διατηρεί τα εσωτερικά οστά του κρανίου, δίνοντάς μας πολύτιμες γνώσεις για την εγκεφαλική θήκη και τη νευροανατομία».
Οι σαρώσεις αποκάλυψαν ότι ο εγκέφαλος του ψαριού είναι παρόμοιος με αυτόν των ειδών που σχετίζονται με την εξελικτική μετάβαση από το υδρόβιο στο χερσαίο.
«Βρήκαμε στοιχεία ότι ο εγκέφαλος του Κοχαραλέπη ήταν παρόμοιος με αυτόν των ψαριών που μετανάστευσαν από το νερό των σπονδυλωτών στη στεριά.
«Βρήκαμε επίσης προσαρμογές για τη ζωή κοντά στην επιφάνεια του νερού, στην κορυφή του κρανίου για επιπλέον πρόσληψη αέρα και ένα όργανο στον εγκέφαλο που ανιχνεύει το φως και τους κιρκάδιους ρυθμούς».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά τα χαρακτηριστικά βοήθησαν το ζώο να επιβιώσει σε ρηχά περιβάλλοντα όπου η πρόσβαση στο οξυγόνο κοντά στην επιφάνεια του νερού ήταν κρίσιμη.
Οι αρχαίοι κυνηγοί βασίζονταν σε κάτι περισσότερο από την όραση
Η μελέτη ρίχνει φως στο πώς Κοχαραλέπης μπορεί να συμπεριφέρεται στο περιβάλλον του. Μεγαλώνοντας σε μήκος περίπου 1 μέτρου, το ψάρι ήταν πιθανότατα ένα αρπακτικό ενέδρας που κυνηγούσε μικρότερα ζώα σε συστήματα γλυκού νερού.
«Ο Κοχαραλέπης, που μεγάλωσε σε περίπου 1 μέτρο, ήταν ένα αρπακτικό ενέδρας που κυνηγούσε άλλα μικρά ζώα στο περιβάλλον του και με σχετικά μικρά μάτια πρέπει να βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στις άλλες του αισθήσεις για να εντοπίσει τη λεία του».
Ο ομότιμος καθηγητής John Long του Πανεπιστημίου Flinders, ο οποίος συμμετείχε σε προηγούμενη έρευνα που περιέγραψε για πρώτη φορά Κοχαραλέπης Το 1992, η εν λόγω σύγχρονη τεχνολογία απεικόνισης κατέστησε δυνατή τη μελέτη της εσωτερικής δομής χωρίς να καταστρέψει το απολίθωμα.
“Αυτό μας έδωσε τη δυνατότητα να κατανοήσουμε ορισμένες από τις συμπεριφορές, τις προσαρμογές και τις σχέσεις του Coharalepis με το περιβάλλον του και άλλα ψάρια που μοιάζουν με τετραπόδια — και πώς το ψάρι έφυγε για πρώτη φορά από το νερό για να ζήσει στη γη πριν από περίπου 385 εκατομμύρια χρόνια”, λέει.
Τα νέα ευρήματα παρέχουν ένα άλλο σημαντικό μέρος της ιστορίας του πώς τα σπονδυλωτά εξελίχθηκαν από υδρόβια σε ζώα που κατοικούσαν στη ξηρά.
Η μελέτη, “New data on the sarcopterygian Coharalepis jarwicki (Tetrapodomorpha; Canowindridae) from the Late Devonian of Antarctica, που αποκαλύφθηκε με τομογραφία σύγχροτρον και νετρονίων” (2026), Corinne L. Mansforth, John A. Bevitt, Joseph. Alice M. Clement, εκδόθηκε Σύνορα στην Οικολογία και την Εξέλιξη.
Η έρευνα υποστηρίχθηκε από το Αυστραλιανό Ερευνητικό Συμβούλιο (DP 200103398), με πρόσθετη υποστήριξη από τον Δρ Matthew McCurry (Αυστραλιανό Μουσείο) και τον Anton Maksimenko του Αυστραλιανού Οργανισμού Πυρηνικής Επιστήμης και Τεχνολογίας.
