Αυτή θα μπορούσε να είναι η χρυσή εποχή του WNBA για τις ομάδες επέκτασης.
Πέρυσι, το Γκόλντεν Στέιτ έγινε η πρώτη ομάδα του πρωταθλήματος που μπήκε στα πλέι οφ ως franchise πρώτης χρονιάς.
Φέτος, οι Portland Fire, που επισκέπτονται το New York Liberty το βράδυ της Δευτέρας, ελπίζουν να γίνουν η δεύτερη ομάδα που θα κερδίσει αυτή τη διάκριση.
Το Πόρτλαντ έχει ένα πολλά υποσχόμενο ξεκίνημα με 3-3, συμπεριλαμβανομένου ενός μοιρασμού δύο αγώνων εναντίον του Liberty. Η Νέα Υόρκη έχασε από το Γκόλντεν Στέιτ την Πέμπτη, οπότε οι αρχικές ομάδες έδωσαν προβλήματα στο Liberty.
«Θέλουμε να είμαστε ενοχλητικοί για να παίξουμε εναντίον», είπε η Bridget Carleton, η πρώτη επιλογή του Portland στο expansion draft.
Η Carleton, η πρώτη παίκτρια που υπέγραψε με τους Fire, ήταν πράγματι ενοχλητικός για τη Νέα Υόρκη, σημειώνοντας 26 πόντους στη νίκη των δύο πόντων των Fire στις 12 Μαΐου. Στη ρεβάνς δύο ημέρες αργότερα, η Νέα Υόρκη την κράτησε στους 11 πόντους και κέρδισε με 18.
Μια άλλη παίκτρια που η Liberty δεν θα ξεχάσει σύντομα είναι η Sarah Ashlee Barker, της οποίας το μπούκ στο buzzer νίκησε τη Νέα Υόρκη με 98-96 σε εκείνο το παιχνίδι της 12ης Μαΐου.
Εν τω μεταξύ, οι Liberty έχουν χάσει δύο συνεχόμενα παιχνίδια για να ξεκινήσουν την έδρα τους για επτά αγωνιστικές τη σεζόν.
Τα καλά νέα για τους Liberty, ωστόσο, είναι ότι δύο βασικοί έχουν επιστρέψει στη σύνθεση τις τελευταίες ημέρες: τρεις φορές All-Star Satou Sabally (κύστη) και τέσσερις φορές All-Star Sabrina Ionescu (τραυματισμός στο πόδι).
Ο Σαμπάλι σημείωσε 20 πόντους για την ομάδα στην ήττα της Νέας Υόρκης με 91-76 από το Ντάλας την Κυριακή. Ο Ιονέσκου είχε έντεκα, αλλά έμεινε χωρίς σκορ στα δεκαέξι λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου.
«Επέστρεψα πολύ νωρίτερα από ό,τι έπρεπε», είπε ο Ιονέσκου για τον τραυματισμό της. «Είμαι ευγνώμων».
Την Κυριακή ήταν ο πρώτος επαγγελματικός αγώνας στον οποίο έπαιξαν μαζί ο Ιονέσκου και ο Σαμπάλι. Οι πρώην συμπαίκτες του Όρεγκον ήταν οι δύο κορυφαίες επιλογές στο ντραφτ του WNBA το 2020, με τον Ιονέσκου να επιλέχθηκε πρώτος. Τελικά ενώθηκαν ξανά, αλλά μόνο αφού ο Sabally έφυγε από το Phoenix και υπέγραψε ως ελεύθερος.
Το πιο σημαντικό για τους Liberty, θέλουν να τερματίσουν τη μέτρια ολίσθησή τους.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
