Μια ομάδα Δημοκρατικών βουλευτών των ΗΠΑ υποσχέθηκαν στους Πορτορικανούς την Παρασκευή ότι θα προσπαθήσουν να επιταχύνουν την αργή ανάκαμψη του νησιού από καταστροφικούς τυφώνες και σεισμούς, μια διαδικασία που βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε ομοσπονδιακούς πόρους.
Ο εκπρόσωπος του Μισισιπή, Bennie G. Thompson, υψηλόβαθμο μέλος της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής, είπε ότι ο ίδιος και άλλοι νομοθέτες μαζί με τον δήμαρχο του Πουέρτο Ρίκο στο πλαίσιο ενός διήμερου ταξιδιού στην επικράτεια των ΗΠΑ και άκουσαν τις ανησυχίες τους, συμπεριλαμβανομένων των καθυστερήσεων στις επιστροφές χρημάτων και των εγκρίσεων έργων.
«Θα αντιμετωπίσουμε ορισμένες από αυτές τις ανησυχίες και διορθωτικές ενέργειες», είπε σε συνέντευξη Τύπου. «Το σύστημα θα πρέπει να λειτουργεί καλύτερα».
Ο Πάμπλο Χοσέ Ερνάντες, εκπρόσωπος του Πουέρτο Ρίκο στο Κογκρέσο, είπε ότι οι δήμαρχοι του νησιού επισήμαναν τις ανησυχίες τους αφού η πρώην υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ εφάρμοσε μια πολιτική σύμφωνα με την οποία το DHS δαπανώντας πάνω από 100.000 δολάρια θα εγκρίνονταν προσωπικά από αυτό το γραφείο.
Η πολιτική καθυστέρησε περαιτέρω τις προσπάθειες ανάκαμψης στο Πουέρτο Ρίκο από τους τυφώνες Μαρία και Φιόνα, και μια σειρά ισχυρών σεισμών που έπληξαν στα τέλη του 2019 και στις αρχές του 2020.
Τον Απρίλιο, ο νέος υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Markwayne Mullin απέσυρε τον κανόνα, αλλά οι προκλήσεις παραμένουν.
Ο Τόμπσον σημείωσε ότι περίπου το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης των ΗΠΑ «έχει εξαλειφθεί».
Και πρόσθεσε: «Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι για να απαντήσουν στα τηλέφωνα ή να κοιτάξουν τα έγγραφα επειδή δεν είναι εκεί».
Ο Thompson είπε ότι ο Mullin έχει υποσχεθεί ότι θα φέρει πίσω τους υπαλλήλους, αλλά δεν είναι σαφές πότε μπορεί να συμβεί αυτό.
«Ο ρόλος της FEMA είναι να βρίσκεται εδώ σε μια περίοδο ανάγκης, όταν οι τοπικοί πόροι έχουν ξεπεραστεί», είπε ο Thompson. «Προφανώς, οι τυφώνες με τους οποίους αντιμετωπίζετε με την πάροδο του χρόνου έχουν κατακλύσει τους τοπικούς πόρους».
Ο τυφώνας Μαρία έπληξε το Πουέρτο Ρίκο τον Σεπτέμβριο του 2017 ως ισχυρή καταιγίδα κατηγορίας 4. Κατέστρεψε το ηλεκτρικό δίκτυο του νησιού και προκάλεσε ζημιές περίπου 90 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Υπολογίζεται ότι 2.982 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την καταιγίδα.
Ο τυφώνας Φιόνα έπληξε το Πουέρτο Ρίκο τον Σεπτέμβριο του 2022 ως καταιγίδα κατηγορίας 1, ανατρέποντας για άλλη μια φορά ένα ηλεκτρικό δίκτυο που δεν είχε ξαναχτιστεί από τον τυφώνα Μαρία.
Εν τω μεταξύ, μια σειρά σεισμών που συγκλόνισαν το νότιο Πουέρτο Ρίκο προκάλεσαν ζημιές περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το νησί προσπαθεί να συνέλθει από τις καταστροφές, με περίπου το 30% των έργων να είναι ακόμη σε εξέλιξη.
Μέχρι στιγμής, έχουν διατεθεί σχεδόν 43 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά κεφάλαια, σχεδόν 40 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δεσμευτεί και 12,7 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν εκταμιευθεί, σύμφωνα με το Κεντρικό Γραφείο Ανάκαμψης, Ανασυγκρότησης και Ανθεκτικότητας του Πουέρτο Ρίκο. Το γραφείο λαμβάνει και διανέμει ομοσπονδιακά κεφάλαια επιχορηγήσεων.
Ο δήμαρχος του Caguas, William Miranda Torres, δήλωσε ότι η συμφόρηση των εκκρεμών έργων θα αυξήσει το κόστος, το οποίο με τη σειρά του θα προκαλέσει περισσότερες καθυστερήσεις. Είπε ότι υπάρχουν πολλά έργα σε εξέλιξη στην πόλη του.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, μια έκθεση του DHS διαπίστωσε ότι η FEMA “απέτυχε να διασφαλίσει την έγκαιρη ανοικοδόμηση του ηλεκτρικού δικτύου του Πουέρτο Ρίκο” μετά τον τυφώνα Μαρία και ότι οι αξιωματούχοι της FEMA “έχασαν ευκαιρίες να παράσχουν περισσότερη βοήθεια στο Πουέρτο Ρίκο”.
Εν τω μεταξύ, ένας έλεγχος του Φεβρουαρίου 2024 από το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η κυβέρνηση του Πουέρτο Ρίκο δαπάνησε λιγότερο από το 10% των άνω των 23 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε διαθέσιμα ομοσπονδιακά κεφάλαια εκείνη την εποχή.
Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν αύξηση του κόστους, έλλειψη εργαζομένων, σημαντικές μειώσεις στην ασφαλιστική κάλυψη και διαταραχές στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού. Πολλά από αυτά τα προβλήματα επιμένουν.
___
Ακολουθήστε την κάλυψη του AP για τη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική στη διεύθυνση https://apnews.com/hub/latin-america
