Η επιστολή του Jamie Evans σχετικά με τα δικαιώματα παιδικής μέριμνας και τον «φόρο σπασίκλας» (28 Μαΐου) με απήχησε γιατί έχω συναντήσει παραλλαγές αυτού του ζητήματος κατά τη διάρκεια του χρόνου μου στην τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Το 2020, ήμουν μονογονέας που σπούδαζα για μεταπτυχιακό στην Κλινική Ιατρική. Πέρασα πάνω από 40 ώρες την εβδομάδα σε υποχρεωτική πρακτική άσκηση στο NHS ενώ παράλληλα έκανα ακαδημαϊκό έργο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έλαβα Universal Credit, συμπεριλαμβανομένης της παιδικής φροντίδας, που μου επέτρεψε να συνεχίσω τις σπουδές μου.
Αλλά στα μισά του πτυχίου μου ενημερώθηκα ότι, καθώς τεχνικά δεν είχα κερδίσει χρήματα όσο εργαζόμουν, δεν είχα ποτέ δικαίωμα στη διατροφή των παιδιών και θα έπρεπε να πληρώσω περίπου 10.000 £.
Αμφισβήτησα αυτήν την απόφαση στο δικαστήριο, αλλά παρόλο που το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων με βρήκε αρχικά επιλέξιμο, εξακολουθούσα να υποχρεούμαι νομικά να επιστρέψω τα χρήματα επειδή δεν πληρούσα τα κριτήρια. Παρά το γεγονός ότι εργαζόμουν ουσιαστικά με πλήρες ωράριο στο NHS και παρείχα εποπτευόμενη μη αμειβόμενη φροντίδα σε ασθενείς, εξακολουθούσα να θεωρώ ότι «δεν εργάζομαι».
Τώρα γράφω τη διδακτορική μου διατριβή, μεγαλώνω τρία παιδιά και βασίζομαι στο εισόδημα του συζύγου μου και σε μια υποτροφία. Τα έξοδα παιδικής φροντίδας μπορεί να καταστήσουν οικονομικά αδύνατη την παρακολούθηση διδακτορικού διπλώματος όταν επιστρέψω από την άδεια μητρότητας μετά τη γέννηση του τρίτου μου παιδιού. Σύμφωνα με το ισχύον σύστημα, πολλές οικογένειες δεν μπορούν να λάβουν σημαντική υποστήριξη για τη φροντίδα των παιδιών εάν ο ένας γονέας ακολουθεί μεταπτυχιακή εκπαίδευση αντί να εργάζεται σε κανονική αμειβόμενη εργασία.
Το σύστημα καθιστά όλο και περισσότερο την τριτοβάθμια εκπαίδευση απρόσιτη για οικογένειες χωρίς οικονομική υποστήριξη ή συγγενείς που μπορούν να βοηθήσουν. Το μήνυμα που λαμβάνουν πολλοί γονείς είναι απλό: μπορείτε να κάνετε παιδιά ή να συνεχίσετε την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αλλά η προσπάθεια να κάνετε και τα δύο είναι ρεαλιστική μόνο εάν έχετε ήδη χρήματα.
Roberta Lim-Bruggen
Winchburgh, West Lothian
