Δύο επιστήμονες σε εργαστήριο της κυβέρνησης των ΗΠΑ κατηγορούνται για λαθρεμπόριο αδρανοποιημένων ιών MPO στη χώρα από την Αφρική και είπαν ψέματα στους ερευνητές κατά τη διάρκεια συνέντευξης σε αεροδρόμιο του Μίσιγκαν, δήλωσαν οι αρχές την Τρίτη.
Ποινικές διώξεις έχουν κατατεθεί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ντιτρόιτ εναντίον του Vincent Munster, επικεφαλής του τμήματος οικολογίας του ιού στο Rocky Mountain Laboratory στο Χάμιλτον της Μοντάνα, και του Claude Kwe, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί του.
Ο Munster και ο Qui αναχαιτίστηκαν στο Μητροπολιτικό Αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ τον Ιανουάριο αφού απογειώθηκαν από το Παρίσι και πέρασαν εννέα ημέρες στη Δημοκρατία του Κονγκό. Ένα ξέσπασμα του MPOX έχει σκοτώσει περισσότερους από 2.000 ανθρώπους στο Κονγκό, μια τεράστια περιοχή της Κεντρικής Αφρικής όπου η επιδημία δύο ετών κηρύχθηκε λήξη τον Απρίλιο.
Από τα αρχεία| Τι πρέπει να γνωρίζετε για την εξάπλωση της ευλογιάς των πιθήκων
Το FBI είπε σε δικαστική κατάθεση ότι ο Μάνστερ «αρνήθηκε κατηγορηματικά» ότι επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες με βιολογικό υλικό ή δείγματα.
Ωστόσο, οι επόμενες δοκιμές έδειξαν ότι ο Munster και ο Qui ταξίδευαν με απενεργοποιημένα φιαλίδια MPOX για τα οποία απέτυχαν να δηλώσουν ή να αποκτήσουν τις απαραίτητες άδειες, είπε το FBI.
«Οποιαδήποτε σκόπιμη απόκρυψη και λαθρεμπόριο βιολογικών υλικών στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς την κατάλληλη άδεια αποτελεί παραβίαση της δημόσιας εμπιστοσύνης και μπορεί να θέσει το κοινό σε κίνδυνο», δήλωσε ο Μάρκους Σάικς του Γραφείου Γενικού Επιθεωρητή του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.
Ο Munster και ο Que δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό. Αναμένεται να παρουσιαστούν ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στη Μισούλα της Μοντάνα, την Τετάρτη.
“Αυτό το θέμα βρίσκεται υπό διερεύνηση και το NIH συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές επιβολής του νόμου και τις αρμόδιες αρχές”, δήλωσε το NIH, το οποίο επιβλέπει το εργαστήριο. «Δεδομένου ότι πρόκειται για μια συνεχιζόμενη έρευνα και θέμα προσωπικού, είμαστε περιορισμένοι στις πρόσθετες πληροφορίες που μπορούμε να παρέχουμε αυτήν τη στιγμή».
Τα δικαστικά αρχεία της κυβέρνησης δεν αναφέρουν γιατί οι Munster και Quay θα ήθελαν να φέρουν αδρανοποιημένους ιούς MPOX στο εργαστήριό τους. Αλλά το FBI λέει ότι είναι ιολόγοι που έχουν εργαστεί εκτενώς στο MPOX.
Ο Μάνστερ είπε στους ερευνητές στο Περιφερειακό Αεροδρόμιο του Ντιτρόιτ ότι όλα τα απαραίτητα έγγραφα υπήρχαν στο φορητό υπολογιστή του, “αλλά δεν τα χρειάζεστε. Αυτό το κάνω συνέχεια”, ανέφερε το FBI σύμφωνα με τον ίδιο.
«Υπάρχουν λόγοι να πιστεύουμε ότι οι δηλώσεις του Μάνστερ ότι (οι τελωνειακοί υπάλληλοι) είχαν τα απαιτούμενα έγγραφα ήταν ουσιαστικά ψευδείς», ανέφερε το FBI.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, τα πιο κοινά συμπτώματα του MPOX είναι εξάνθημα και πυρετός, αλλά μερικές φορές μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια. Οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν πλήρως.
Το Mpox, παλαιότερα γνωστό ως ευλογιά των πιθήκων, ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες το 1958 κατά τη διάρκεια μιας εστίας μιας ασθένειας που μοιάζει με ευλογιά σε πιθήκους. Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, τα περισσότερα ανθρώπινα κρούσματα εντοπίστηκαν σε ανθρώπους στην κεντρική και δυτική Αφρική που είχαν στενή επαφή με μολυσμένα ζώα.
Το 2022, επιβεβαιώθηκε ότι ο ιός μεταδίδεται σεξουαλικά για πρώτη φορά, προκαλώντας κρούσματα σε περισσότερες από 70 χώρες όπου δεν είχε αναφερθεί προηγουμένως MPOX.
