Λίγες εβδομάδες μακριά από το δεύτερο μεγάλο του 2026, οι καλύτεροι παίκτες του PGA Tour έχουν επανενωθεί για ένα άλλο τουρνουά που θέλουν να κερδίσουν, το Memorial Tournament, το οποίο ξεκινά την Πέμπτη στο Δουβλίνο του Οχάιο.
Από τους 10 κορυφαίους της παγκόσμιας κατάταξης, μόνο ο Collin Morikawa απουσιάζει από το Muirfield Village Golf Club αυτή την εβδομάδα για την εκδήλωση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων που γιορτάζει την 50η επέτειό της, αφού ο Jack Nicklaus την παρουσίασε κατά τη διάρκεια της ακμής της καριέρας του.
Ο Rory McIlroy, ο περήφανος ιδιοκτήτης της καριέρας του Grand Slam, είπε ότι υπάρχουν μόνο δύο τουρνουά που δεν έχει κερδίσει ακόμη και θα ήθελε να διαγράψει τη λίστα του: τα τουρνουά που διοργανώθηκαν από τους Nicklaus και Tiger Woods, το Memorial και το Genesis Invitational.
«Πάντα πίστευα ότι θα ήταν ωραίο να κερδίσω εδώ και να κάνω αυτή τη μικρή βόλτα στο λόφο από το 18ο πράσινο και να σφίξω το χέρι του Τζακ», είπε ο ΜακΙλρόι την Τετάρτη. “Επιπλέον, ο Τζακ και εγώ μοιραζόμαστε μια υπέροχη ιστορία. Γνωριζόμαστε σχεδόν 20 χρόνια τώρα ή τον ξέρω σχεδόν 20 χρόνια. Δεν ήταν παρά υπέροχος για μένα και την οικογένειά μου. Οπότε ναι, αυτό είναι σίγουρα κάτι που θα ήθελα να τελειώσω.”
Ο μοναδικός συνομήλικος του Βορειοϊρλανδού στην κορυφή του αθλήματος, ο Scottie Scheffler, είναι ο δύο φορές κυρίαρχος πρωταθλητής αφού κέρδισε τετράχρονο πέρυσι.
Οι δημοσιογράφοι ρώτησαν τον Nicklaus αυτή την εβδομάδα γιατί ο Scheffler διέπρεψε στο τουρνουά του και ο Nicklaus απλά του έδειξε το κεφάλι.
“Υπάρχουν πολλά σημεία εδώ όπου απλά δεν υπάρχει (ασφαλής) αστοχία και απλά πρέπει να ανέβεις και να σουτάρεις”, είπε ο Scheffler. “Νιώθω ότι όλα αυτά τα χρόνια έχω κάνει πολύ καλή δουλειά αφοσιώνομαι σε αυτό που προσπαθώ να κάνω. Και νομίζω ότι μερικές φορές το μυαλό σου είναι λίγο πιο δυνατό όταν χτυπάς την μπάλα που κοιτάς πιο συχνά παρά όταν δεν το κάνεις. Και νομίζω, κοιτάζοντας την καριέρα μου, θα έλεγα ότι το μυαλό μου ήταν πάντα ένα από τα πιο δυνατά μου σημεία.”
Ο Scheffler θα μπορούσε να γίνει ο πρώτος παίκτης μετά τον Steve Stricker (John Deere Classic, 2009-11) που κατάφερε να κερδίσει τρία παιχνίδια σε μια εκδήλωση PGA Tour.
Ο ΜακΙλρόι θα παίξει τους δύο πρώτους γύρους μαζί με έναν άλλο αγαπημένο των θαυμαστών, τον Τζάστιν Τόμας, και ο Σέφλερ συνδυάστηκε με τον νέο πρωταθλητή της PGA, Άαρον Ράι. Ο Άγγλος κάνει το πρώτο του ξεκίνημα από τότε που ένας εκπληκτικός τελικός γύρος 65 του χάρισε τον πρώτο του μεγάλο τίτλο.
«Χρειάστηκαν μερικές μέρες, νομίζω, για να το ξεπεράσω πραγματικά», είπε ο Ράι. “Δηλαδή, δεν νομίζω ότι το έχω ακόμα εντελώς. Αλλά το επόμενο πρωί ήταν πραγματικά ένας ενθουσιασμός. … Μόλις ο μπαμπάς μου ήρθε στο σπίτι μου λίγες μέρες αργότερα, αρχίσαμε να το συζητάμε λίγο περισσότερο και άρχισα να το αγκαλιάζω λίγο και να το αφήσω να βυθιστεί λίγο περισσότερο.”
Οι παίκτες έρχονται αντιμέτωποι με μια πρόκληση par-72, 7.569 γιάρδας που δεν έχει δώσει πολλές χαμηλές βαθμολογίες τελευταία. Ο Scheffler είναι ο μόνος παίκτης τα τελευταία τρία χρόνια που έχει διψήφιο ποσοστό κάτω από το άρτιο.
Ο αγωνιστικός χώρος περιορίστηκε στους 72 παίκτες, αλλά το Memorial είναι ένα από τα λίγα υπογεγραμμένα γεγονότα με κόψιμο 36 οπών (τοπ 50 συν ισοπαλίες και όλοι βρίσκονται σε απόσταση 10 από το προβάδισμα).
Εκτός από τα αναμενόμενα ονόματα, οι παίκτες που προκρίθηκαν στον αγώνα 5 πόντων Aon Swing περιλάμβαναν τον Eric Cole, τον Brandt Snedeker και τον πρώην πρωταθλητή US Open Wyndham Clark, ο οποίος έπαιξε τον δρόμο του κερδίζοντας το CJ Cup Byron Nelson πριν από δύο εβδομάδες.
“Έχοντας κερδίσει – είναι εκπληκτικό αυτό που κάνει η νίκη στο γκολφ ή ακόμα και το να παίζεις πολύ καλό γκολφ με συνέπεια”, είπε ο Clark. “Απλώς προχωράς στην επόμενη εβδομάδα. Έχεις σούπερ αυτοπεποίθηση, σούπερ – απλά πιστεύεις ότι θα συμβούν καλά πράγματα. Οπότε ναι, νιώθω υπέροχα. Ό,τι κι αν συμβεί, τουλάχιστον διανοητικά σκέφτομαι, “Γεια, έχω την ευκαιρία να κερδίσω αυτό το τουρνουά”.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
