ΤΟΡΟΝΤΟ — Η καναδική κυβέρνηση ενέκρινε ένα σχέδιο την Τετάρτη για τη μεταφορά των τελευταίων αιχμάλωτων φαλαινών από ένα κλειστό θεματικό πάρκο στο Οντάριο σε ενυδρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ισπανία — ένα σχέδιο που θα μπορούσε να τις σώσει από τη μαζική ευθανασία, εάν ολοκληρωθεί η συμφωνία.
Αυτήν τη στιγμή έχουν απομείνει 30 φάλαινες μπελούγκα και τέσσερα δελφίνια στο SeaWorld Park and Zoo στους καταρράκτες του Νιαγάρα του Οντάριο, το οποίο ανακοίνωσε ότι ήταν προς πώληση στις αρχές του 2023 και θα κλείσει στο κοινό στα τέλη του καλοκαιριού του 2024. Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη καμία πώληση.
Το πρώην τουριστικό αξιοθέατο έκτοτε εργάστηκε για να μεταφέρει τα εναπομείναντα ζώα του πάρκου και να πουλήσει την τεράστια έκταση γης του κοντά στο Horseshoe Falls.
Το 2024, η Marineland κρίθηκε ένοχη για παραβίαση του νόμου περί σκληρότητας των ζώων του Οντάριο για τη φροντίδα τριών μαύρων αρκούδων.
Το Τμήμα Αλιείας και Ωκεανών εξέδωσε τις πρώτες άδειες μεταφοράς φαλαινών και θα εκδώσει διαφορετικές άδειες πιο κοντά στη μεταφορά, η οποία αναμένεται να πραγματοποιηθεί τους επόμενους μήνες. Πρόσφατα εξέδωσε άδειες για φάλαινες και δελφίνια στο πλαίσιο της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας, γνωστή και ως CITES.
“Νομίζω ότι αυτό είναι ένα θετικό βήμα προς τα εμπρός”, δήλωσε η υπουργός Αλιείας Joanne Thompson. «Υπάρχει περισσότερη δουλειά να γίνει, αλλά αυτό είναι ένα βήμα μπροστά».
Είκοσι φάλαινες — 19 μπελούγκα και μία φάλαινα δολοφόνος — έχουν πεθάνει στη Marineland από το 2019, σύμφωνα με στοιχεία της επαρχιακής κυβέρνησης που ελήφθησαν μέσω του Νόμου για την Ελευθερία της Πληροφορίας και των επίσημων δηλώσεων.
Το γραφείο του Thompson είπε ότι το υπουργείο συντονίζεται με την Υπηρεσία Συνοριακών Υπηρεσιών του Καναδά, την Υγεία του Καναδά και άλλους φορείς «για να διασφαλιστεί ότι πληρούνται όλες οι απαιτήσεις για ασφαλείς και έγκαιρες μεταφορές».
Η Marineland δήλωσε ότι είναι «πλήρως δεσμευμένη στην ασφαλή και έγκαιρη μετεγκατάσταση των φαλαινών beluga μας και θέλουμε να είμαστε ξεκάθαροι: αυτή είναι η κορυφαία προτεραιότητά μας».
«Η μετεγκατάσταση αυτών των ζώων είναι ένα εξαιρετικά περίπλοκο έργο», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το πάρκο.
Η καναδική κυβέρνηση δεν έχει αποφασίσει ακόμη εάν θα παράσχει κεφάλαια στους φορολογούμενους για να βοηθήσει στη μετακίνηση των φαλαινών.
Οι φάλαινες και τα δελφίνια Beluga θα ταξιδέψουν σε πέντε θαλάσσια πάρκα: το Shedd Aquarium του Chicago, το Georgia Aquarium της Atlanta, το SeaWorld στο Σαν Αντόνιο και το Σαν Ντιέγκο και το SeaWorld Valencia.
Η αμερικανική κοινοπραξία είπε ότι το Marineland, το ενυδρείο στο Κονέκτικατ που έστειλε πέντε φάλαινες beluga στο ενυδρείο το 2021, θα βοηθήσει επίσης στη μετακόμιση.
Ο ιδρυτής της Marineland, John Holer, πέθανε το 2018. Η σύζυγός του, Marie Holer, ανέλαβε τη λειτουργία του πάρκου και το πούλησε το 2023 πριν πεθάνει το 2024.
Το κτήμα από τότε εργάζεται για την κατεδάφιση του πάρκου, το οποίο διαθέτει τρενάκια και άλλες βόλτες.
