Η City & Guilds αντιμετωπίζει πιθανή νομική δίωξη λόγω ισχυρισμών ότι ενήργησε «ανέντιμα» σχετικά με σχέδια για απολύσεις περίπου 400 υπαλλήλων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η Unite ισχυρίζεται ότι ο ιδιοκτήτης του φορέα εκπαίδευσης και προσόντων “απέκρυψε παράνομα βασικές πληροφορίες κατά τη διάρκεια διαβουλεύσεων για μεταγραφές” και επίσης “διαφήμισε νέες προσλήψεις όταν ο νόμος απαιτεί να δοθεί το δικαίωμα πρώτης άρνησης στους υπαλλήλους που διατρέχουν κίνδυνο απόλυσης”.
Το σκάνδαλο αντιπροσωπεύει μια άλλη κρίση στην πρώην επαγγελματική φιλανθρωπική οργάνωση, της οποίας η επιχείρηση εξαγοράστηκε από την ιδιωτική εταιρεία PeopleCert το περασμένο φθινόπωρο σε μια αμφιλεγόμενη συμφωνία που οδήγησε σε μια νόμιμη έρευνα από την Επιτροπή Φιλανθρωπίας τον Ιανουάριο και η PeopleCert ανέθεσε τη δική της εσωτερική έρευνα.
Η έρευνα θεωρείται ότι εξετάζει τις αποκαλύψεις του Guardian σχετικά με ένα ζευγάρι στελεχών της City & Guilds που έλαβαν μπόνους εκατομμυρίων λιρών και σημαντικές αυξήσεις στους μισθούς μετά την πώληση.
Ο περιφερειακός εκπρόσωπος της Unite, Peter Storey, δήλωσε: “Η PeopleCert ήταν ανέντιμη (σχετικά με τα σχέδιά της για το εργατικό δυναμικό της) από τότε που ανέλαβε την City & Guilds. Χωρίς σημαντικές ενέργειες από την εταιρεία, αυτή η διαμάχη θα συνεχίσει να κλιμακώνεται, μεταξύ άλλων μέσω πιθανών νομικών και εργασιακών ενεργειών.”
Το συνδικάτο προέβλεψε ότι περίπου 75 απολύσεις θα ήταν απλώς το πρώτο κύμα περικοπών θέσεων εργασίας και ότι η PeopleCert σχεδιάζει τελικά να περικόψει περίπου το ένα τρίτο του εργατικού δυναμικού της στο Ηνωμένο Βασίλειο, των 1.300 ατόμων.
Τον Ιανουάριο, η PeopleCert δήλωσε ότι «δεν υπάρχουν σχέδια για υποχρεωτική απόλυση στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Η City & Guilds, που ιδρύθηκε το 1878 από το City του Λονδίνου και έναν όμιλο 16 εταιρειών για την ανάπτυξη ενός εθνικού συστήματος τεχνικής εκπαίδευσης, χρεώνει τέλη διαπίστευσης σε ιδιωτικά ιδρύματα και έχει περίπου το 60% του εισοδήματός του “υποστηριζόμενο από σταθερά προγράμματα κρατικής χρηματοδότησης”.
Για μεγάλο μέρος της 148χρονης ιστορίας της, η εταιρεία διατήρησε ένα σχετικά χαμηλό προφίλ, αλλά η περσινή πώληση της επιχείρησης στην PeopleCert έφερε την City & Guilds στο προσκήνιο.
Τον Δεκέμβριο, η Guardian αποκάλυψε πώς μια παρουσίαση που προετοιμάστηκε για τους επενδυτές της PeopleCert περιέγραφε τα σχέδια της πλέον ιδιωτικής City & Guilds να περικόψει το εργατικό της δυναμικό στο Ηνωμένο Βασίλειο ως μέρος ενός προγράμματος περικοπής κόστους 22 εκατομμυρίων λιρών. Η PeopleCert είπε στους υποστηρικτές της £ 13 εκατομμυρίων σε «συνέργειες κόστους προσωπικού», οι οποίες θα επιτευχθούν σε μεγάλο βαθμό με την αντικατάσταση του αναχωρούντος προσωπικού του Ηνωμένου Βασιλείου με φθηνότερο προσωπικό στο εξωτερικό.
Σε επιστολή που έστειλε η Unite στο PeopleCert τον περασμένο μήνα και είδε ο Guardian, η ένωση πρόσθεσε: «Η συνέπεια μεταξύ αυτών των μέτρων που αναφέρθηκαν προηγουμένως (σε μια παρουσίαση επενδυτών) και των τρεχουσών προτάσεων εγείρει εύλογες ανησυχίες ότι βασικές πτυχές του αποτελέσματος έχουν αποφασιστεί εκ των προτέρων».
Η PeopleCert είπε ότι αφού ετοίμασε μια παρουσίαση σε επενδυτές που περιγράφει πώς θα μπορούσαν να επιτευχθούν οι περικοπές θέσεων εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω της «τριβής», μια μεταγενέστερη αναθεώρηση εντόπισε την πιθανότητα υποχρεωτικών περικοπών 75 θέσεων εργασίας.
Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία ανέφερε: «Οι προτάσεις που συζητούνται αυτή τη στιγμή είναι το αποτέλεσμα μιας επακόλουθης αναθεώρησης της δομής, του μοντέλου λειτουργίας και των μελλοντικών απαιτήσεων του οργανισμού, που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα φέτος και είναι ξεχωριστή από προηγούμενες συζητήσεις για το εργατικό δυναμικό.
“Κανένα αποτέλεσμα δεν ήταν προκαθορισμένο. Σκοπός της διαβούλευσης είναι η λήψη σχολίων σχετικά με τις προτάσεις, η διερεύνηση τρόπων αποφυγής, μείωσης και άμβλυνσης των προτεινόμενων απολύσεων όπου είναι δυνατόν, και η εξέταση εναλλακτικών προσεγγίσεων. Αυτή η διαδικασία βρίσκεται σε εξέλιξη.”
