Οι Carolina Hurricanes ξέρουν πώς είναι να ζεσταίνεις στα πλέι οφ του Stanley Cup. Ξέρουν επίσης πώς να ανακάμψουν από μια ήττα στο άνοιγμα της σειράς.
Οι Hurricanes συνειδητοποιούν επίσης ότι υπάρχει ακόμη πολύς χρόνος για να ολοκληρώσουν και τα δύο, στο 2ο παιχνίδι του τελικού του Stanley Cup εναντίον των Vegas Golden Knights το βράδυ της Πέμπτης στο Raleigh, NC.
Η Καρολίνα ξεκίνησε τη σεζόν μετά τη σεζόν με οκτώ συνεχόμενες νίκες προτού αποκλειστεί με 6-2 στον αγώνα 1 των τελικών της Ανατολικής Περιφέρειας εναντίον της φιλοξενούμενης Montreal Canadiens.
Οι Hurricanes ανέκαμψαν με τέσσερις συνεχόμενες νίκες εναντίον των Canadiens για να κερδίσουν την τρίτη συνεχόμενη σειρά best-of-7 τους, αλλά έχασαν 5-4 εντός έδρας στο Game 1 από τους Golden Knights την Τρίτη.
«Είναι ένα παιχνίδι», είπε ο επιθετικός της Καρολίνας, Nikolaj Ehlers, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ στην πρώτη περίοδο του 1ου παιχνιδιού για να δώσει στους Hurricanes ένα προβάδισμα 2-0 από νωρίς. “Προφανώς θα προτιμούσαμε να προηγούμαστε με 1-0, αλλά απομένουν ακόμα έξι παιχνίδια. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να το φτάσουμε στους επτά αν χρειαστεί.”
Τώρα είναι οι Χρυσοί Ιππότες που έχουν κερδίσει επτά συνεχόμενες νίκες στα πλέι οφ.
Κέρδισαν τους Αγώνες 5 και 6 για να κερδίσουν τον δεύτερο γύρο της Δυτικής Περιφέρειας εναντίον των Anaheim Ducks, νίκησαν την κορυφαία ομάδα Colorado Avalanche σε τέσσερα παιχνίδια και τώρα έχουν πλεονέκτημα εντός έδρας έναντι της κορυφαίας ομάδας από την Ανατολή.
«Είμαστε μια πολύ καλή ομάδα και νομίζω ότι έχουμε πολύ καλά αποδυτήρια», είπε ο προπονητής των Βέγκας Τζον Τορτορέλλα. «Νομίζω ότι οι Χρυσοί Ιππότες καταλαβαίνουν τέτοιου είδους καταστάσεις γιατί τις έχουν περάσει και έχουν κερδίσει πολλά εναντίον αυτών των τύπων, οπότε πρέπει να το εμπιστευτείς.
“Για μένα ως προπονητή”, συνέχισε ο Tortorella, “έχω όλη την εμπιστοσύνη στον κόσμο. Όπου κι αν πάνε αυτές οι ροές, δεν υπάρχει περίπτωση να πανικοβληθούμε.”
Η Tortorella ανέλαβε μετά την απόλυση του Bruce Cassidy με δύο εβδομάδες να απομένουν για την κανονική περίοδο. Οι Χρυσοί Ιππότες απάντησαν με 20-4-1 υπό τον Τορτορέλλα.
Ένας από τους παίκτες του Βέγκας που πήρε φωτιά την κατάλληλη στιγμή είναι ο επιθετικός Τόμας Χερτλ, ο οποίος σημείωσε το καθοριστικό γκολ με 3:24 για το παιχνίδι 1. Έσπασε επίσης την ισοπαλία 3-3 νωρίς στην τρίτη περίοδο της νίκης 5-3 εναντίον της Avalanche στο Game 3.
Ο Χερτλ είχε πάει 29 αγώνες χωρίς γκολ πριν σκοράρει αργά στην ήττα του Game 4 από τους Ντακς στις 10 Μαΐου, την τελευταία φορά που ηττήθηκαν οι Χρυσοί Ιππότες.
«Μόλις έβαλε ένα γκολ, το παιχνίδι του άλλαξε λίγο», είπε ο Tortorella. “Δούλευε στα άλλα μέρη του παιχνιδιού του, αλλά χρειαζόμασταν περισσότερα από αυτόν. Έφτασε σε μια πολύ σημαντική στιγμή και μας έδωσε κάποια σταθερά λεπτά.”
Η Carolina αναμφίβολα θα ανατρέξει στην απόδοσή της στο Game 2 ενάντια στο Μόντρεαλ αφού έπεσε στο Game 1. Οι Hurricanes κέρδισαν 3-2 στην παράταση για να ισοφαρίσουν τη σειρά, κέρδισαν ξανά στην παράταση στο Game 3 και στη συνέχεια συνέτριψαν τους Καναδούς στους Αγώνες 4 και 5.
«Πρέπει να γνωρίζουμε πώς θα πάει αυτό το παιχνίδι και αυτή η σειρά», είπε ο αμυντικός της Καρολίνας Shayne Gostisbehere, ο οποίος σημείωσε ένα γκολ στην τρίτη περίοδο για να ισοφαρίσει το παιχνίδι 1 σε 4-4. “Σίγουρα πήραμε μια γεύση από αυτό τώρα. Και παρομοίως, σε εκείνο το πρώτο παιχνίδι (κόντρα στους Canadiens), κάναμε πολλά λάθη. Μας κόστισε, αλλά δεν μπορείτε να τα κάνετε.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
