Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκινούν μια εντός έδρας χρονιά στο Παγκόσμιο Κύπελλο απόψε απέναντι στην Παραγουάη στο Inglewood της Καλιφόρνια, την έδρα των Rams and Chargers. Η σειρά του συνοικοδεσπότη Καναδά έρχεται ώρες νωρίτερα όταν παίζει με τη Βοσνία και Ερζεγοβίνη στο Τορόντο.
Όμως το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε επίσημα την Πέμπτη, όταν το Μεξικό νίκησε τη Νότια Αφρική και η Νότια Κορέα νίκησε την Τσεχία στον όμιλο Α.
Καθώς το τουρνουά ξεκινά, ακολουθούν τέσσερις προτάσεις από την 1η ημέρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου:
Κόκκινη κάρτα παλούζα
Υπήρχαν τέσσερις κόκκινες κάρτες σε ολόκληρο το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και τέσσερις ξανά το 2022. Σε έναν αγώνα, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 σχεδόν ισοφάρισε αυτά τα σύνολα καθώς το Μεξικό-Νότια Αφρική τελείωσαν με 10 προς εννέα παίκτες.
Η Νότια Αφρική έχασε τον Σφέφο Σιτόλε στο 49′ και τον Θέμπα Γουάνε στο 84′. Ο Σέζαρ Μόντες αποβλήθηκε δύο λεπτά μετά την ανάπαυλα στο δεύτερο ημίχρονο. Η κόκκινη κάρτα του Wane για «βίαιη συμπεριφορά» ήρθε μόνο μετά από έλεγχο μέσω βίντεο και η έκκληση του Montes για άρνηση μιας καθαρής ευκαιρίας για γκολ προκάλεσε πονοκεφάλους.
Αυτό που μένει να φανεί είναι αν αυτή ήταν η θέση του διαιτητή Wilton Sampaio ή αν η σωματικότητα θα κριθεί πιο σκληρά σε όλο το ταμπλό.
Το Μεξικό αρπάζει τη στιγμή
Το Μεξικό το χρειαζόταν αυτό. Η χώρα έχει παίξει σε οκτώ παιχνίδια έναρξης Παγκοσμίου Κυπέλλου όλων των εποχών και δεν κέρδισε κανένα από τα πρώτα επτά. Αυτός ο πίθηκος έχει απαλλαγεί επιτέλους από τον Ελ Τρι.
Αξίζει μια νίκη 2-0 επί μιας χώρας που βρίσκεται στην 61η θέση στον κόσμο με εννέα άντρες να πας στο σπίτι για να καυχηθείς στους φίλους σου; Χμ, όχι, όταν το θέτεις έτσι. Η Νότια Αφρική φαίνεται ότι προορίζεται για τον πάτο του Ομίλου Α.
Αλλά το Μεξικό έδωσε τον τόνο για τη φάση των ομίλων με πολλά υποσχόμενη άμυνα και τις επιθετικές προσπάθειες του Roberto Alvarado και των σκόρερ Julian Quinones και Raul Jimenez. Θα παίξουν και τους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων στο Μεξικό, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου στην Πόλη του Μεξικού, όπου το El Tri είναι ιστορικά κυρίαρχο.
Η Νότια Κορέα μπορεί να είναι επικίνδυνη
Η Νότια Κορέα αποτελεί τη σαφή απειλή για τις ελπίδες του Μεξικού να τερματίσει στον Όμιλο Α. Αργά το απόγευμα της Πέμπτης, οι Κορεάτες συσπειρώθηκαν από πίσω για να νικήσουν την Τσεχία με 2-1.
Είναι το τρίτο σερί Παγκόσμιο Κύπελλο και το έκτο από τα τελευταία επτά στο οποίο η Νότια Κορέα έχει κερδίσει τουλάχιστον έναν αγώνα. Έχουν μια έμπειρη ομάδα με επικεφαλής το αστέρι Son Heung-min, αλλά έδειξαν την Πέμπτη ότι δεν χρειαζόταν ο Son να σκοράρει για να κερδίσει.
Ο Hwang In-Beom ισοφάρισε τη Νότια Κορέα στο 67ο λεπτό και ο Oh Hyeon-Gyu έσπασε την ισοπαλία 13 λεπτά αργότερα. Κυριάρχησαν στην κατοχή και ο τερματοφύλακας Kim Seung-Gyu έκανε τρεις αποκρούσεις. το μόνο γκολ που πέτυχε ήταν μια απίστευτη κεφαλιά από στημένη φάση. Η Νότια Κορέα θα δοκιμάσει το Μεξικό στις 18 Ιουνίου στη Γκουανταλαχάρα.
Δεν υπάρχουν δικαιολογίες τώρα για το USMNT
Το άλλο μεγάλο παιχνίδι ήρθε από τον αγωνιστικό χώρο την Πέμπτη, όταν ο Mauricio Pochettino επιβεβαίωσε ότι ο Αμερικανός αμυντικός Chris Richards είναι διαθέσιμος για επιλογή εναντίον της Παραγουάης.
Ο Ρίτσαρντς, ο οποίος έχασε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 λόγω τραυματισμού στον μηριαίο, έσπασε συνδέσμους στον αστράγαλό του πριν από τέσσερις εβδομάδες, ενώ έπαιζε για την Κρίσταλ Πάλας. Χωρίς τον Ρίτσαρντς, το USMNT θα ήταν επικίνδυνα λεπτό στο σέντερ μπακ, ειδικά αν ο Ποτσετίνο θέλει να συνεχίσει να δοκιμάζει μια γραμμή με τρία σέντερ μπακ και μπακ.
Ο Ποτκετίνο, μπαίνοντας στο πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο ως επικεφαλής της εθνικής ομάδας, είπε επίσης την Πέμπτη ότι δεν σκοπεύει να κάνει ομιλία πριν από τον αγώνα. «Αν δεν είστε έτοιμοι, συγγνώμη παιδιά, τότε είναι αδύνατο να παίξετε», είπε.
Μετάφραση σε αμερικανικό αθλητικό γλωσσικό: Δεν πρέπει να σας παρακινήσω για το μεγαλύτερο παιχνίδι της ζωής σας.
Οι ΗΠΑ είναι στην άνεση του σπιτιού. Κανείς στον Όμιλο Δ, ούτε η Αυστραλία, ούτε η Τουρκία, δεν φαίνεται ιδιαίτερα τρομακτικός. Πρέπει να κερδίσουν την ομάδα τους. Χωρίς δικαιολογίες.
