DENVER- Διαφορετικός αντίπαλος. Το ίδιο αποτέλεσμα.
Σε κάθε μία από τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, οι Kings άνοιξαν τα πλέι οφ του Stanley Cup εναντίον των Edmonton Oilers. Έχαναν κάθε φορά.
Έτσι οι Kings δοκίμασαν μια διαφορετική διαδρομή την Κυριακή, ανοίγοντας κόντρα στο Colorado Avalanche.
Έχασαν με 2-1.
Τα γκολ ήρθαν στα τέλη της δεύτερης περιόδου από τον Artturi Lehkonen και στις αρχές της τρίτης περιόδου από τον Logan O’Connor. Οι Kings έκαναν τον αγώνα αργά, τραβώντας τον τερματοφύλακα Anton Fosberg με 2:57 για να παίξει και πέτυχαν ένα γκολ power-play από την Artemi Panarin 35 δευτερόλεπτα αργότερα. Αλλά αυτό ήταν όσο πιο κοντά μπορούσαν.
Ίσως οι βασιλιάδες θα έπρεπε να ήταν προσεκτικοί τι επιθυμούσαν. Γιατί ενώ οι Avalanche δεν είναι οι Oilers, είναι καλύτεροι – πολύ καλύτεροι – από οποιαδήποτε πρόσφατη ομάδα του Edmonton.
Αυτή τη σεζόν κέρδισαν το Presidents’ Trophy, το βραβείο που πηγαίνει στην ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ κανονικής περιόδου στο πρωτάθλημα, και το κέρδισαν σημειώνοντας τα περισσότερα γκολ και επιτρέποντας τα λιγότερα στο NHL. Είχαν επίσης το καλύτερο εντός έδρας ρεκόρ στη Δυτική Περιφέρεια και το καλύτερο ρεκόρ δρόμου στο πρωτάθλημα.
Και την Κυριακή ξεκίνησαν γρήγορα, με τέσσερις βολές εύστοχα στα πρώτα τέσσερα λεπτά. Όμως ο Φόρσμπεργκ ήταν θεαματικός, κάνοντας 28 αποκρούσεις για να κρατήσει τους Kings στο παιχνίδι.
Το Κολοράντο πίστευε ότι το είχε κερδίσει λιγότερο από επτά λεπτά στη δεύτερη περίοδο, όταν ο Ο’ Κόνορ βρήκε τα δίχτυα από τον δεξιό κύκλο, αλλά το γκολ απομακρύνθηκε από την παρέμβαση του τερματοφύλακα στον Τζακ Ντρούρι, ο οποίος έπεσε στο τσάκι καθώς ο Ο’ Κόνορ απέκρουσε το σουτ του. Το Avalanche αμφισβήτησε την κλήση, ισχυριζόμενος ότι ο αμυντικός των Kings Drew Doughty έσπρωξε τον Drury από πίσω, αλλά έχασαν την πρόκληση.
Δεν υπήρχε αμφιβολία για το επόμενο γκολ του Κολοράντο, το οποίο ήρθε στο 4:31 πριν από το δεύτερο διάλειμμα, όταν ο Lehkonen, σφιχτά αμυνόμενος από τον Doughty, μπόρεσε να απλώσει το ραβδί του και να χτυπήσει το ριμπάουντ του σουτ του Nathan MacKinnon από τα δεξιά ταμπλό.
Οι Avalanche διπλασίασαν το προβάδισμά τους με 5:50 στην τρίτη περίοδο, όταν ο Joel Edmundson έχασε το ξωτικό στη ζώνη του King, επιτρέποντας στον O’Connor να το μαζέψει και στον αμυντικό Cody Ceci να αγωνιστούν στο μπροστινό μέρος του φιλέ πριν νικήσει καθαρά τον Forsberg. Ο Ντρούρι πήρε ασίστ στο παιχνίδι.
Το παιχνίδι, που ήταν σωματικό όλο το απόγευμα, στη συνέχεια έγινε ταραχώδες, δίνοντας στους Kings ένα παιχνίδι δύναμης που εκμεταλλεύτηκαν για να μειώσουν το προβάδισμα του Κολοράντο στο μισό. Αλλά η Avalanche έκλεισε το παιχνίδι με προβάδισμα 1-0 σερί.
Τα πλέι οφ με τα καλύτερα των επτά συνεχίζονται την Τρίτη το βράδυ στο Ντένβερ πριν μεταφερθούν στο Crypto.com Arena την Πέμπτη.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
