Ο πρόεδρος Τραμπ τον υποστηρίζει. Ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν προσπαθεί να τον σαμποτάρει. Αυτός και οι γηπεδούχοι αντίπαλοί του ανταλλάσσουν κατηγορίες για άσεμνο παιχνίδι και άθλιες παραβάσεις. Και το μικρό του έθνος, σπαρασσόμενο από το τραύμα του πολέμου και της ήττας, βρίσκεται σε σταυροδρόμι πριν από τις εκλογές την Κυριακή.
Ο πρωθυπουργός Νικόλ Πασινιάν της Αρμενίας, ο οποίος ανήλθε στην εξουσία το 2018 σε μια εξέγερση κατά της διαφθοράς, παλεύει τώρα για την πολιτική του επιβίωση. Η παράταξή του αντιμετωπίζει κατά κύριο λόγο τρία κορυφαία φιλορωσικά κόμματα στις βουλευτικές εκλογές του Σαββατοκύριακου.
Εξοργισμένη από τις προτροπές του κ. Πασινιάν προς τη Δύση, η Ρωσία έδωσε στους αντιπάλους του ένα χέρι βοήθειας, επιβάλλοντας περιορισμούς στις εισαγωγές από την Αρμενία, απειλώντας να διακόψει τις φθηνές προμήθειες φυσικού αερίου και διεξάγοντας αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν επιθετική εκστρατεία παραπληροφόρησης.
Όμως, όλα αυτά έμοιαζαν πολύ μακριά όταν ο κ. Pashinyan δέθηκε στο πίσω μέρος ενός φορτηγού σε ένα ήσυχο ορεινό χωριό την περασμένη εβδομάδα για να απευθυνθεί στους ψηφοφόρους κοντά στο σημείο όπου μεγάλωσε.
Ανακοίνωσε την κρατική ασφάλιση υγείας που κυκλοφόρησε πρόσφατα η κυβέρνησή του. Μίλησε για νέα σχολεία, παιδικούς σταθμούς και στέγαση. Και υποστήριξε ότι οι Αρμένιοι πρέπει να τον επανεκλέξουν για να δουν μέσω μιας προκαταρκτικής ειρηνευτικής συμφωνίας με το γειτονικό Αζερμπαϊτζάν ότι ο κ. Τραμπ βοήθησε να μεσολαβήσει πέρυσι, περιγράφοντας τη συμφωνία ως ένα μωρό 9 μηνών που πρέπει να θηλάσει για να επιβιώσει.
«Είμαστε υπέρ της ανεξαρτησίας μας;» ρώτησε.
“Ναί!” ο κόσμος τραγούδησε.
«Στεκόμαστε για το μέλλον μας;»
“Ναί!”
«Πεθαίνουμε για την ειρήνη;»
“Ναί!”
Οι εκλογές της Κυριακής θα είναι η πρώτη φορά που οι Αρμένιοι προσέρχονται στις κάλπες αφότου η χώρα έχασε την αμφισβητούμενη περιοχή του Ναγκόρνο-Καραμπάχ από το Αζερμπαϊτζάν το 2023, μια συντριπτική ήττα που η αντιπολίτευση κατηγόρησε τον κ. Πασινιάν. Η σύγκρουση μεταξύ των δύο εθνών, που κάποτε ήταν και τα δύο μέλη της Σοβιετικής Ένωσης, ξεκίνησε τα τελευταία χρόνια της ΕΣΣΔ και οδήγησε σε δεκαετίες συνεχούς πολέμου.
Στην προεκλογική εκστρατεία, ο κ. Πασινιάν πούλησε ένα όραμα για μια Αρμενία σε ειρήνη για πρώτη φορά μετά τη σοβιετική κατάρρευση, και τα οικονομικά και μερίσματα ασφάλειας που θα έφερναν. Η ειρήνη θα περιλαμβάνει ομαλοποιημένες σχέσεις με το Αζερμπαϊτζάν και την Τουρκία, οι οποίες έχουν κλείσει τα σύνορά τους στην Αρμενία για δεκαετίες, ανοίγοντας πιθανώς δρόμους πέρα από τη Μόσχα στην εξωτερική πολιτική.
Από την κορυφή του φορτηγού, ο κ. Pashinyan προώθησε το Trump Route for International Peace and Prosperity ή TRIPP, μέρος των ειρηνευτικών συνομιλιών, οι οποίες οραματίζονται μια αμερικανική οδική και σιδηροδρομική διαδρομή που διασχίζει την Αρμενία για να συνδέει δύο μέρη του Αζερμπαϊτζάν.
Ο κ. Τον περασμένο μήνα, φιλοξένησε Ευρωπαίους ηγέτες για την πρώτη σύνοδο κορυφής ΕΕ-Αρμενίας, καθώς και τον Πρόεδρο Volodymyr Zelensky της Ουκρανίας.
Οι Αρμένιοι έχουν στραφεί σε μεγάλο βαθμό στη Ρωσία αφού η Μόσχα απέτυχε να τους βοηθήσει, όταν το Αζερμπαϊτζάν επιτέθηκε σε θέσεις στην Αρμενία το 2022 και κατέλαβε το Ναγκόρνο-Καραμπάχ το επόμενο έτος. Το ποσοστό των Αρμενίων που αποκαλούν τη Ρωσία «κύριο φίλο» του έθνους μειώθηκε στο 14 τοις εκατό το 2024 από 57 τοις εκατό το 2019, σύμφωνα με το Caucasus Barometer, μια έρευνα για την περιοχή.
Όμως, ενώ ο κ. Πασινιάν συγκρούστηκε δημόσια με τον κ. Πούτιν, δεν υποστήριξε την πλήρη ρήξη με τη Ρωσία, έναν σύμμαχο της Συνθήκης που διατηρεί στρατιωτική βάση στην Αρμενία και παραμένει απαραίτητος οικονομικός και ενεργειακός εταίρος.
«Έχουμε πει πολλές φορές ότι δεν μαλώνουμε με τη Ρωσία», δήλωσε ο Ρούμπεν Ρουμπινιάν, κορυφαίο μέλος του κόμματος του κ. Πασινιάν, ο οποίος υπηρετεί ως αντιπρόεδρος του κοινοβουλίου της Αρμενίας. “Δεν είναι πρόθεσή μας να μπούμε σε αντιπαράθεση με τη Ρωσία. Η Ρωσία υπήρξε στενός εταίρος για εμάς. Θέλουμε αυτό να συνεχιστεί.”
Ωστόσο, ο κ. Rubinyan είπε ότι το κόμμα του δεν θα συμβιβαστεί με τα βασικά συμφέροντα της Αρμενίας και θέλει να ενισχύσει την κυριαρχία του έθνους επιδιώκοντας νέες κατευθύνσεις στην εξωτερική πολιτική, αντί απλώς «με ένα γεωπολιτικό κέντρο όπως ήταν πριν».
Στο ψηφοδέλτιο, λένε οι αναλυτές, υπάρχουν εκλογές τεράστιων συνεπειών.
«Είναι ζήτημα ανεξαρτησίας», είπε ο Gerard Libaridian, Αρμενιο-Αμερικανός ιστορικός και πρώην διπλωμάτης. “Δεν είναι τίποτα λιγότερο, γιατί ο ρωσικός έλεγχος δεν σημαίνει μόνο εξωτερική πολιτική και πολιτική ασφάλειας. Ρωσικός έλεγχος σημαίνει τι είδους κυβέρνηση έχετε”.
Η προεκλογική εκστρατεία ήταν πικρή. Οι αρμενικές αρχές συνέλαβαν μέλη της αντιπολίτευσης, κατηγορούμενους για δωροδοκία ψήφων, οικονομικά εγκλήματα και εκκλήσεις για ανατροπή της κυβέρνησης. Οι αντίπαλοι του κ. Πασινιάν τον κατηγόρησαν με τη σειρά τους ότι χρησιμοποιεί την εξουσία του κράτους για να καταστείλει τους πολιτικούς του αντιπάλους πριν από την ψηφοφορία.
Ο κορυφαίος αντίπαλος είναι ο Samvel Karapetyan, ένας Αρμένιος δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας που έκανε μεγάλο μέρος της περιουσίας του στη Ρωσία. Δεν μπορεί να γίνει πρωθυπουργός ή να μπει στο κοινοβούλιο με τον ισχύοντα νόμο γιατί έχει ρωσική και κυπριακή υπηκοότητα. Το κόμμα του Ισχυρή Αρμενία υποσχέθηκε να αλλάξει τους κανόνες για να του επιτρέψει να ηγηθεί.
Ένας θρίαμβος για την παράταξη του κ. Karapetyan θα μπορούσε να θέσει την Αρμενία σε έναν δρόμο παρόμοιο με αυτόν της γειτονικής Γεωργίας, όπου ένας δισεκατομμυριούχος που έκανε επίσης την περιουσία του στη Ρωσία έχει ενορχηστρώσει χρόνια φιλοδυτικής πολιτικής για να επαναφέρει το έθνος σταθερά στην τροχιά της Μόσχας.
Ο κ. Karapetyan έκανε εκστρατεία από τη βίλα του, όπου βρίσκεται σε κατ’ οίκον περιορισμό από πέρυσι, για να ζητήσει κυβερνητική υποστήριξη. Το κόμμα του κατήγγειλε την κράτηση του ως πολιτική δίωξη.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι ο κ. Πασινιάν είναι μακράν ο πιο δημοφιλής υποψήφιος στην κούρσα. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι ευάλωτος, καθώς πολλοί ψηφοφόροι παραμένουν αναποφάσιστοι και του λείπουν πιθανοί εταίροι συνασπισμού με αρκετή υποστήριξη στις κάλπες για να μπει στο κοινοβούλιο.
Εάν το συμβαλλόμενο μέρος του πολιτικού συμβολαίου δεν καταφέρει να εξασφαλίσει από μόνο του την πλειοψηφία των εδρών, μπορεί να χάσει την εξουσία και να βρεθεί αντιμέτωπος με δίκη ή εξορία.
κ.
Λαϊκιστής πυροβόλος, ο κ. Πασινιάν έκοψε μια ιδιότυπη φιγούρα στο ίχνος της εκστρατείας, φορώντας συχνά fedoras, τραβώντας viral βίντεο TikTok με τα μάτια του στην κάμερα και τα δύο του χέρια να κάνουν μια καρδιά, μια χειρονομία που είναι πλέον το σύμβολο της εκστρατείας του.
Αλλά η προεκλογική περίοδος απείχε πολύ από την Κουμπάγια.
Ακατέργαστα συναισθήματα από την απώλεια του Ναγκόρνο-Καραμπάχ από την Αρμενία ξεχύθηκαν στην κούρσα, με τον κ. Πασινιάν πολλές φορές να επιτίθεται στους πρόσφυγες από την περιοχή που τον αντιμετώπισαν στην εκστρατεία. Οι αρμενικές αρχές συνέλαβαν έναν πρόσφυγα ακτιβιστή που αντιμετώπισε επιθετικά τον ηγέτη, κάτι που ακόμη και ορισμένοι Αρμένιοι που σχεδιάζουν να ψηφίσουν τον κ. Πασινιάν το χαρακτήρισαν υπερβολικό βήμα.
Η αντιπολίτευση προσπάθησε να καταστρέψει τον κ. Πασινιάν ως προδότη του Αζερμπαϊτζάν και της Τουρκίας για να προωθήσει το σύμφωνο ειρήνης. Και πέρυσι, ο κ. Πασινιάν συγκρούστηκε με την ηγεσία της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας, ακρογωνιαίο λίθο της αρμενικής ταυτότητας και σημαντικό αποδέκτη χρημάτων από τον κ. Karapetyan, τον δισεκατομμυριούχο αντίπαλο του.
Αφού οι εκκλησιαστικοί ηγέτες οδήγησαν αντικυβερνητικές διαδηλώσεις κατά των ειρηνευτικών συνομιλιών του κ. Πασινιάν με το Αζερμπαϊτζάν και ζήτησαν δημόσια την παραίτησή του, ο Αρμένιος ηγέτης τους κατηγόρησε ότι αθέτησαν τους όρκους αγαμίας τους και εμπλέκονται σε μια «εγκληματοολιγαρχική» συνωμοσία για την ανατροπή της κυβέρνησής του. Αρκετοί αξιωματούχοι της εκκλησίας συνελήφθησαν.
Η αντιπαράθεση εξελίχθηκε σε τρομερές ανταλλαγές. Σε ένα, ο κ. Πασινιάν κατηγόρησε έναν επίσκοπο ότι «χαστούκισε» τη γυναίκα του θείου του με μια υποτιθέμενη σεξουαλική ταινία που αργότερα κυκλοφόρησε ύποπτα στο διαδίκτυο, την οποία ο επίσκοπος κατήγγειλε ως συκοφαντία. Σε ένα άλλο, εκπρόσωπος της εκκλησίας κατηγόρησε τον κ. Πασινιάν ότι ήταν προδότης και ότι του έκαναν κρυφά περιτομή, υπονοώντας ότι ήταν ευθυγραμμισμένος με το κατά κύριο λόγο μουσουλμάνο Αζερμπαϊτζάν. Σε απάντηση, ο κ. Πασινιάν προσφέρθηκε να δείξει στην ηγεσία της εκκλησίας τα γεννητικά του όργανα.
Καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν, ο κ. Karapetyan είπε τον περασμένο Ιούνιο ότι «αν οι πολιτικοί δεν φοβούνται» να υπερασπιστούν την Αρμενική Εκκλησία και τον λαό, «τότε θα συμμετέχουμε και εμείς με τον δικό μας τρόπο». Οι αρμενικές αρχές τον κατηγόρησαν ότι τηλεφώνησε στην κυβέρνηση και αργότερα επέκτεινε τις κατηγορίες στο ξέπλυμα χρήματος.
Ο Aram Vardevanyan, δικηγόρος που διεκδικεί ως ο Νο. 2 υποψήφιος στη λίστα της Ισχυρής Αρμενίας, χαρακτήρισε την υπόθεση πολιτική δίωξη και είπε ότι η φράση «με τον τρόπο μας» δεν ήταν εξοργιστική.
«Αυτός είναι ο «δρόμος μας»: συμμετάσχετε σε πολιτικές δράσεις στην Αρμενία, δημιουργήστε ένα πολιτικό κόμμα, ξεκινήστε μια πολιτική εκστρατεία, συμμετάσχετε σε εκλογές, ό,τι είναι σύμφωνα με το νόμο», είπε ο κ. Βαρντεβανιάν.
Ο κ. Πασινιάν, καθώς προσπαθεί να διατηρήσει την εξουσία, έχει πολιορκηθεί όχι μόνο από τους εγχώριους αντιπάλους του, αλλά και από πρόσωπα στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένων των σχολιαστών των κρατικών μέσων ενημέρωσης.
Το 2024, ο κ. Πασινιάν πάγωσε τη συμμετοχή της Αρμενίας στη στρατιωτική συμμαχία έξι εθνών υπό τη Ρωσία, η οποία υποχρεώνει τη Μόσχα να υπερασπιστεί το έθνος από επίθεση.
Αυτόν τον Απρίλιο, οι εντάσεις εξερράγησαν κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής συνάντησης στο Κρεμλίνο μεταξύ του κ. Πούτιν και του κ. Πασινιάν.
Ο Ρώσος ηγέτης πρότεινε να τραβήξουμε «μια γραμμή κάτω από» τα προβλήματα που σχετίζονται με το Ναγκόρνο-Καραμπάχ και προειδοποίησε ότι η Αρμενία δεν μπορεί να παραμείνει σε ένωση με τη Ρωσία και ταυτόχρονα να επιδιώξει την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο κ. Πούτιν επέκρινε επίσης τη δίωξη του κ. Karapetyan, χωρίς να αναφέρει το όνομα του δισεκατομμυριούχου, και προέτρεψε τον κ. Pashinyan να επιτρέψει στις «φιλορωσικές πολιτικές δυνάμεις» να συμμετάσχουν στις εκλογές.
Ο κ. Πασινιάν απάντησε ότι η Αρμενία είναι δημοκρατία και επέκρινε έμμεσα την αυξανόμενη λογοκρισία και την πολιτική καταστολή του κ. Πούτιν στο εσωτερικό. Είπε ότι η Αρμενία θα συνεχίσει να εξετάζει το ενδεχόμενο ένταξης στην ΕΕ, ενώ θα παραμείνει σε μια τελωνειακή ένωση με τη Ρωσία μέχρι “το σημείο όπου πρέπει να ληφθεί μια απόφαση”.
Τον επόμενο μήνα, ο κ. Πούτιν προειδοποίησε ότι η Αρμενία, η οποία δεν έχει υποβάλει επίσημα αίτηση για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, θα ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο με την Ουκρανία.
«Και από πού ξεκίνησε;» ρώτησε ο κ. Πούτιν. «Με την Ουκρανία να θέλει να ενταχθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση».
Τα αρμενικά φιλορωσικά κόμματα της αντιπολίτευσης επιτέθηκαν στους πρόσφατους ρωσικούς περιορισμούς στις εισαγωγές αρμενικών λουλουδιών, προϊόντων, αλκοόλης και μεταλλικού νερού.
Σε μια πρόσφατη συγκέντρωση της αντιπολίτευσης στο Ερεβάν, ένα από τα κόμματα, η Αρμενική Συμμαχία, μετέδωσε συνεντεύξεις βίντεο από τη σκηνή με έναν καλλιεργητή λουλουδιών και έναν πωλητή ντομάτας που μίλησε για τον πόνο που προκάλεσαν οι περιορισμοί και κατηγόρησε τον κ. Πασινιάν.
«Το να γίνεις εχθρός της Ρωσίας – είναι τρελό», είπε η Άννα Γκριγκοριάν, βουλευτής από την Αρμενική Συμμαχία, σε συνέντευξή της πριν από τη συγκέντρωση. «Κανείς δεν θέλει να κερδίσει έναν εχθρό όπως η Ρωσία».
Είπε ότι ο κ. Πασινιάν χρησιμοποιεί ωμή ρητορική, κάνει απαράδεκτους συμβιβασμούς στις ειρηνευτικές συνομιλίες και ανταγωνίζεται άσκοπα τη Ρωσία επειδή η ένταξη στην ΕΕ δεν είναι ρεαλιστική για την Αρμενία βραχυπρόθεσμα. Όσοι εξέφρασαν μια λογική θέση για τη Ρωσία, είπε, κηλιδώθηκαν και καταπιέστηκαν ως πράκτορες της Μόσχας.
Το κόμμα του Πασινιάν έχει προειδοποιήσει ότι μια νίκη της αντιπολίτευσης θα κινδύνευε να επιστρέψει στον πόλεμο και θα επαναφέρει τις διεφθαρμένες και αυταρχικές δυνάμεις που προωθούν τα συμφέροντα της Μόσχας που κυβέρνησαν την Αρμενία για χρόνια πριν από την εξέγερση του 2018.
«Αυτές οι εκλογές είναι πολύ σημαντικές γιατί αυτοί που θέλουν να επιστρέψουν δεν είναι οι πιο δημοκρατικές δυνάμεις στην Αρμενία», δήλωσε η Σόνα Γκαζαριάν, βουλευτής από το κόμμα του κ. Πασινιάν. «Δεν είναι καθόλου δημοκρατικοί».
Oleg Matsnev Η αναφορά συνέβαλε.
