Ένα στέλεχος ανθρώπινου δυναμικού που του επετράπη να αγοράσει τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας του που κατέρρευσε σε δόσεις, παρά το χρέος σχεδόν 3 εκατομμυρίων λιρών, έμεινε πίσω στις υποσχεθείσες πληρωμές αφού υποσχέθηκε να πάρει το προσωπικό σε ένα ταξίδι στο Λας Βέγκας με όλα τα έξοδα.
Η εξέλιξη είναι η πιο πρόσφατη περίπτωση που εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πρακτική του «φοινικισμού», την αμφιλεγόμενη λογιστική τέχνη της εκκαθάρισης εταιρειών για να επιτρέψει στους διευθυντές να σηκωθούν από τις στάχτες με μια νέα οντότητα χωρίς χρέη.
Η Premier Group Recruitment μπήκε στη διοίκηση τον Σεπτέμβριο με χρέη 2,9 εκατομμυρίων λιρών, συμπεριλαμβανομένων 647.000 λιρών που οφείλονται στην HM Revenue and Customs (HMRC), η οποία ξεκίνησε διαδικασίες επιβολής κατά της εταιρείας.
Τα περιουσιακά στοιχεία του υπεύθυνου προσλήψεων αποκτήθηκαν τρεις ημέρες αργότερα από μια νέα εταιρεία, την PGGBR Ltd, που ιδρύθηκε από τον Andrew Woosnam, ιδιοκτήτη του 99% της Premier, ο οποίος κατέβαλε αρχική πληρωμή £10.000 και υποσχέθηκε να καταβάλει επιπλέον £600.000 σε μηνιαίες δόσεις £25.000 τα επόμενα δύο χρόνια.
Η αναδιαρθρωμένη επιχείρηση φαινόταν να ευδοκιμεί στην αρχή και μία από τις πρώτες ενέργειες του PGGBR ήταν μια ανάρτηση στο LinkedIn που έλεγε, “ΤΑΞΙΔΙ ΤΟΥ ΕΤΟΣ 2026. Πάμε ΜΕΓΑΛΑ… Αυτό σημαίνει ότι οι σύμβουλοί μας έχουν την ευκαιρία να επιτύχουν τους στόχους τους για τη χρονιά και να κερδίσουν ΟΛΑ ΤΑ ΕΞΟΔΑ για το ταξίδι τους στο Viva Las Vegas.”
Ωστόσο, η νέα εταιρεία φαίνεται τώρα ότι δεν τήρησε το συμφωνημένο σχέδιο πληρωμής.
«Η εταιρεία αντιμετώπισε μια σειρά από προκλήσεις εκκίνησης, με σημαντικά κόστη εκκίνησης ενώ ο κύκλος εργασιών δεν έφτασε στα αναμενόμενα επίπεδα», δήλωσαν οι διαχειριστές της KRE Corporate Recovery, Rob Case και David Taylor, στην τελευταία έκθεση προς τους πιστωτές.
«Λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω, υπήρξαν καθυστερήσεις στην εκπλήρωση των όρων και των προϋποθέσεων της σύμβασης, με αποτέλεσμα τη μείωση του επιπέδου των εισφορών που όφειλε να καταβάλει η εταιρεία βάσει των όρων της σύμβασης».
Η έκθεση συνεχίζει λέγοντας ότι το δάνειο του εκκρεμούς διευθυντή του Woosnam ύψους 1,2 εκατομμυρίων λιρών από τον εκλιπόντα πρωθυπουργό παραμένει επίσης απλήρωτο, με τους διαχειριστές να προτείνουν προηγουμένως ότι θα αποπληρώσουν περίπου το μισό αυτού του ποσού. Από το 2022, έχει επίσης λάβει μερίσματα από την εταιρεία συνολικού ύψους σχεδόν 2 εκατομμυρίων λιρών.
Νωρίτερα στην κυβέρνηση, οι Keyes και Taylor, οι διορισμένοι του πρωθυπουργού, απέρριψαν μια αντίπαλη προσφορά για την επιχείρηση που έκανε ένας ανώνυμος δεύτερος πλειοδότης για “αρχικό αντίτιμο £321.000” καθώς και “περαιτέρω πληρωμή δικαιωμάτων” που θεωρείται ότι αξίζει δυνητικά επιπλέον £110.00.
Αν και το phoenixing είναι νόμιμο και μπορεί να αποφέρει μεγαλύτερα κέρδη στους πιστωτές, επειδή οι έμπειροι διευθυντές είναι μερικές φορές καλύτερα σε θέση να σώσουν μια εταιρεία που πέφτει, η πρακτική έχει πολλούς επικριτές. Η HMRC εκτίμησε προηγουμένως ότι αυτό κοστίζοντας στο Υπουργείο Οικονομικών περίπου το 22% της φορολογικής ζημίας ύψους 3,8 δισ. λιρών. αναφέρθηκε το 2022–2023.
Η Louise Gracia, καθηγήτρια λογιστικής στο Warwick Business School, πρόσθεσε: “Υποθέσεις όπως η Premier Group, όπου εξάγονται εκατομμύρια πριν από την πτώχευση, είναι πολύ πιο δύσκολο να δικαιολογηθούν ηθικά, ακόμη και αν είναι νόμιμες. Αυτό εγείρει ανησυχίες σχετικά με το εάν ο νόμος τραβάει τη γραμμή στη σωστή θέση, επιτρέποντας την ασφαλή διάθεση των υποχρεώσεων, διατηρώντας παράλληλα τα περιουσιακά στοιχεία, με τον φορολογούμενο.”
Παρά την απόρριψη της επιλογής γρήγορης επιστροφής χρημάτων στους πιστωτές πουλώντας την επιχείρηση σε άλλον πλειοδότη, οι διαχειριστές παραμένουν βέβαιοι ότι η απόφασή τους να στηρίξουν το Woosnam θα αποδώσει μακροπρόθεσμα.
Η έκθεσή τους προσέθεσε ότι έχουν «πάγια χρέωση σε σχέση με την περιουσία των συζύγων του διευθυντή και είμαστε ικανοποιημένοι ότι υπάρχει επαρκές κεφάλαιο ώστε εάν αναγκαστούμε να υποβάλουμε αξίωση και να πραγματοποιήσουμε ανάκτηση από το ακίνητο, τότε θα ανακτηθεί ολόκληρο το συμβατικό ποσό».
Πρόσθεσαν ότι ο Woosnam “έχει πλέον καθιερώσει μηνιαίες επαναλαμβανόμενες πληρωμές” και ότι η νέα εταιρεία διαπραγματεύεται “σε βάση το νεκρό σημείο, αλλά, το πιο σημαντικό, οι υποχρεώσεις της προς το Στέμμα και τους πιστωτές του παραμένουν τρέχουσες”.
Ούτε ο Woosnam ούτε ο Keys ανταποκρίθηκαν στις προσκλήσεις για σχολιασμό.
