Καθώς οι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας έχουν γίνει πιο ειλικρινείς στην εργασία τους την τελευταία δεκαετία, οι εταιρείες συχνά απολύουν ή τιμωρούν όσους λένε ότι το παράκαναν. Οι εργαζόμενοι σπάνια απευθύνονταν στο δικαστήριο για βοήθεια.
Αλλά η απόφαση της περασμένης εβδομάδας είναι μια σπάνια εξαίρεση. Ένας δικαστής διοικητικού δικαίου στο Εθνικό Συμβούλιο Εργασιακών Σχέσεων διαπίστωσε την 1η Ιουλίου ότι η Atlassian, μια μεγάλη εταιρεία λογισμικού, απέλυσε παράνομα έναν μηχανικό το 2023, αφού αντιτάχθηκε σε απολύσεις διευθυντικών στελεχών και άλλες αλλαγές πολιτικής.
Η απόφαση διαπίστωσε ότι η μηχανικός Denise Unterwurzacher είχε το δικαίωμα να κάνει αυτά τα σχόλια, υποστηριζόμενα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, επειδή τα έκανε ως μέρος μιας συλλογικής προσπάθειας να βοηθήσει ή να προστατεύσει τους συναδέλφους.
Ο δικαστής διέταξε την εταιρεία να επαναφέρει την κα Unterwurzacher στην προηγούμενη θέση εργασίας της ή σε αντίστοιχη θέση και να αποκαταστήσει την οικονομική της θέση. Αυτό είναι ένα από τα πιο σημαντικά αποτελέσματα εδώ και πολλά χρόνια σε μια υπόθεση που αφορά τα εργασιακά δικαιώματα ενός τεχνικού εργάτη.
«Ακολούθησα αυτή την υπόθεση όχι μόνο για χάρη μου, αλλά και για τα δικαιώματα όσων συνεχίζουν να εργάζονται στην Atlassian και στην ευρύτερη βιομηχανία τεχνολογίας», είπε η κ. Unterwurzacher σε μια δήλωση.
Κατά τη διάρκεια της υπόθεσης, η Atlassian υποστήριξε ότι απέλυσε την κα Unterwursacher για παραβίαση των κανόνων της εταιρείας που απαιτούν από τους υπαλλήλους να συμπεριφέρονται ευγενικά και να αποφεύγουν τις ad hominem επιθέσεις ο ένας εναντίον του άλλου.
«Πιστεύουμε στη διατήρηση των εταιρικών μας αξιών και των αρχών της κοινότητας για να διασφαλίσουμε έναν ασφαλή και με σεβασμό χώρο εργασίας για όλους», δήλωσε ο Atlassian σε δήλωση μετά την ανακοίνωση της απόφασης. Η εταιρεία είπε ότι σχεδιάζει να προσφύγει στο συμβούλιο εργαζομένων στην Ουάσιγκτον και ότι, ως εκ τούτου, είναι “ακατάλληλο να σχολιάσει περαιτέρω”. Η επαναφορά της κας Unterwurzacher και η οικονομική αποζημίωση θα εξαρτηθούν από τη διαδικασία προσφυγής.
Οι εντάσεις όπως αυτή μεταξύ της κυρίας Unterwursacher και της Atlassian έχουν γίνει πιο ορατές στις εταιρείες τεχνολογίας τα τελευταία χρόνια. Οι εργαζόμενοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους μέρος μιας επαγγελματικής ελίτ που απολάμβανε γενναιόδωρες αμοιβές και παροχές, καθώς και σχέσεις συνεργασίας με τη διοίκηση.
Αλλά αυτή η σχέση έχει αρχίσει να αλλάζει την τελευταία δεκαετία, παρόλο που η βιομηχανία έχει γίνει η κινητήρια δύναμη της οικονομίας των ΗΠΑ. Οι εργαζόμενοι κατάλαβαν αυτό που είπαν ότι ήταν ένα χάσμα μεταξύ των πολιτικών της εταιρείας και των μακροχρόνιων αρχών της, όπως το “Don’t be evil”, που ήταν κάποτε το ανεπίσημο μότο της Google.
Ορισμένοι έχουν διαμαρτυρηθεί για τις συμβάσεις των εργοδοτών τους με την κυβέρνηση Τραμπ ή την ισραηλινή κυβέρνηση, και οι εταιρείες με τη σειρά τους τιμωρήθηκαν ή απολύθηκαν. εργάτες που είπαν ότι ενοχλούσαν ή έθεταν σε κίνδυνο την ασφάλεια των συναδέλφων.
Ξεκινώντας το 2022, μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας πραγματοποίησαν ένα κύμα απολύσεων και επικέντρωσαν εκ νέου τις επιχειρήσεις τους στην τεχνητή νοημοσύνη, αφήνοντας συχνά τους υπαλλήλους τους να αισθάνονται ευάλωτοι και μικροδιαχείριση.
«Φαίνεται ότι τα προβλήματα με τα οποία εργάζονται οι άνθρωποι έχουν πραγματικά περάσει στην τεχνητή νοημοσύνη», δήλωσε η Emily Mazo, Ph.D. Φοιτητής του Πανεπιστημίου Κολούμπια που σπουδάζει Ακτιβισμός εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας. Η κυρία Mazo είπε ότι οι εργαζόμενοι ανησυχούν τόσο για τους πιθανούς κοινωνικούς κινδύνους της τεχνητής νοημοσύνης όσο και για τον αντίκτυπό της στην ασφάλεια και τις συνθήκες εργασίας τους.
Η υπόθεση Atlassian χρονολογείται από το 2019, όταν η κ. Unterwursacher δημοσίευσε σκεπτικά σχόλια στην πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων της εταιρείας ως απάντηση σε μια ανακοίνωση για αλλαγή τίτλου εργασίας, σύμφωνα με την απόφαση του δικαστή.
Η εταιρεία την απέλυσε τον Ιούνιο του 2023 μετά από δύο ακόμη περιστατικά, συμπεριλαμβανομένης μιας σαρκαστικής αναφοράς στη μερική ιδιοκτησία του ιδρυτή της Atlassian στην ομάδα μπάσκετ της Γιούτα Τζαζ. «Απλώς τηλεφώνησα από την έδρα της ομάδας μου στο ΝΒΑ για να φωνάξω στους ανθρώπους των οποίων την καριέρα μόλις κατέστρεψα», έγραψε.
Σύμφωνα με την απόφαση, σε μια επακόλουθη συνάντηση με έναν υπάλληλο ανθρώπινου δυναμικού, η κα Unterwursacher ενημερώθηκε ότι είχε δείξει την τάση να παραβιάζει τους κανόνες της εταιρείας και ότι η συμπεριφορά της δεν βελτιώθηκε μετά από επανειλημμένη εκπαίδευση.
Η κ. Unterwurzacher είπε σε συνέντευξή της ότι δεν είχε λάβει επίσημη εκπαίδευση —μόνο ανεπίσημη επικοινωνία από στελέχη της εταιρείας— και ότι τα σχόλιά της θύμιζαν κοροϊδίες εργαζομένων που ήταν συνηθισμένες μέσω εσωτερικών καναλιών.
Είπε ότι πίστευε ότι η εταιρεία την απέλυσε επειδή προσπαθούσε να χαλιναγωγήσει την κουλτούρα της ανοιχτότητας εν μέσω μιας απότομης πτώσης της τιμής της μετοχής της και ότι ήταν γνωστή για την ειλικρίνειά της. «Πιστεύω ότι με απέλυσαν για να με φιμώσουν και να τρομάξουν όλους όσοι εργάζονταν ακόμα στην Atlassian να μην μιλήσουν», είπε.
Ο Atlassian υποστηρίζει ότι τα σχόλια της κ. Unterwursacher για την τρίτη υπόθεση ήταν ιδιαίτερα προσωπικά. Η εκπρόσωπος είπε ότι η εταιρεία είχε τιμωρήσει τους εργαζομένους σε άλλες περιπτώσεις για παραβίαση τέτοιων κανόνων και ότι προσπάθησε να προστατεύσει την κουλτούρα της ανοιχτότητας αντί να την περιορίσει πατώντας τους εργαζομένους που παραβίασαν τους κανόνες της και συμπεριφέρθηκαν με ασέβεια ο ένας προς τον άλλον.
Η κ. Unterwursacher κατέθεσε κατηγορίες στο NLRB μετά την απόλυσή της. Το πρακτορείο θεώρησε ότι η κατηγορία ήταν δικαιολογημένη και άσκησε δικογραφία εναντίον του Atlassian.
Η δικαστής Suzanne Merritt διαπίστωσε ότι οι κανόνες συμπεριφοράς της εταιρείας ήταν παράνομοι επειδή θα μπορούσαν να εμποδίσουν τους εργαζόμενους να εγείρουν εύλογα ερωτήματα σχετικά με τις ενέργειες των διευθυντών. Είπε ότι τα σχόλια της κυρίας Unterwursacher προστατεύονται από το νόμο επειδή αντικατοπτρίζουν εκτεταμένες ανησυχίες για τη μεταχείριση των εργαζομένων από την εταιρεία. Ο δικαστής σημείωσε επίσης ότι άλλοι υπάλληλοι έκαναν χειρότερα σχόλια από την κ. Unterwurzacher και δεν απολύθηκαν.
Η Lori Burgess, δικηγόρος που έχει εκπροσωπήσει έναν αριθμό εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας σε υποθέσεις NLRB, είπε ότι οι περισσότεροι εργαζόμενοι στον τομέα της τεχνολογίας αγνοούσαν τα εργασιακά τους δικαιώματα και δεν υπέβαλαν ποτέ κατηγορίες στην υπηρεσία. Πολλές χρεώσεις NBRB απορρίπτονται πριν η υπηρεσία υποβάλει καταγγελία, είπε η κ. Burgess.
Αρκετές περιπτώσεις που αφορούν εργαζόμενους στον τομέα της τεχνολογίας έχουν γίνει viral. Το 2020, το εργατικό συμβούλιο υπέβαλε καταγγελία κατά της Google για απόλυση υπαλλήλων που συμμετείχαν σε διαμαρτυρίες κατά της εταιρείας. Αργότερα, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία.
Το 2019, ένας δικαστής αποφάσισε ότι η Tesla πρέπει να επαναφέρει έναν εργαζόμενο στο εργοστάσιο που απολύθηκε αφού συμμετείχε σε συνδικαλιστικές δραστηριότητες και το 2022, ένας άλλος δικαστής διέταξε την Amazon να επαναφέρει έναν εργάτη αποθήκης που απολύθηκε μετά από διαμαρτυρία για τις συνθήκες ασφαλείας. Και οι δύο υποθέσεις παραμένουν εκκρεμείς στο δικαστήριο.
