Το μέλλον φαίνεται λαμπρό για τον Καναδά, έστω και αν το παρόν είναι θολωμένο από την ήττα με 3-0 από το Μαρόκο στη φάση των 16 στο Χιούστον το Σάββατο.
Για να είμαστε δίκαιοι, το σκορ δεν ήταν ενδεικτικό του τρόπου με τον οποίο οι Καναδοί είχαν την ομάδα νούμερο 6 του κόσμου στα σχοινιά στο πρώτο ημίχρονο και δεν μειώνει το γεγονός ότι οι Καναδοί πήγαν περισσότερο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο από οποιαδήποτε προηγούμενη έξοδο.
Παρά τους σοβαρούς τραυματισμούς και την καινοτομία του να παίζεις απέναντι στα μεγάλα αγόρια στη μεγαλύτερη σκηνή, ο προπονητής Jesse Marsch, όπως μόνο αυτός μπορεί να είναι, ήταν ενθουσιασμένος που κοιτούσε μπροστά.
«Προτιμώ να είμαι εμείς παρά αυτοί», είπε. “Όσο καλό και να είναι το Μαρόκο, θα προτιμούσα να είμαστε εμείς, σωστά; Είμαι πραγματικά περήφανος για τα αγόρια μας. Πήγαμε μετά το παιχνίδι, πονάνε τώρα, αλλά θεέ μου, δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος.”
“Τι προνόμιο είχαν οι οπαδοί μας για μια ομάδα σαν αυτή που πηγαίνει μετά το παιχνίδι, που δεν παίζει άμυνα, που δείχνει ότι μπορεί να τα πάει καλύτερα. Φυσικά πρέπει να βρισκόμαστε σε αυτές τις καταστάσεις όλο και περισσότερο και μετά πρέπει να βρούμε τρόπους για να πετύχουμε και μετά πρέπει να χτίσουμε από εκεί. Αλλά τι μεγάλη ομάδα.”
Αλλά ανεξάρτητα από το πώς αισθάνεται ο Marsch, το Μαρόκο εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες του, ενώ ο Καναδάς δεν κατάφερε να χτυπήσει νωρίς στο φυσικό αγώνα. Υπήρχαν τέσσερις κίτρινες κάρτες ο καθένας και ο Καναδάς είχε 24 φάουλ προς 14 για το Μαρόκο.
Ο Azzedine Ounahi έδωσε το προβάδισμα στο Μαρόκο στο 50ο λεπτό και πρόσθεσε άλλο ένα στο 82ο λεπτό μετά από μια απόσχιση πριν η Soufiane Rahimi σκοράρει εναντίον ενός πιεστικού Καναδά στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων.
Το Μαρόκο, αήττητο σε 34 αγώνες, θα παίξει με τη Γαλλία, η οποία κέρδισε με 1-0 την Παραγουάη το Σάββατο, στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης.
Το Μαρόκο υπέστη μεγάλο χτύπημα στο 22ο λεπτό, όταν ο πρώτος σκόρερ Ισμαέλ Σαϊμπάρι έπρεπε να φύγει με πιθανό τραυματισμό του μηριαίου. Ο 25χρονος επιθετικός μέσος σκόραρε και στους τρεις αγώνες των ομίλων και την Τετάρτη ανακοινώθηκε ότι πήρε μεταγραφή στη γερμανική Μπάγερν Μονάχου από την ολλανδική PSV Eindhoven.
Μετά από ένα άτονο πρώτο ημίχρονο, το Μαρόκο κατέπληξε τον Καναδά με ένα γκολ από το πουθενά στο δεύτερο σουτ του αγώνα.
Ο Αχράφ Χακίμι παρατάχθηκε για φάουλ στα δεξιά του τέρματος μετά από κίτρινη κάρτα, την έβδομη του αγώνα, στον Καναδό Λουκ ντε Φουτζερόλ για ένα απρόσεκτο φάουλ στον Σουφιάνε Ραχίμι.
«Είχαμε 11 απίστευτες εμφανίσεις στο πρώτο ημίχρονο, ήμασταν άτυχοι που δεν προηγηθήκαμε», είπε ο Marsch. “Θα έπρεπε να ήμασταν στην κορυφή του παιχνιδιού. Θα έπρεπε να είμαστε υπεύθυνοι, και μετά όλα έχουν να κάνουν με τις λεπτές λεπτομέρειες, σωστά; Για παράδειγμα, θα έπρεπε να κάνουμε λάθη στη γραμμή επαφής και μετά να ασχοληθούμε με τη θέση, αλλά έχουν ποιότητα.”
Ο Οουναχί σημείωσε ασφαλιστικό γκολ και έγινε ο πρώτος Μαροκινός που σκόραρε δύο φορές σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά τον Σαλαχεντίν Μπασίρ εναντίον της Σκωτίας το 1998.
«Πιστεύω ότι όλοι στο σπίτι πρέπει να είναι πολύ περήφανοι», δήλωσε ο Καναδός μέσος Στίβεν Ευστάκιο. «Πάντα νιώθαμε την αγάπη των Καναδών στο σπίτι. Είμαστε επιτέλους μια ποδοσφαιρική χώρα. Χρειαζόμαστε αυτή την υποστήριξη για να προχωρήσουμε.
“Μπαίνουμε σε έναν νέο κύκλο τετραετίας. Όλοι, οι νέοι εδώ, χρειάζονται την υποστήριξη των φιλάθλων κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών, ώστε να μπορέσουμε να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να πάμε ακόμη πιο μακριά στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.”
Το να είσαι υγιής θα βοηθούσε. Ο Καναδάς υπέστη μεγάλη αποτυχία στον δεύτερο αγώνα των ομίλων με το Κατάρ, όταν ο μέσος Ισμαέλ Κονέ έσπασε το πόδι του μετά από ένα φρικτό τάκλιν εναντίον του.
Ο αρχηγός Αλφόνσο Ντέιβις, ο οποίος υπέστη τραυματισμό στο οπίσθιο μηριαίο ενώ έπαιζε με τη γερμανική Μπάγερν Μονάχου στις αρχές Μαΐου, έκανε επίσης μόνο μία εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο: τα τελευταία 15 λεπτά κόντρα στη Νότια Αφρική στον γύρο των 32.
Παρόλα αυτά, ο Marsch ήταν προκλητικός μέχρι το τέλος, επαινώντας τις προσπάθειες της ομάδας του απέναντι στο Μαρόκο.
«Ήμασταν η καλύτερη ομάδα», είπε. “Έπαιξαν μερικές περισσότερες φορές από εμάς… Απλώς είχαν λίγη ποιότητα στο τελευταίο τρίτο, αλλά μας έλειπε λίγη ικανότητα να κάνουμε παιχνίδια όταν χρειαζόμασταν.”
Αυτό τον κάνει να ανησυχεί ακόμη περισσότερο για το 2030.
«Νομίζω ότι υπάρχει πραγματικός ενθουσιασμός και με αυτόν τον ενθουσιασμό έρχονται και μεγαλύτερες προσδοκίες», είπε. “Λοιπόν, το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο όλοι θα πουν οτιδήποτε λιγότερο από το ότι η φάση των 16 είναι αποτυχία, σωστά; Οτιδήποτε λιγότερο από τους επόμενους ημιτελικούς του Κόπα Αμέρικα είναι αποτυχία.
“Απολαμβάνουμε αυτές τις προσδοκίες. Κανείς δεν έχει μεγαλύτερες προσδοκίες από τον εαυτό μας από εμάς. Κανείς δεν είναι πιο απογοητευμένος από το γεγονός ότι χάσαμε το παιχνίδι που είχαμε πολύ έλεγχο από εμάς και έτσι πρέπει να καταπιούμε αυτή την περηφάνια. Πρέπει να συνεχίσουμε να σκεφτόμαστε πώς μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι, να είμαστε ταπεινοί για το γεγονός ότι έχουμε ακόμα πολλά να κάνουμε.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
