Εάν παρακολουθήσατε τη μετάδοση των Αγγέλων ή παρακολουθούσατε προσεκτικά από τα καθίσματα του σταδίου, μπορεί να παρατηρήσετε τη νεότερη προσθήκη στα Halos.
Κλείνει πάνω από τον τοίχο της πιρόγας και παρακολουθεί κάθε παιχνίδι, μερικές φορές κρύβεται κάτω από μια κουβέρτα ή απομακρύνεται. Είναι πιστός και ήσυχος και δεν θυμώνει ποτέ τους διαιτητές.
Το Pikachu – σε όλη του τη μικρή, κίτρινη, βολβώδη δόξα – που κάθεται δίπλα στις κάμερες είναι μέρος του λόγου που οι Άγγελοι έχουν κερδίσει πολλά παιχνίδια τον τελευταίο καιρό. Τουλάχιστον σε αυτό το αποδίδει το shortstop Zach Neto.
«Θα μπορούσα να βγω εκεί έξω με ελεύθερο μυαλό και να μην χρειάζεται να σκέφτομαι πάρα πολύ, και απλώς να παίξω το παιχνίδι μου και να διασκεδάσω, και νομίζω ότι αυτό είναι το θέμα», είπε ο Νέτο. “Και το Pikachu παρέχει κάποια απόσπαση της προσοχής, αλλά για μένα προσφέρει επίσης λίγη διασκέδαση.”
Κάποιοι άλλοι άγγελοι υιοθέτησαν τον Πικάτσου ως ανεπίσημη μασκότ της ομάδας και την περασμένη εβδομάδα, κατά τη διάρκεια της σειράς των Αγγέλων εναντίον των Mariners στο Σιάτλ, η ομάδα επισκέφτηκε τα κεντρικά γραφεία των Pokémon στη Βόρεια Αμερική.
Ο τυχερός Pikachu των Αγγέλων μπορεί να μην είναι εμπορικός στόχος όταν παρέλθει η προθεσμία. Αν και ίσως θα έπρεπε να είναι. Από τότε που ο Pikachu εμφανίστηκε στη γωνία του ανασκαμμένου τοίχου δίπλα στο λάκκο της κάμερας τον περασμένο μήνα, οι Άγγελοι έχουν δημιουργήσει μερικές μεγάλες στιγμές.
Ο Νέτο πέτυχε νικηφόρα εντός έδρας σερί αγώνα εναντίον των Athletics στις 21 Ιουνίου. Ο βασικός Ράιαν Τζόνσον, ο οποίος τερμάτισε με 14,40 κέρδος μέσο όρο αγώνα τον Μάιο, φλέρταρε με έναν μη χτυπημένο για έξι συμμετοχές κόντρα στους Baltimore Orioles στις 23 Ιουνίου. Και ο Logan O’Hoppe αποχώρησε από το φινάλε της σειράς στο φινάλε της επόμενης σειράς με ένα έξτρα σινγκλ στο Orio. Οι Angels κέρδισαν τέσσερις συνεχόμενους εντός έδρας αγώνες τον Ιούνιο.
Όταν ο Τζόνσον μίλησε στα μέσα ενημέρωσης μετά το κυρίαρχο ξεκίνημά του (οκτώ χτυπήματα, ένα χτύπημα και ένα περπάτημα), ανασήκωσε τους ώμους του.
«Είναι τυχερό, δεν μπορώ να το αρνηθώ», είπε.
Απλώς ένα τυχαίο σφάλμα στη μέση μιας μεγάλης σεζόν; Ίσως, αλλά το Pikachu είναι κάτι περισσότερο από ένα γούρι. Το μικρό άγαλμα θυμίζει στον Νέτο: δεν χρειάζεται να είσαι τέλειος στο σανίδι.
Σκεφτείτε το έτσι, είπε ο Νέτο. Κάθε φορά που ανοίγετε ένα πακέτο με κάρτες Pokémon, δεν ξέρετε τι θα πάρετε, ίσως ένα Wishiwashi χαμηλής βαθμολογίας ή ένα πολύ περιζήτητο Charizard. Εάν δεν λάβετε την κάρτα που θέλετε, ξεκινήστε από αύριο με ένα νέο πακέτο.
Με άλλα λόγια, το Pokémon είναι μια άσκηση καθυστερημένης ικανοποίησης και αποδοχής. Αν και ως επί το πλείστον είναι απλώς διασκεδαστικό.
«Είναι τεράστια ανακούφιση για μένα, ειδικά με την έννοια ότι αν έχω έναν κακό αγώνα, έναν καλό αγώνα, με βοηθά να μην σκέφτομαι καν τι έγινε ή τι πρόκειται να συμβεί», είπε ο Νέτο. «Απλώς επικεντρωθείτε στο έργο που έχω μπροστά μου και προσπαθώ να διασκεδάσω πολύ κάνοντας αυτό».
Ο Νέτο δεν ήταν πάντα τόσο σπασίκλας, κατά τη δική του ομολογία. Δεν αποτελεί έκπληξη, η 25χρονη μιλάει για το ποδόσφαιρο των Miami Hurricanes και αποπνέει ένα 305 swagger για το οποίο θα ήταν περήφανος ο κλασικός ράπερ Pitbull της Κουβανοαμερικανικής λέσχης. Ο μεγαλύτερος αδερφός του, ο Andrew, είχε στο παρελθόν τις κάρτες Pokémon. Θύμωσε με τον Νέτο όταν τους πήγε στο σχολείο και ζάρωσε τις γωνίες.
Στη συνέχεια, την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου αυτής της σεζόν, ο Νέτο υπέστη βλάβη. Ο Μάικ Τράουτ, με τον οποίο ο Νέτο κάνει παρέα κυρίως στο δρόμο, του έστειλε μήνυμα πριν από τον αγώνα Σικάγο Γουάιτ Σοξ στις 5 Μαΐου στο Angel Stadium: Get to the field νωρίς. Στη συνέχεια ο Τράουτ έβαλε τα στοιχήματα. Αν κάποιος από τους δύο τράβηξε ένα Charizard, θα ήταν εγγυημένος ένας Όμηρος εκείνο το παιχνίδι.
Ο Νέτο άρχισε να τραβάει χαρτιά. Με το τέταρτο ή το πέμπτο πακέτο –ο Νέτο δεν θυμόταν ακριβώς– άνοιξε το πακέτο και… λοταρία. Ένας Charizard. Η πέστροφα τράβηξε μια άλλη λίγο αργότερα. Έτσι, όταν τόσο ο Τράουτ όσο και ο Νέτο κέρδισαν τη νίκη με 4-3 των Angels επί του Σικάγο, φαινόταν σαν μοίρα.
«Τώρα είμαστε κολλημένοι», είπε ο Νέτο. «Κάπως τον έβγαλα από τα αθλητικά δελτία και τώρα είμαστε όλοι για τα Pokémon».
Ενώ η εμμονή των Pokémon έχει καταλάβει τον λογαριασμό του Neto στο Netflix και το Nintendo Switch του, ο τυχερός Pikachu έφτασε περίπου δύο εβδομάδες μετά. Οι κάρτες Pokémon πωλούνται συνήθως σε δύο μορφές: ένα πακέτο καρτών και ένα κουτί 36 πακέτων. Στο Σακραμέντο, ο Τράουτ και ο Νέτο άνοιγαν ένα κουτί. Μέσα στο πακέτο ήταν ένα μικρό Pikachu.
Αρχικά είχε ένα μικρό φωτοστέφανο, αλλά έσπασε. Αντί να DFA το άγαλμα ή να το βάλει στη λίστα τραυματιών, ο Νέτο αποδέχτηκε το Pikachu για όλα του τα ελαττώματα.
«Ο Πικάτσου έχει περάσει πολλά», είπε ο Νέτο. “Είναι απλώς ένα αστείο αυτό που κάνουμε εδώ. Αλλά είναι τόσο διασκεδαστικό.”
Ο διευθυντής Kurt Suzuki είναι προληπτικός από τη φύση του και το Pikachu δεν του είχε μεγάλη σημασία. Αν βοηθήσει τον Νέτο, μπορεί να μείνει.
«Η δεισιδαιμονία είναι δεισιδαιμονία», είπε. «Λοιπόν, ό,τι λειτουργεί, φίλε».
