Στον στρατό του Λιονέλ Μέσι έξω από το στάδιο AT&T στο Άρλινγκτον του Τέξας, ο Χουάν Μανουέλ Γκαρσία ξεχώριζε.
Όπως και άλλοι θαυμαστές, φορούσε το νούμερο 10 στην πλάτη του, αλλά εκεί τελείωσαν οι ομοιότητες. Το νούμερο 10 του κ. Γκαρσία ανήκε στον Ντιέγκο Μαραντόνα, ο οποίος στο θάνατο παραμένει ο μεγαλύτερος υπερήρωας του ποδοσφαίρου και ένα διαρκές σύμβολο της Αργεντινής.
Ο Γκαρσία, 40 ετών, από το Ροζάριο της κεντρικής Αργεντινής, έμελλε να δει τον Μέσι να επεκτείνει το σερί σκοράρισμα σε κάθε παιχνίδι του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 καθώς η Αργεντινή ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων. «Ο Μέσι μπορεί να θεωρείται ο καλύτερος παίκτης τώρα, αλλά ο Μαραντόνα είναι η Αργεντινή και η Αργεντινή είναι ο Μαραντόνα», είπε.
Αυτή η ευλάβεια υπάρχει παντού στο σπίτι. Οι τοίχοι του Μπουένος Άιρες είναι καλυμμένοι με τοιχογραφίες που απεικονίζουν τον Μαραντόνα και το πρώτο του κλαμπ. Αργεντίνος Τζούνιορςέγινε ζωντανό ιερό. Μεγάλες κερκίδες είναι διακοσμημένες με εικόνες του Μαραντόνα να περιμένει τον Μέσι στον παράδεισο. Οι οπαδοί του Μουντιάλ κουβαλούν τεράστιες σημαίες με την εικόνα του από γήπεδο σε γήπεδο.
Αλλά ενώ η ιδιοφυΐα του Μέσι αποδίδει άψογα καθώς οι χορηγοί κάνουν ουρές για ένα κομμάτι της διασημότητάς του, η εικόνα του Μαραντόνα είναι περιέργως απούσα από τις μεγάλες εκστρατείες. Είναι το αποτέλεσμα μιας παράξενης, μακροχρόνιας δικαστικής μάχης που εκτείνεται σε ηπείρους, δικαιοδοσίες και γραφεία διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που έχει διχάσει την οικογένειά του και άφησε τους επενδυτές να αγωνίζονται για το δικαίωμα να χρησιμοποιήσουν την ομοιότητά του.
Στον θάνατο, η κληρονομιά του Μαραντόνα ήταν τόσο χαοτική όσο και η ζωή του.
Σε αντίθεση με τον Μέσι, ο οποίος είχε μια ομαλή πορεία προς το σταρ εντός και εκτός γηπέδου, ο Μαραντόνα έζησε μια ζωή υπερβολικών – υπέροχα στιγμιότυπα αμαυρωμένη από κριτική και διαμάχη. Ο θάνατός του το 2020 πυροδότησε μια έκρηξη θλίψης από εκατομμύρια Αργεντινούς, αλλά το ίδιο γρήγορα αντικαταστάθηκε από κατηγορίες και νομικές διαμάχες που συνεχίζονται σήμερα.
Οικογένεια σε πόλεμο
Ο Μαραντόνα πέθανε χωρίς διαθήκη μετά από εγχείρηση στον εγκέφαλο, αφήνοντας πέντε αναγνωρισμένα παιδιά. Πρώην συνεργάτες του υποστήριξαν ότι ήθελε να έχει το δικαίωμα να χρησιμοποιεί την επωνυμία και την ομοιότητα του με τις αδερφές του και όχι με τα παιδιά του. Σε εξέλιξη δικογραφία απάτης σε βάρος συνεργατών του, οι οποίοι κατηγορούνται για παράνομα κέρδη για λογαριασμό του.
Τα δικαιώματα που διεκδικούν τα παιδιά του είναι δικά τους σύμφωνα με το νόμο της Αργεντινής έχουν γίνει το νόμισμα μιας πικρής οικογενειακής διάλυσης και νομικών μαχών. Η επαφή μεταξύ των παιδιών και των θειών τους γίνεται πλέον μέσω δικηγόρων και δικαστηρίων. «Βασικά αποφάσισαν να πάνε εναντίον των ανιψιών και των ανιψιών τους για χρήματα», είπε η Jana Maradona, 30, μια από τις κόρες του.
Καθισμένη στο γραφείο του δικηγόρου της (τα παιδιά έχουν προσλάβει αρκετούς δικηγόρους), η κυρία Μαραντόνα περιέγραψε αισθήματα απόγνωσης, θυμού και δυσπιστίας. Η οικογένεια συνεχίζει να ανακαλύπτει νέα προϊόντα που φέρουν την εικόνα ή το εμπορικό σήμα του πατέρα της: πατατάκια, ενεργειακά ποτά, κρασί, πούρα, ακόμη και κάλτσες.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η Satvica, μια εταιρεία που ιδρύθηκε για λογαριασμό του Maradona το 2015 από τον δικηγόρο και επί χρόνια βοηθό του Matias Morla – μια φιγούρα που πολλοί στην Αργεντινή κατηγορούν ότι έλεγχε τον παίκτη στα τελευταία του χρόνια.
Ο κ. Morla υπερασπίστηκε τη συμφωνία. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Μαραντόνα πάντα υποστήριζε τις αδερφές του οικονομικά και ήξερε ότι «σε απουσία του δεν θα είχαν μια αξιοπρεπή ζωή».
Η Ρίτα Μαραντόνα, η αδερφή που ασχολείται περισσότερο με την επιχείρηση, έστειλε ένα σύντομο email απαντώντας σε ερωτήσεις, συμφωνώντας με τον λογαριασμό του κ. Μόρλα. Είπε ότι τα παιδιά είχαν μια «τρομερή» σχέση με τον πατέρα τους πριν από το θάνατό του και τα κατηγόρησε για υπερβολικούς ισχυρισμούς ότι ήταν αποκομμένος μαζί τους.
Ο Γκιγιέρμο Κόπολα, πρώην μάνατζερ και φίλος του Μαραντόνα, διαφώνησε. Ο κ. Μόρλα «μπήκε στη ζωή του Ντιέγκο και έσπρωξε πολλούς ανθρώπους έξω», είπε.
Μια απόφαση του Ιανουαρίου από δικαστήριο του Μπουένος Άιρες επιβεβαίωσε ότι τα παιδιά είναι κληρονόμοι και διέταξε τον Σάτβιτς να διακόψει τη νέα επιχείρηση και να κατευθύνει τα έσοδα από τις υπάρχουσες συμβάσεις σε έναν λογαριασμό που ελέγχεται από το δικαστήριο. Ωστόσο, αυτές οι πωλήσεις συνεχίζονται, είπαν οι δικηγόροι των παιδιών, επαναλαμβάνοντας τους ισχυρισμούς που έγιναν κατά τη διάρκεια των δοκιμών, και πιστεύουν ότι πολλά ακόμη συμβόλαια παραμένουν άγνωστα.
Μια μάρκα για την οποία αξίζει να παλέψεις
Εντός και εκτός γηπέδου, ο μικρότερος Μαραντόνα ήταν μια κλήρωση στο box office: σύμβολο εξέγερσης, ευλάβειας και διαμάχης όπως λίγοι άλλοι. Αυτές οι αντιφάσεις αποκρυσταλλώθηκαν στον θρυλικό αγώνα εναντίον της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, όταν σημείωσε το εναρκτήριο γκολ, ένα δόλο που αργότερα ονόμασε «Χέρι του Θεού» και στη συνέχεια λίγα λεπτά αργότερα έσπασε την άμυνα της Αγγλίας για να σκοράρει αυτό που αναφέρεται ως «Χέρι του Θεού». στόχος του αιώνα.
Οκτώ χρόνια αργότερα, η καριέρα του στο υψηλότερο επίπεδο ουσιαστικά τελείωσε όταν έγινε ο τελευταίος παίκτης που τιμωρήθηκε για ντόπινγκ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Τα κοστούμια πατρότητας, οι δεσμοί με τη μαφία και οι μάχες με τον εθισμό έβλαψαν τη φήμη του στα μάτια ορισμένων. Για άλλους, ειδικά την εργατική τάξη, αυτές οι ελλείψεις απλώς βάθυναν την αφοσίωσή τους.
Όλα αυτά έκαναν το όνομά του εξαιρετικά ελκυστικό για τους επενδυτές – και επικίνδυνο. Εταιρείες από το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι την Ιταλία, την Ινδία και το Ντουμπάι προσπάθησαν να συνεργαστούν με το εμπορικό σήμα του Μαραντόνα. Οι New York Times μίλησαν με έξι άτομα, τα οποία όλοι ισχυρίστηκαν ότι είχαν συνάψει συμφωνίες αποκλειστικής αδειοδότησης. Όλοι πίστευαν ότι ένα κομμάτι του θρύλου του Μαραντόνα θα μπορούσε να αξίζει μια περιουσία.
Από τους πιο διάσημους είναι ο Στέφανο Τσέσι, ιδιοκτήτης μιας ναπολιτάνικης πιτσαρίας που έγινε στενός φίλος του Μαραντόνα και, μετά τον θάνατό του, υπέγραψε για πολλά χρόνια συμφωνίες αδειοδότησης για λογαριασμό του. Για να αποδείξει τα διαπιστευτήριά του, ο κ. Τσέσι παρουσίασε το συμβόλαιο μαζί με μια βαλίτσα με αναμνηστικά από την κοινή τους ζωή, συμπεριλαμβανομένης μιας τσάντας που περιείχε τα μαλλιά του Μαραντόνα.
Οι δικηγόροι της οικογένειας υποστήριξαν στη δικαστική διαδικασία ότι το συμβόλαιο άλλαξε για να δώσει στον κ. Τσέσι πολύ περισσότερα δικαιώματα από τα προβλεπόμενα. Ο Ντμίτρι Ρούσο, δικηγόρος του κ. Σέχα, είπε ότι το συμβόλαιο ήταν έγκυρο. Περιέγραψε τη βαθιά φιλία μεταξύ των ανδρών. Ο κύριος Ceci έχει τατουάζ με τον Maradona, το όνομα της κόρης του MaraDona και έναν σκύλο που ονομάζεται Diego.
Πολλές από τις συμφωνίες του κυρίου Ceci οδήγησαν σε νομικά προβλήματα και οικονομικές απώλειες για όσους βρίσκονται στην άλλη πλευρά, συμπεριλαμβανομένου ενός Βρετανού επιχειρηματία που ξόδεψε 200.000 $ το 2022 για να λανσάρει ένα ψηφιακό token του Maradona γνωστό ως NFT, μόνο για να αντιμετωπίσει ανταγωνιστικές αξιώσεις από άλλες εταιρείες που διεκδικούν τα ίδια δικαιώματα.
Η πιο δημοφιλής υπόθεση αφορούσε την Electronic Arts και το franchise βιντεοπαιχνιδιών της EA FC. Η EA υπέγραψε με τον Μαραντόνα το 2017, αλλά μετά τον θάνατό του, οι ανταγωνιστικές αξιώσεις για την ομοιότητα του ανάγκασαν την εταιρεία να τον αποσύρει από το παιχνίδι. αποκαταστάθηκε τον Φεβρουάριο του 2025 αφού η EA κατέληξε σε συμφωνία με τα παιδιά του. Η ιταλική Νάπολι αντιμετώπισε παρόμοιες νομικές διαμάχες σχετικά με την πώληση μπλουζών με τον Μαραντόνα μετά τον θάνατό του.
Οι δύο επενδυτές – ο Ιταλός επιχειρηματίας Alfonso Di Prisco και ο Βρετανός επιχειρηματίας Sanjay Wadhwani – ξόδεψαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια ο καθένας προσπαθώντας να εξασφαλίσουν αποκλειστικά παγκόσμια δικαιώματα για την εικόνα του Maradona και κατέληξαν σε διαμάχη για τους όρους. Ο κ. Wadhwani, ο οποίος έγινε εταίρος στη Sattvica, εκτιμά ότι οι επενδυτές μπορεί να έχουν χάσει 5 εκατομμύρια δολάρια λόγω ανταγωνιστικών αξιώσεων ιδιοκτησίας.
«Μερικές φορές καίγεσαι, μερικές φορές όχι», είπε ο κ. Wadhwani. Πλέον πιστεύει ότι τα δικαιώματα ανήκουν στα παιδιά του Μαραντόνα.
Τίποτα από αυτά δεν έχει επιβραδύνει την επιδίωξη της Αργεντινής για ένα τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αν μη τι άλλο, το τουρνουά φέρνει σαφήνεια – μια ευκαιρία να τιμήσουν έναν άνθρωπο που πολλοί εξακολουθούν να θεωρούν το πιο αγνό σύμβολο της χώρας του, αμόλυντο από τα νομικά συντρίμμια που άφησε πίσω του.
«Για μένα, ο Μαραντόνα είναι ο θεός του ποδοσφαίρου – ένας θεός με ελαττώματα, ένας θεός με λάθη – και αυτό είναι που τον κάνει πολύ πιο ανθρώπινο από οποιονδήποτε άλλο ποδοσφαιριστή στον πλανήτη», είπε ο κ. Γκαρσία, περήφανος που είναι ντυμένος σαν το είδωλό του.
