Ένα χρόνο μετά τις περικοπές του DOGE, η Κοινωνική Ασφάλιση αγωνίζεται να σταθεροποιηθεί

Έχει περάσει περισσότερο από ένας χρόνος από τότε που η ομάδα περικοπής δαπανών του Έλον Μασκ εστίασε στη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης και στον τεράστιο όγκο δεδομένων της, διέδωσε ψέματα για εκτεταμένη απάτη και προσπάθησε να χρησιμοποιήσει την υπηρεσία για να επιβάλει την ατζέντα της κυβέρνησης Τραμπ για τη μετανάστευση.

Ωστόσο, μια αλλαγή από την εποχή του Υπουργείου Αποτελεσματικότητας της Κυβέρνησης άφησε ένα μακροχρόνιο σημάδι: την απώλεια περίπου 14 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού της Κοινωνικής Ασφάλισης, που επιβλέπει τις συντάξεις, τους επιζώντες και τα επιδόματα αναπηρίας που καταβάλλονται 75 εκατ άνθρωποι κάθε μήνα.

Σήμερα ο οργανισμός βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο. Ο Επίτροπος Frank Bisignano, ο οποίος ανέλαβε το DOGE μετά από περικοπές, πιέζει για σημαντικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός αλληλεπιδρά με τους Αμερικανούς και επεξεργάζεται τις αξιώσεις τους. Πρόσφατα είπε ότι οι τεχνολογικές βελτιώσεις θα εξοικονομήσουν τελικά την Κοινωνική Ασφάλιση που ισοδυναμεί με 2.500 εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης σε ώρες εργασίας. Το πρακτορείο κάνει επίσης προσλήψεις και έχει ανοιχτές αιτήσεις για 1.000 θέσεις.

Όμως η τρύπα που άφησε η αποχώρηση περίπου 7.800 εργαζομένων συνεχίζει να δοκιμάζει όσους παραμένουν, λένε νυν και πρώην εργαζόμενοι. Αυτό έχει καταστήσει πιο δύσκολο για το κοινό να αποκτήσει θέσεις για ραντεβού σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα και οδήγησε σε άλλες καθυστερήσεις στην παροχή υπηρεσιών, είπαν οι εργαζόμενοι στην πρώτη γραμμή.

«Μπορείτε να δείτε στα πρόσωπα όλων ότι ξυλοκοπήθηκαν, έχουν αποθαρρυνθεί, είναι κουρασμένοι», είπε ο Κρις Ντελάνεϊ, πρόεδρος ενός τοπικού συνδικάτου στο Χάντσον της Νέας Υόρκης, ο οποίος εκπροσωπεί τους εργαζόμενους στην κοινωνική πρόνοια και εργάζεται ως ειδικός σε αξιώσεις για την υπηρεσία.

Ανακατατάξεις εργαζομένων

Δουλειά περικοπές επηρέασε τη συντριπτική πλειονότητα των 1.200 γραφείων Κοινωνικής Ασφάλισης σε εθνικό επίπεδο, τα περισσότερα από τα οποία έχασαν τουλάχιστον το 10 τοις εκατό του προσωπικού τους, σύμφωνα με ανάλυση του AFGE Council 220, το οποίο εκπροσωπεί τους υπαλλήλους των επιτόπιων γραφείων.

Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, ο οργανισμός προσπάθησε να καλύψει τουλάχιστον εν μέρει το κενό με την αναδιάταξη εργαζομένων πρώτης γραμμής. Αυτό περιελάμβανε την αφαίρεση του προσωπικού του γραφείου πεδίου από την κανονική του εργασία και την ανάθεσή τους να απαντούν σε κλήσεις σε έναν αριθμό 800 για να μειωθούν οι χρόνοι αναμονής, οι οποίοι συχνά διαρκούσαν αρκετές ώρες. Σύμφωνα με εσωτερικά στοιχεία των πρακτορείων, στις 6 Ιουλίου, 1.500 υπάλληλοι του γραφείου υπαίθρου επανατοποθετήθηκαν σε βάρδιες από μια ομάδα 800 ατόμων, αλλά συνολικά 2.500 άτομα επανατοποθετήθηκαν σε όλη την υπηρεσία.

Αυτή η κίνηση, σε συνδυασμό με την ενημέρωση του τηλεφωνικού συστήματος του πρακτορείου, είχε βελτιωμένη υπηρεσία. Η “μέση ταχύτητα απόκρισης” για έναν αριθμό 800 μειώθηκε σε πέντε λεπτά τον Μάιο από 11 λεπτά πριν από ένα χρόνο, αλλά οι δικαιούχοι που λαμβάνουν μια κλήση αργότερα θεωρείται ότι έχουν μηδενικό χρόνο αναμονής, μειώνοντας τον μέσο όρο. Ο μέσος χρόνος επιστροφής κλήσης έχει επίσης βελτιωθεί, αλλά το πρακτορείο σταμάτησε την αναφορά αυτή η μέτρηση σε αυτό ιστότοπος παραγωγικότητας το περασμένο καλοκαίρι.

“Μακάρι να μπορούσα να το κάνω πιο περίπλοκο, αλλά δεν είναι. Βάζει τους ανθρώπους στη δουλειά”, είπε ο κ. Bisignano, ο οποίος είναι επίσης διευθύνων σύμβουλος της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων. ακροάσεις του Κογκρέσου τον περασμένο μήνα. “Πρόκειται για σύγχρονη τεχνολογία κατασκευής.”

Με περισσότερους υπαλλήλους να εργάζονται στον αριθμό 800, οι εργαζόμενοι λένε ότι έχουν λιγότερο χρόνο για κατ’ ιδίαν και τηλεφωνικές συναντήσεις, επομένως λιγότερες χρονοθυρίδες είναι διαθέσιμες. Από τις 6 Ιουλίου, το 64,6 τοις εκατό των αρχικών ραντεβού αιτήσεων είχαν προγραμματιστεί εντός 30 ημερών, από 78,1 τοις εκατό πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με τα εσωτερικά στοιχεία της υπηρεσίας. Οι μέσοι όροι για άλλες περιοχές ήταν πρόσφατα πολύ χαμηλότεροι, κάτω από 45 τοις εκατό.

Ωστόσο, εκπρόσωποι των συνδικάτων και των εργαζομένων λένε ότι οι αλλαγές στα τοπικά γραφεία είχαν κυματιστικές επιπτώσεις, επιδεινώνοντας τις ελλείψεις σε άλλα μέρη. «Αυτό έχει τεράστιο αντίκτυπο στον φόρτο εργασίας», είπε ο Τζέρεμι Μασκ, πρόεδρος του τοπικού σωματείου που εκπροσωπεί υπαλλήλους σε τοπικά γραφεία στην Αϊόβα και τη Νεμπράσκα. «Αν σας αναθέτουν έναν αριθμό 800 φορές την εβδομάδα, τότε η απάντηση σε αυτά τα τηλέφωνα καταλαμβάνει το ένα πέμπτο του χρόνου σας».

Κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης τον περασμένο μήνα, ο κ. Bisignano ανέφερε στατιστικά στοιχεία που καταδεικνύουν τις επιτυχίες του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων μικρότερων χρόνων αναμονής στα τοπικά γραφεία για άτομα με ραντεβού, μείωση του συσσωρευμένου αιτήματος σε κέντρα διεκπεραίωσης και μικρότερους χρόνους διεκπεραίωσης αιτημάτων αναπηρίας.

«Από τότε που ο Frank Bisignano έγινε Επίτροπος τον Μάιο του 2025, η Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης τήρησε την υπόσχεση της Κοινωνικής Ασφάλισης για τους περισσότερους από 330 εκατομμύρια Αμερικανούς που εξυπηρετούμε παρέχοντας καλύτερες, ταχύτερες και καλύτερες υπηρεσίες μέσω βελτιώσεων τεχνολογίας και διαδικασιών», δήλωσε ο Barton McKee, υπεύθυνος τύπου του πρακτορείου. «Οι προσπάθειές μας για προσλήψεις φέτος ευθυγραμμίζονται με τον στόχο του Επιτρόπου να μεταμορφώσει την παροχή υπηρεσιών σε όλα τα κανάλια».

Τοποθέτηση φόρτου εργασίας

Ωστόσο, στελέχη των πρακτορείων που εργάζονται στην πρώτη γραμμή λένε ότι οι αριθμοί δεν λένε όλη την ιστορία. «Εκτός και αν εμφανιστείτε στο τοπικό σας γραφείο στις 7 π.μ. — ώστε να μπορείτε να κάνετε backend εργασίες από τις 7 έως τις 9 — είναι σπάνιο να βρείτε χρόνο μέσα στην ημέρα για να κάνετε backend εργασίες», δήλωσε η Angela DiGeronimo, ειδικός σε αξιώσεις και ηγέτης συνδικάτων στο Νιου Τζέρσεϊ. Αυτός ο φόρτος εργασίας γίνεται ακόμη πιο βαρύς όταν ο οργανισμός παραιτείται από τα συμβατικά δικαιώματα των εργαζομένων, ειδικά από το δικαίωμα σε ευέλικτες εργασιακές πολιτικές, είπε.

Ο οργανισμός προσπαθεί να κατανείμει τον φόρτο εργασίας πιο ομοιόμορφα σε όλη τη χώρα. Μία από τις πιο σημαντικές αλλαγές είναι η συγκέντρωση των συναντήσεων πελατών σε εθνικό επίπεδο, ενώ επί του παρόντος οι περισσότεροι δικαιούχοι συνήθως επικοινωνούν απευθείας με τα τοπικά τους γραφεία. Αυτή η αλλαγή, που δοκιμάζεται στο Τενεσί και τη Νεβάδα, θα μπορούσε να κάνει τα πράγματα πιο αποτελεσματικά. Ωστόσο, υπάρχει κάποια ανησυχία μεταξύ των δικηγόρων και του προσωπικού, που ανησυχούν ότι οι δικαιούχοι θα έχουν πρόβλημα να αντιμετωπίσουν θέματα μοναδικά για το κράτος τους, δεδομένης της εμπειρίας του προσωπικού των τοπικών γραφείων.

Το πρακτορείο έχει θέσει ως στόχο να μειώσει στο μισό τις επισκέψεις στο γραφείο, μεταφέροντας ορισμένες συναλλαγές, όπως η λήψη μιας κάρτας αντικατάστασης, στο διαδίκτυο. Όμως ο κ. Bisignano υποσχέθηκε ότι η υπηρεσία δεν θα κλείσει κανένα γραφείο, επιτρέποντας στους δικαιούχους να επιλέξουν αν θέλουν να αλληλεπιδράσουν με την υπηρεσία διαδικτυακά, τηλεφωνικά ή αυτοπροσώπως.

Ο οργανισμός κινείται επίσης γρήγορα σε άλλους τομείς, όπως η αυτοματοποίηση της επεξεργασίας ορισμένων αξιώσεων Medicare και η παροχή νέων τρόπων στους δικαιούχους για να μάθουν την κατάσταση των περιπτώσειςτην οποία επαίνεσαν ορισμένοι υποστηρικτές.

Οι υποστηρικτές που εργάζονται με δικαιούχους με αναπηρίες και χαμηλά εισοδήματα παρακολουθούν στενά τις αλλαγές, από ένα πιο αυτοματοποιημένο τηλεφωνικό σύστημα έως περισσότερες διαδικτυακές συναλλαγές. Οι ανάγκες αυτών των παραληπτών είναι διαφορετικές και η κατάστασή τους είναι συχνά πιο περίπλοκη, καθιστώντας ευκολότερη την αποτυχία τους—ειδικά σε μια υπηρεσία που είχε χρόνια ανεπαρκές προσωπικό ακόμη και πριν από τις περικοπές του DOGE.

“Δεν μπορείτε να χάσετε τόσους πολλούς ανθρώπους με τόσο άτακτο τρόπο χωρίς να επηρεάσετε τις υπηρεσίες”, δήλωσε ο Devin O’Connor, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Προτεραιοτήτων Προϋπολογισμού και Πολιτικής, μια μη κομματική ερευνητική ομάδα. «Το ερώτημα είναι πού και πότε θα γίνει αισθητή η ζημιά».