Οι κυβερνητικές αρχές στη Γουιάνα ανακοίνωσαν τη Δευτέρα το βράδυ ότι τα πτώματα τουλάχιστον 27 ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων παιδιών, βρέθηκαν μετά την ανατροπή ενός πλοίου που πιστεύεται ότι ήταν υπερφορτωμένο το Σαββατοκύριακο σε νερά ανοιχτά της χώρας της Νότιας Αμερικής. Οι αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί καθώς δεκάδες άλλοι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Το πλοίο ανατράπηκε αργά το βράδυ του Σαββάτου σε ένα τακτικά προγραμματισμένο δρομολόγιο από την Τζόρτζταουν, την πρωτεύουσα, προς το απομακρυσμένο φυλάκιο εξόρυξης χρυσού στο Πορτ Καϊτούμα, στη βορειοδυτική Γουιάνα, αλλά χρειάστηκε μέχρι τη Δευτέρα για να εξηγήσουν οι αρχές την έκταση της καταστροφής. Οι διασώστες κατάφεραν να σώσουν τουλάχιστον 69 ανθρώπους μετά την ανατροπή, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Το πλοίο πιστεύεται ότι μετέφερε 179 άτομα, συμπεριλαμβανομένων των μελών του πληρώματος, σύμφωνα με τις αρχές της Γουιάνας, αλλά το επίσημο δηλωτικό για το κρατικό φέρι εμφάνιζε μόνο 133 επιβαίνοντες. Αυτό θα σήμαινε ότι το πλοίο μετέφερε δεκάδες περισσότερους επιβάτες από ό,τι θα έπρεπε.
Δεν έγινε αμέσως σαφές τι προκάλεσε την ανατροπή του πλοίου. Μερικοί επιβάτες κοιμόντουσαν την ώρα της τραγωδίας και είπαν στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι είχαν μόλις λίγα λεπτά για να αρπάξουν σωσίβια ή να κολλήσουν σε επιπλέοντα αντικείμενα όπως σεντούκια πάγου, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν.
Η καταστροφή έχει προκαλέσει οργή στη Γουιάνα, μια πλούσια σε πετρέλαιο χώρα με σχεδόν 1 εκατομμύριο κατοίκους που γειτνιάζει με τη Βραζιλία και τη Βενεζουέλα. Κάποιοι στο αγγλόφωνο έθνος αμφισβήτησαν εάν σε ορισμένους επιβάτες επιτρεπόταν να αγοράσουν εισιτήρια χωρίς να προστεθούν τα ονόματά τους στο μανιφέστο, επιτρέποντας στους υπαλλήλους του πορθμείου να τσεπώνουν παράνομα τα έσοδα.
Ο πρόεδρος της Γουιάνας, Ιρφάαν Άλι, δήλωσε σε τηλεοπτική ομιλία τη Δευτέρα το βράδυ ότι η τραγωδία «τρύπησε την καρδιά του έθνους μας» και υποσχέθηκε ότι οι ερευνητές θα καθορίσουν τι προκάλεσε τη συντριβή. Νωρίτερα τη Δευτέρα, ο κ. Αλί ταξίδεψε σε μέρη όπου το πλοίο ανατράπηκε και συναντήθηκε με επιζώντες και μέλη των οικογενειών των αγνοουμένων.
«Οι πληγείσες οικογένειες, αλλά και ο λαός της Γουιάνας, αξίζουν απαντήσεις», είπε ο κ. Αλί. “Αξίζουν να γνωρίζουν τι ακριβώς συνέβη και εάν τυχόν λάθη συνέβαλαν σε αυτό το σπαρακτικό γεγονός. Θα επιδιώξουμε την αλήθεια με διαφάνεια, αμεροληψία και υπευθυνότητα.”
Ωστόσο, ο κ. Αλί είπε ότι η εύρεση επιζώντων ήταν η κορυφαία προτεραιότητα και ότι οι κυβερνητικοί υπάλληλοι εργάζονταν όλο το εικοσιτετράωρο σε μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις θαλάσσιας έρευνας της Γουιάνας. Εκτός από τις ομάδες διάσωσης της ίδιας της Γουιάνας, η γαλλική κυβέρνηση έστειλε μια 15μελή ομάδα δυτών από τις ένοπλες δυνάμεις της στη γειτονική Γαλλική Γουιάνα για να βοηθήσει στην αναζήτηση επιζώντων.
