Ο Άλεξ Μπρέγκμαν μπορεί επιτέλους να ξεκλείδωσε κάτι στην κούνια του.
Ακριβώς όπως τον περασμένο μήνα, όταν ο συμπαίκτης των Cubs Dansby Swanson έσπασε “το φράγμα” που κρατούσε μακριά τα χτυπήματά του, ο Bregman φαίνεται να βρήκε “το συναίσθημα” στο πιάτο.
Αφού πέτυχε δύο home runs τον Ιούνιο, ο Bregman έμεινε χωρίς στέγη αυτόν τον μήνα μέχρι να πάει βαθιά στο Σινσινάτι στις 11 και 12 Ιουλίου. Το δεύτερο από τα δύο home run συνοδεύτηκε από ένα μονό και ένα διπλό, και ο Bregman οδήγησε σε τέσσερις διαδρομές.
Δυστυχώς γι’ αυτόν, το διάλειμμα του All-Star του κόστισε αυτά τα “συναισθήματα” και πήγε 0-for-7 στα δύο πρώτα παιχνίδια πίσω, την Παρασκευή και το Σάββατο κόντρα στους Twins. Για λόγους που αψηφούν την εξήγηση, τα “συναισθήματα” επέστρεψαν την Κυριακή, όταν ο τρίτος παίκτης βάσης πέτυχε ένα δίποντο εντός έδρας στο πρώτο inning, δίνοντάς του τρεις εντός έδρας σειρές σε πέντε παιχνίδια.
«Οι πρώτες δύο μέρες ένιωσα λίγο άσχημα», είπε ο Μπρέγκμαν μετά τη νίκη των Cubs με 10-1 την Κυριακή. “Αυτό που εργαζόμασταν ακριβώς πριν από το διάλειμμα αισθανόταν καλύτερα σήμερα. Καταλάβαμε τι πήγε στραβά. Άρα ένιωσα καλά. Η αιώρηση ήταν ακριβώς όπως στο Σινσινάτι, κάτι που ήταν ωραίο.”
“Αισθάνεται καλύτερα. Αισθάνεται πολύ πιο εύκολο.”
Αισθάνεται. Τι σημαίνει αυτό;
«Οι παίκτες απλώς προσπαθούν να βρουν μια αίσθηση που τους ταιριάζει», είπε ο μάνατζερ Craig Counsell. “Γι’ αυτό μιλάει ο Άλεξ. Η ομορφιά του χτυπήματος και η τρέλα του χτυπήματος είναι ότι είναι μια συνεχής δια βίου αναζήτηση για αυτό, και νιώθω ότι, μόλις το βρω, γιατί εξαφανίζεται ποτέ;
“Γι’ αυτό το χτύπημα είναι δύσκολο. Και γι’ αυτό δουλεύεις και εξασκείς και συνεχίζεις να προσπαθείς να το βρεις. Το συναίσθημα υπάρχει σήμερα, και ίσως αύριο πρέπει να βρεις ένα νέο. Έτσι λειτουργεί το χτύπημα.”
Μερικές φορές αυτά τα συναισθήματα είναι όλα όσα χρειάζεται ένας παίκτης για να επιστρέψει στο αυλάκι. Αν όχι για τους τραυματισμούς του τετρακέφαλου το 2021 με το Άστρος και το ’25 με τους Ρεντ Σοξ, ο Μπρέγκμαν πιθανότατα θα ξεκινούσε αυτή τη σεζόν με πέντε συνεχόμενες εντός έδρας διαδρομές. Δεν ξέχασε πώς να χτυπήσει τα ντίνγκερ, αλλά η αίσθηση του να τα χτυπήσει έγινε άπιαστη. Το σπίτι του την Κυριακή τον έβαλε τελικά διψήφιο.
Οι Cubs κόλλησαν με τον 32χρονο Μπρέγκμαν κατά τη διάρκεια της ξηρασίας του γιατί αυτό κάνεις όταν δίνεις σε κάποιον πενταετές συμβόλαιο 175 εκατομμυρίων δολαρίων. Και το χτύπημα ήταν το μόνο που έπρεπε να ανησυχήσει για τη Δευτέρα στο πρώτο παιχνίδι μιας σειράς τριών αγώνων με τους Tigers στο Wrigley Field. Ο Μπρέγκμαν ήταν ο ορισμένος χτυπητής μόνο για έκτη φορά αυτή τη σεζόν.
Ο πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ των Cubs, Jed Hoyer, είπε στους Sun-Times ότι η ομάδα ήθελε να βγάλει τον Bregman από τα πόδια του, διατηρώντας παράλληλα το καυτό ρόπαλό του στη σύνθεση. Στο τρίτο, οι Cubs έδωσαν άλλη μια αρχή στον rookie Pedro Ramirez, ο οποίος έχει το δικό του καυτό ρόπαλο. Ενώ έκανε 2-for-4 στο DH την Κυριακή, ο Ramirez έκαψε τρία γήπεδα με ταχύτητες εξόδου πάνω από 100 mph.
Στην αληθινή μόδα του μπέιζμπολ, το μεγαλύτερο χτύπημα του ήταν το πιο απαλό του: ένα δίπλωμα εδάφους 75,5 μίλια/ώρα.
«Πρόκειται για έναν πολύ νέο παίκτη που είχε μια υπέροχη σεζόν Triple-A», είπε ο Counsell την Κυριακή. “Είμαστε λίγο στεριανοί για να μπορέσουμε να τον φέρουμε στα ρόπαλα. Δεν έπαιξε πολύ στο πρώτο ημίχρονο. Άρα θα έχει μια μικρή ευκαιρία, βρήκε μερικές τρύπες και είχε μερικές καλές νυχτερίδες.”
Ο Μπρέγκμαν έχει επίσης καλές νυχτερίδες, όπως σημείωσε και ο Counsell την Κυριακή.
«Η ταλάντευση στο πρώτο inning ήταν πολύ καλή», είπε σχετικά με το home run του Bregman. “Μερικές άλλες δυνατές μπάλες, σίγουρα. Μπάλες με σκληρά χτυπήματα (Σάββατο). Βάζει μερικές καλές κούνιες στο μπέιζμπολ και οδηγεί και το μπέιζμπολ.”
Πράγματι, ο Μπρέγκμαν χτύπησε τρία γήπεδα την Κυριακή με ταχύτητα εξόδου μεγαλύτερη από 90 μίλια την ώρα, δύο από τα οποία οδήγησαν στο μηδέν και το άλλο έφυγε από την αυλή.
Ο Μπρέγκμαν είναι ικανός να οδηγήσει την επίθεση των Καμπς, όσο αυτά τα «αισθήματα» μένουν.
Ο Jameson Taillon πρόκειται να κάνει το πρώτο του ξεκίνημα από τις 7 Ιουνίου, όταν έφυγε μετά από ένα inning λόγω τεντωμένου αριστερού μηριαίου.
Ο Imanaga προχωρά από μια βάναυση σειρά τεσσάρων αγώνων στην οποία είχε 10,80 ERA, ανεβάζοντας τον αριθμό της σεζόν του από 2,32 σε 4,74. Η απόδοσή του την Κυριακή το μείωσε στο 3,91.
Καθώς ο παίκτης του βοηθητικού προγράμματος αναρρώνει από ένα διάστρεμμα στο αριστερό του χέρι, το όνομά του κυκλοφορεί ως πιθανό εμπορικό δόλωμα για τα πεινασμένα για ρίψεις Cubs.
