Καθώς ο πόλεμος των ΗΠΑ με το Ιράν μαίνεται στη Μέση Ανατολή τους τελευταίους πέντε μήνες, η Υεμένη παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό στο περιθώριο.
Αυτό συνέβη μέχρι τη Δευτέρα, όταν η υποστηριζόμενη από το Ιράν πολιτοφυλακή Χούτι, η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της Υεμένης, κήρυξε θαλάσσιο αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία, σύμμαχο των ΗΠΑ. Η κίνηση απειλεί να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στον περιφερειακό πόλεμο και να διαταράξει περαιτέρω τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό.
Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για την αυξανόμενη ένταση στην Υεμένη.
Θα συμμετάσχουν οι Χούτι στον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν;
Οι Χούτι, μια ομάδα ανταρτών από τα βόρεια υψίπεδα της Υεμένης, πήραν τον έλεγχο της πρωτεύουσας Σάνα πριν από περισσότερο από μια δεκαετία με τη βοήθεια του Ιράν. Η Σαουδική Αραβία, η οποία συνορεύει με την Υεμένη στα βόρεια, οδήγησε στη συνέχεια μια αποτυχημένη στρατιωτική επέμβαση το 2015 για να εκδιώξει τους Χούτι και να αποκαταστήσει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση. Η παρέμβαση πυροδότησε έναν καταστροφικό εμφύλιο πόλεμο που κράτησε χρόνια.
Ο πόλεμος ήταν κυρίως σε ένα εύθραυστο αδιέξοδο μετά την εκεχειρία το 2022. Αλλά την περασμένη εβδομάδα, οι Χούτι κατηγόρησαν τη Σαουδική Αραβία ότι έπληξε το κύριο διεθνές αεροδρόμιο της Υεμένης στη Σάνα σε μια διαμάχη για ένα ιρανικό αεροπλάνο που προσπάθησε να προσγειωθεί εκεί.
Την ευθύνη για την επίθεση ανέλαβε η υποστηριζόμενη από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνηση της Υεμένης. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Υεμένης δεν διαθέτει λειτουργική αεροπορία και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη στρατιωτική υποστήριξη της Σαουδικής Αραβίας.
Η ξαφνική αύξηση των εντάσεων έθεσε το ερώτημα εάν οι Χούτι θα έμπαιναν σε έναν πόλεμο από τον οποίο σε μεγάλο βαθμό έχουν μείνει εκτός.
Αναλυτές λένε ότι το Ιράν προτρέπει τους Χούτι να διακόψουν τη ναυτιλία στην Ερυθρά Θάλασσα, κάτι που θα προκαλέσει περαιτέρω αναταραχή στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Οι τιμές του πετρελαίου έχουν αυξηθεί τους τελευταίους μήνες ως αποτέλεσμα των μονομαχιών των ιρανικών και αμερικανικών αποκλεισμών στα στενά του Ορμούζ, μιας άλλης κρίσιμης οδού για την παγκόσμια ναυτιλία και τον ενεργειακό εφοδιασμό.
Με τα στενά του Ορμούζ ουσιαστικά κλειστά για μήνες, η Ερυθρά Θάλασσα έχει γίνει μια ζωτικής σημασίας εναλλακτική οδός εξαγωγής για τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου της Σαουδικής Αραβίας.
Τι οδήγησε στην τελευταία κρίση;
Στις αρχές Ιουλίου, μια αντιπροσωπεία των Χούτι παρακολούθησε την κηδεία στην Τεχεράνη για τον δολοφονηθέντα ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος σκοτώθηκε στην έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Όταν η αντιπροσωπεία των Χούθι επέστρεψε, η κυβέρνηση της Υεμένης προσπάθησε να εμποδίσει την ιρανική πτήση τους από την προσγείωση στη Σανάα, με αποτέλεσμα οι Χούθι να κατηγορήσουν τη Σαουδική Αραβία ότι βομβάρδισε τον διάδρομο προσγείωσης.
Ανώτερος αξιωματούχος της Υεμένης είπε ότι πίστεψε το αεροπλάνο από το Ιράν στη Σάνα «μεταφέρει προσωπικό και στρατιωτικό εξοπλισμό διπλής χρήσης» από το Ιράν.
Οι Χούτι αντέδρασαν επιτιθέμενοι στο αεροδρόμιο της Άμπχα στη νότια Σαουδική Αραβία, το πρώτο άμεσο χτύπημα των Χούτι σε σαουδαραβικό έδαφος από τις αρχές του 2022.
Πώς θα μπορούσε αυτό να κλιμακωθεί;
Μέρες μετά τις επιθέσεις στο αεροδρόμιο, ο ηγέτης των Χούτι, Abdul Malik al-Houthi, προειδοποίησε ότι όλες οι εγκαταστάσεις πετρελαίου και ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας θα γίνουν στόχοι για τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της ομάδας του, εάν το βασίλειο κλιμακωθεί στρατιωτικά.
«Η πραγματική εξίσωση είναι το αεροδρόμιο Σάνα για το αεροδρόμιο του Ριάντ, το αεροδρόμιο για το αεροδρόμιο, τα λιμάνια για τα λιμάνια και ο αποκλεισμός για τον αποκλεισμό», είπε σε τηλεοπτική ομιλία του την Πέμπτη. Στη συνέχεια, τη Δευτέρα, οι Χούτι κήρυξαν θαλάσσιο αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία στην Ερυθρά Θάλασσα.
Το Ιράν βλέπει την απειλή των Χούτι για την Ερυθρά Θάλασσα ως πιθανό μοχλό στον πόλεμο του με τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε ο Αχμέντ Νάγκι, αναλυτής στην Υεμένη στη Διεθνή Ομάδα Κρίσεων. Η ομάδα ελέγχει το τμήμα της Υεμένης που περιβάλλει το Bab al-Mandab, ένα στενό στενό στη νότια είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας.
“Νομίζω ότι το μήνυμα από το Ιράν είναι: Μην υποθέτετε ότι η μόχλευση μας περιορίζεται στα στενά του Ορμούζ. Έχουμε επίσης έναν σύμμαχο που μπορεί να απειλήσει το Μπαμπ αλ-Μαντάμπ εάν χρειαστεί”, είπε.
Ο συνασπισμός υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας θα απαντήσει «γρήγορα και αποφασιστικά» σε οποιεσδήποτε απειλές των Χούτι εναντίον πλοίων διέλευσης, δήλωσε ο Turki al-Malki, εκπρόσωπος του συνασπισμού, σε δήλωση που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα.
Πώς οι Χούθι είχαν διαταράξει τη ναυτιλία στο παρελθόν;
Οι Χούτι δεν έχουν δώσει λεπτομέρειες για το πώς θα επιβάλουν θαλάσσιο αποκλεισμό της Σαουδικής Αραβίας. Αλλά χρησιμοποίησαν την ικανότητά τους να διαταράξουν τα πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα ως όπλο.
Κατά τη διάρκεια του διετούς πολέμου στη Γάζα, που ξεκίνησε στα τέλη του 2023, επιτέθηκαν σε εμπορικά πλοία εκεί με drones, πυραύλους και αεροπειρατείες, προσπαθώντας να ασκήσουν πίεση στο Ισραήλ και τους συμμάχους του.
Θα μπορούσαν να το χρησιμοποιήσουν ξανά για να πιέσουν τη Σαουδική Αραβία. Το βασίλειο βασίστηκε στην Ερυθρά Θάλασσα τους τελευταίους μήνες για να εξάγει περισσότερα από 3,6 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και συναφών καυσίμων την ημέρα, κυρίως στην Ασία, σύμφωνα με την εταιρεία ναυτιλιακών δεδομένων Kpler.
Ο Yasir al-Rumayyan, πρόεδρος του κρατικού πετρελαϊκού κολοσσού της Σαουδικής Αραβίας, δήλωσε πρόσφατα ότι η δυνατότητα παράκαμψης του αποκλεισμένου στενού του Ορμούζ και χρήσης των τερματικών εξαγωγών της Ερυθράς Θάλασσας ήταν «σωσίβιο» για την οικονομία του βασιλείου.
Ένας αποκλεισμός των Χούτι θα μπορούσε να επηρεάσει περισσότερο από το 3 τοις εκατό της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου.
«Η Ερυθρά Θάλασσα είναι πάντα ένας εύκολος τρόπος για να ανθίσει ο κόσμος», δήλωσε ο Farea Al-Muslimi, ερευνητής στο Chatham House.
«Οι Χούτι είναι τράπεζες που αυξάνουν το κόστος ασφάλισης και τον πανικό μεταξύ της παγκόσμιας ναυτιλιακής βιομηχανίας όπως αυτό που συνέβη κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα».
