Η Rodela Romero παρακολουθούσε μια εκδήλωση στην εκκλησία της στη βόρεια Μανίλα όταν χτύπησε το τηλέφωνό της. Ένας τοπικός δημοσιογράφος της ζήτησε να σχολιάσει αυτό που της περιέγραψαν ως εφιαλτικό σενάριο.
Η κ. Romero, η οποία επιβλέπει τη βιομηχανία πετρελαίου στο Υπουργείο Ενέργειας των Φιλιππίνων, παρακολουθούσε ειδήσεις για τα αμερικανικά-ισραηλινά χτυπήματα στο Ιράν εκείνη την ημέρα στα τέλη Φεβρουαρίου. Τώρα, ο δημοσιογράφος είπε στην κ. Romero, ότι το στενό του Ορμούζ, ένα ζωτικής σημασίας ναυτιλιακό σημείο μέσω του οποίου οι Φιλιππίνες εισάγουν τεράστιους όγκους αργού πετρελαίου, είναι κλειστό.
«Εισάγουμε σχεδόν το 100 τοις εκατό των προϊόντων πετρελαίου μας», είπε η κα Romero, 64 ετών. «Είμαστε τόσο ευάλωτες», θυμάται ότι σκέφτηκε εκείνη τη στιγμή.
Τις εβδομάδες που ακολούθησαν, κυβερνητικοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να εξασφαλίσουν προμήθειες από εναλλακτικούς παραγωγούς με μεγάλο κόστος. Οι τιμές της βενζίνης έχουν διπλασιαστεί και οι τιμές του ντίζελ έχουν τριπλασιαστεί, πυροδοτώντας απεργίες στη Μανίλα και μια ξαφνική άνοδο του πληθωρισμού που οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να ωθήσει περισσότερους από ένα εκατομμύριο Φιλιππινέζους στη φτώχεια.
Στις 24 Μαρτίου, ο πρόεδρος Ferdinand Marcos Jr. κήρυξε εθνική ενεργειακή έκτακτη ανάγκη. Οι Φιλιππίνες ήταν η πρώτη χώρα που έκανε ένα τέτοιο βήμα, υπογραμμίζοντας την άποψη ότι πέρα από τη Μέση Ανατολή, οι οικονομικές επιπτώσεις από τον πόλεμο ΗΠΑ-Ιράν είναι πρωτίστως κρίση για την Ασία.
Οι αναπτυσσόμενες χώρες της Ασίας έχουν πληγεί σκληρά από μήνες περιορισμών στις ροές ενέργειας λόγω της βαθιάς εξάρτησής τους από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο της Μέσης Ανατολής. Καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν κλιμακώνονται ξανά και η ναυτιλία στον Περσικό Κόλπο πλησιάζει σε αδιέξοδο, οι περιφερειακές πρωτεύουσες στην Ασία αξιολογούν πώς να προετοιμαστούν για παρατεταμένη αστάθεια στο μέλλον.
Οι Φιλιππίνες ηγούνται ενός κύματος αναπτυσσόμενων χωρών που επιδιώκουν να δημιουργήσουν στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου – αποθέματα αργού πετρελαίου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια διακοπών. Η Ιαπωνία προσφέρει χρηματοδότηση και τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και αξιωματούχοι στο Τόκιο λένε ότι διεξάγουν παρόμοιες συνομιλίες με την Ινδονησία, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ.
Η συμμετοχή της Ιαπωνίας είναι μέρος μιας προσπάθειας ενίσχυσης της περιφερειακής ενεργειακής ασφάλειας, δήλωσε ο Taro Han, πρώην αξιωματούχος του ιαπωνικού υπουργείου Εμπορίου που προσχώρησε πρόσφατα στην εταιρεία συμβούλων The Asia Group. Ακόμη και με σημαντικά δικά της αποθέματα, η Ιαπωνία παραμένει βαθιά εξαρτημένη από τις αλυσίδες εφοδιασμού για αγαθά που παράγονται από υποπροϊόντα πετρελαίου, συμπεριλαμβανομένου του φαρμάκου, στη Νοτιοανατολική Ασία.
Ακριβώς όπως οι πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970 άλλαξαν την παγκόσμια ενεργειακή αρχιτεκτονική, ωθώντας τις 16 μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου να δημιουργήσουν τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, ο οποίος απαιτεί από τα κράτη μέλη να διατηρήσουν έναν εφοδιασμό 90 ημερών με καθαρές εισαγωγές πετρελαίου, μια παρόμοια διαρθρωτική αλλαγή συμβαίνει σήμερα.
Το ερώτημα είναι εάν, καθώς η ηλεκτροδότηση και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εξαπλώνονται, είναι η κατάλληλη στιγμή για ένα κύμα ταχέως αναπτυσσόμενων χωρών που στερούνται ενέργειας να δεσμεύσουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για τη συγκέντρωση αποθεμάτων ορυκτών καυσίμων.
Τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, η διατήρηση και η περιοδική άντληση αυτών των αποθεμάτων συνέβαλε στη σταθεροποίηση της παγκόσμιας προσφοράς και τιμών. Τον Μάρτιο, η IEA διοργάνωσε τη μεγαλύτερη συντονισμένη έκδοση στην ιστορία της για να βοηθήσει στη σταθεροποίηση των αγορών πετρελαίου μετά το ξέσπασμα των συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, η απελευθέρωση είχε μικρό αντίκτυπο στις ασιατικές οικονομίες, οι οποίες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές του Κόλπου, αλλά δεν διαθέτουν εθνικά στρατηγικά αποθέματα. Στις Φιλιππίνες, οι πρώτες και πιο δραματικές επιπτώσεις έγιναν αισθητές από τους οδηγούς που αντιμετώπισαν την άνοδο των τιμών των καυσίμων.
«Ο αντίκτυπος στα εισοδήματα των οδηγών ήταν τεράστιος», είπε ο Μόντι Φλοράντα, εθνικός πρόεδρος του Piston, ενός εργατικού συνασπισμού που εκπροσωπεί τους οδηγούς των jeepney, των SUV με έντονα χρώματα που κάνουν ζιγκ-ζαγκ στους δρόμους της Μανίλα. Οι οδηγοί Jeepney χρεώνουν έναν βασικό ναύλο περίπου 13 πέσος, ή 21 σεντς ΗΠΑ, στους επιβάτες πορθμείων που επιβιβάζονται στο ανοιχτό πίσω μέρος των οχημάτων τους.
Ο κ. Floranda, 60 ετών, μίλησε από τα κεντρικά γραφεία της ομάδας στη Μανίλα, μια αίθουσα με ξύλινη επένδυση γεμάτη μεγάφωνα, χαρτόκουτα σαρδέλας και πινακίδες διαμαρτυρίας που ζητούσαν οικονομική ανακούφιση και τερματισμό του «επιθετικού πολέμου των ΗΠΑ».
Είπε ότι ο ημερήσιος μισθός που απαιτείται για τη στήριξη μιας πενταμελούς οικογένειας στις Φιλιππίνες υπολογίζεται σε περίπου 1.200 πέσος ή 20 δολάρια, αλλά δεδομένων των τρεχουσών τιμών των καυσίμων, ένας οδηγός που εργάζεται 12 έως 18 ώρες την ημέρα φέρνει στο σπίτι μόνο περίπου 400 έως 600 πέσος. «Αυτό σαφώς δεν είναι αρκετό», είπε.
Τον Απρίλιο, η Piston υπέβαλε αίτηση για αύξηση των ναύλων κατά P10 ανά ταξίδι, ώστε να αντικατοπτρίζει την αύξηση των τιμών του ντίζελ. Η ομάδα αναμένει την επίσημη έγκριση της κυβέρνησης. «Δέκα πέσος δεν κάνουν τόσο μεγάλη διαφορά», είπε ο κ. Floranda. «Είναι μόνο για να επιβιώσουμε από την υψηλή τιμή του πετρελαίου».
Το Φιλιππινέζικο Ινστιτούτο Αναπτυξιακών Μελετών, μια κυβερνητική δεξαμενή σκέψης, προειδοποίησε σε έκθεση του Απριλίου ότι οι τιμές του πετρελαίου περίπου 105 δολαρίων το βαρέλι θα μπορούσαν να ωθήσουν περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια Φιλιππινέζους στη φτώχεια. Οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν πάνω από αυτό το επίπεδο στα πρώτα στάδια του πολέμου και παρόλο που πρόσφατα διαπραγματεύτηκαν χαμηλότερα, περίπου 90 δολάρια το βαρέλι, οι αυξημένες συγκρούσεις προκάλεσαν εκ νέου αστάθεια.
Ενώ ο οξύς πανικός της προσφοράς φαίνεται να έχει υποχωρήσει, η οικονομική ζημιά συνεχίζεται καθώς το υψηλότερο κόστος καυσίμων διαπερνά την οικονομία, αυξάνοντας τις τιμές των πάντων, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων. «Οι επιπτώσεις στη φτώχεια, την ευημερία και την οικονομική ανάπτυξη εξακολουθούν να εμφανίζονται», δήλωσε ο Adoración Navarro, ανώτερος συνεργάτης στο PIDS.
Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης αναμένει ότι η αύξηση των τιμών των βασικών εμπορευμάτων θα επηρεάσει την οικονομική ανάπτυξη. ΣΕ έκθεση που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήναΗ τράπεζα μείωσε την πρόβλεψή της για την ανάπτυξη για τις αναδυόμενες οικονομίες της Ασίας-Ειρηνικού στο 4,9% το 2026, μια επιβράδυνση από 5,5% το 2025.
Στις πρόσφατες συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου της ADB κυριαρχούσαν συζητήσεις σχετικά με τον καλύτερο τρόπο υποστήριξης των Φιλιππίνων και άλλων αναπτυσσόμενων ασιατικών χωρών που είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε διαταραχές του εφοδιασμού πετρελαίου. Οι αξιωματούχοι συζητούν εάν θα βοηθήσουν τις χώρες να δημιουργήσουν αποθέματα ή να επιταχύνουν τη μετάβαση από το πετρέλαιο.
Τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου είναι ένα δαπανηρό και χρονοβόρο εγχείρημα. Η δημιουργία αποθεματικού 90 ημερών αναμένεται να κοστίσει στις Φιλιππίνες σχεδόν μισό δισεκατομμύριο δολάρια. Το αργό πετρέλαιο έχει επίσης διάρκεια ζωής, που σημαίνει ότι το κόστος είναι σταθερό.
Ο Άλμπερτ Παρκ, επικεφαλής οικονομολόγος στην ADB στη Μανίλα, δήλωσε ότι ήταν προσεκτικός όταν συνιστούσε υποστήριξη για την κατασκευή αποθεμάτων πετρελαίου.
«Εάν έχετε τη δυνατότητα απλώς να αυξήσετε τη χρήση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και να μειώσετε την εξάρτηση, αυτός είναι ένας άλλος τρόπος για να αυξήσετε τη βιωσιμότητα», είπε. «Δεν θέλω να πω ότι δεν πρέπει να το κάνετε, αλλά καλύτερα να έχετε ξεκάθαρη κατανόηση του κόστους και των οφελών αυτής της στρατηγικής επειδή είναι ακριβή».
Ο κ. Χαν, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εμπορίου της Ιαπωνίας, είπε ότι το Τόκιο ευνοεί τα αποθέματα που ανταποκρίνονται στο πρότυπο της ζήτησης 90 ημερών του ΔΟΕ. «Χρειαζόμαστε μια πιο μακροπρόθεσμη και ολοκληρωμένη προσέγγιση για να ενισχύσουμε την ενεργειακή μας ασφάλεια στην περιοχή», είπε. Το να βοηθήσουμε την Ασία να δημιουργήσει αποθέματα «είναι ο πυρήνας της διπλωματίας μας αυτή τη συγκεκριμένη στιγμή», είπε.
Η κ. Navarro του Φιλιππινικού Ινστιτούτου Αναπτυξιακών Μελετών λέει ότι η απάντηση βρίσκεται στη δημιουργία ενός μέτριου επιπέδου στρατηγικών αποθεμάτων, καθώς και στην ενθάρρυνση των επενδύσεων στην ενεργειακή απόδοση, στην υποδομή φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων και στο σκελετό σιδηροδρομικό δίκτυο της Μανίλα.
«Ένα αποθεματικό 90 ημερών είναι πολλά χρήματα», είπε. «Αυτά είναι επίπεδα του ΔΟΕ και δεν είμαστε ακόμη μια οικονομικά ανεπτυγμένη χώρα».
Το νομοθετικό σώμα της Μανίλα διεξάγει ακόμη ακροάσεις σχετικά με τον τρόπο κωδικοποίησης της πολιτικής για τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου σε νόμο. Το Τμήμα Ενέργειας μελετά επίσης πώς να ενθαρρύνει την κατασκευή περισσότερων διυλιστηρίων για να διασφαλίσει ότι οι Φιλιππίνες έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται αποθέματα αργού πετρελαίου σε διυλισμένα προϊόντα όπως βενζίνη και ντίζελ, σύμφωνα με την κα Romero, την εκπρόσωπο του τμήματος.
Αυτή ήταν μια άλλη ευπάθεια που ανακαλύφθηκε πρόσφατα όταν η Κίνα σταμάτησε να εξάγει προϊόντα διύλισης πετρελαίου τον Μάρτιο. Αυτό ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για τις Φιλιππίνες, οι οποίες εξαρτώνται από τις προμήθειες ντίζελ από την Κίνα.
Στο γραφείο της, κρυμμένο στο πίσω μέρος ενός συγκροτήματος στη Μανίλα, η κα Ρομέρο περιέγραψε πώς έλαβε την είδηση ότι η Κίνα σταματούσε τις εξαγωγές μέσω άλλης κλήσης από έναν τοπικό δημοσιογράφο.
Δεν ήταν στην εκκλησία εκείνη την ώρα. «Διαφορετικά θα προσευχόμουν», είπε. «Προσευχήσου για ένα θαύμα».
