Για 50 χρόνια, ο Walter Nef έχει σκαλίσει παιχνίδια και σανίδες τυριών από πλατάνια που φυτρώνουν κοντά στο ήσυχο χωριό του έξω από τη Ζυρίχη, κάτι που του φαίνεται πιο δύσκολο μέρα με τη μέρα. Υπάρχουν περισσότερα αυτοκίνητα, περισσότεροι γερανοί κατασκευής, περισσότεροι άνθρωποι, και όχι μόνο σε αυτή την κοιλάδα. Η Ελβετία, λέει ο κ. Νεφ, μοιάζει σχεδόν γεμάτη.
Γι’ αυτό ο κ. Νεφ δηλώνει ότι υποστηρίζει μια εθνική πρωτοβουλία, σε εκλογές αυτή την Κυριακή, για περιορισμό του μόνιμου πληθυσμού στα 10 εκατομμύρια. Το μέτρο στοχεύει στη δραστική μείωση της μετανάστευσης καθώς η χώρα φτάνει στο επίπεδο που θα μπορούσε να φτάσει την επόμενη δεκαετία. Αλλά ο κ. Νεφ, όπως και πολλοί υποστηρικτές, περιγράφει το μέτρο λιγότερο ως προς τους μετανάστες παρά ως προς τις υποδομές, την οικολογία και την πυκνότητα.
«Απλώς δεν είναι καλό για έναν οργανισμό να αναπτύσσεται τόσο γρήγορα», μου είπε ο 79χρονος κ. Νεφ στο εργαστήριό του αυτή την εβδομάδα.
Οι εκλογές της Κυριακής είναι προϊόν της μορφής άμεσης δημοκρατίας της Ελβετίας, η οποία επιτρέπει σε ομάδες που μπορούν να συγκεντρώσουν 100.000 υπογραφές να στέλνουν σημαντικά ερωτήματα πολιτικής στους ψηφοφόρους με σχετική ευκολία, με τρόπο που απηχεί πολιτείες όπως η Καλιφόρνια. Οι δημοσκοπήσεις υποδεικνύουν έναν στενό διαγωνισμό που θα μπορούσε να πάει είτε προς τα δύο.
Είναι το τελευταίο κεφάλαιο στην καταστολή της μετανάστευσης στην Ευρώπη, το οποίο βοήθησε στην ενίσχυση των δεξιών κομμάτων σε όλη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Ελβετίας, μιας χώρας με τέσσερις επίσημες γλώσσες που έχει διαμορφωθεί από τους μετανάστες για σχεδόν δυόμισι αιώνες.
Αλλά αυτό το κεφάλαιο έρχεται με πολλές ανατροπές, ξεκινώντας από το σημείο πώλησης του.
Το μέτρο τέθηκε στους ψηφοφόρους από το δεξιό Ελβετικό Λαϊκό Κόμμα, το οποίο έχει στείλει και άλλα αντιμεταναστευτικά μέτρα στο ψηφοδέλτιο στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης μιας επιτυχημένης προσπάθειας για την απαγόρευση της κατασκευής μιναρέδων τζαμιών. Αυτή τη φορά, αφιέρωσε μεγάλο μέρος της εκστρατείας προσελκύοντας τις ανησυχίες των κεντρώων ψηφοφόρων σχετικά με την κυκλοφοριακή συμφόρηση, τα υπερπλήρη τρένα και το υψηλό κόστος στέγασης. Ονομάζει το μέτρο «πρωτοβουλία βιωσιμότητας».
Αυτή η επωνυμία βοήθησε σε πιο μετριοπαθείς ψηφοφόρους, είπε η Stefanie Bailer, a Πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Βασιλείαςσε μια συνέντευξη. Στο παρελθόν, το κόμμα, γνωστό με τα γερμανικά αρχικά του SVP, «δούλευε πολύ με φόβο», είπε.
Μόλις πρόσφατα το κόμμα επέστρεψε στα γνωστά φοβερά μηνύματά του. Στο σιδηροδρομικό σταθμό της Ζυρίχης αυτή την εβδομάδα, είδα μια αφίσα του SVP που διόγκωσε το ποσοστό των αιτούντων άσυλο που κατηγορούνται για βιασμό.
Αυτή είναι η δεύτερη ανατροπή των εκλογών: η Ελβετία έχει πολύ λιγότερους αιτούντες άσυλο από ορισμένους από τους Ευρωπαίους γείτονές της. Η συζήτηση αφορά ουσιαστικά τους Γάλλους, τους Γερμανούς και τους Ιταλούς – συμπεριλαμβανομένων γιατρών, επιχειρηματιών και μηχανικών που συνέβαλαν στο να παραμείνει η Ελβετία μια από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο.
Προηγούμενα κύματα μεταναστών έχουν πυροδοτήσει αντιδράσεις στην Ελβετία, συμπεριλαμβανομένης της εισροής Ιταλών φιλοξενούμενων εργατών μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, προσφύγων από την κατεστραμμένη από τον πόλεμο πρώην Γιουγκοσλαβία τη δεκαετία του 1990 και μια σύντομη έκρηξη Σύριων αιτούντων άσυλο το 2015.
Αυτόν τον αιώνα, ο πληθυσμός της Ελβετίας αυξήθηκε κατά περισσότερο από το ένα τέταρτο, σε 9,1 εκατομμύρια άτομα. Επειδή τα ποσοστά γεννήσεων είναι χαμηλά, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης προήλθε από Ευρωπαίους μετανάστες που παρασύρθηκαν από τις διαθέσιμες θέσεις εργασίας και τους υψηλούς μισθούς. Περιλαμβάνουν γιατρούς, χημικούς και μηχανικούς. Από το 2024 και μετά, μόνο περίπου 89.000 Ελβετοί μετανάστες αναγνωρίστηκαν ως πρόσφυγες με καθεστώς ασύλου. Αυτό συγκρίνεται με σχεδόν δύο εκατομμύρια μόνιμους αλλοδαπούς κατοίκους από την Ευρώπη.
Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι ο περιορισμός των εισερχόμενων εργαζομένων θα δημιουργούσε έλλειψη εργατικού δυναμικού καθώς μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού της χώρας φτάνει στην ηλικία συνταξιοδότησης. Οι επιχειρηματικοί όμιλοι λένε ότι αυτό θα μπορούσε να ακρωτηριάσει το επιχειρηματικό μοντέλο της χώρας.
«Το ελβετικό θάρρος, σε συνδυασμό με τη διεθνή τεχνογνωσία, δημιουργεί ελβετική ευημερία», έγραψε ο David Allemann, ιδρυτής της ελβετικής μάρκας αθλητικών παπουτσιών On. ένα άρθρο γνώμης ενάντια στην πρωτοβουλία. «Αν κλείσεις το παράθυρο, η καινοτομία πεθαίνει».
Επισκέφτηκα τα κεντρικά γραφεία της On στη Ζυρίχη την περασμένη εβδομάδα, στο πλαίσιο αρκετών ημερών συνεντεύξεων με υποστηρικτές και αντιπάλους της πρωτοβουλίας σε όλη την Ελβετία. Ο 17όροφος κεντρικός πύργος της εταιρείας αποτελεί παράδειγμα των πλεονεκτημάτων που έχει φέρει η μετανάστευση στην ελβετική οικονομία.
Οι περισσότεροι από 1.200 εργαζόμενοι εκεί έχουν περισσότερες από 100 διαφορετικές εθνικότητες. Η τεχνολογία για αυτό που η εταιρεία αποκαλεί τις πιο καινοτόμες εγκαταστάσεις παραγωγής της προήλθε από έναν Γερμανό. ο μηχανικός που μου έκανε μια ξενάγηση στη Ζυρίχη του ήταν Γάλλος. Η lingua franca της εταιρείας cantina είναι αγγλικά με έντονη προφορά.
Αυτή η καντίνα πουλάει μεγάλα σέικ πρωτεΐνης για 15 $ το καθένα, το είδος των τιμών για τις οποίες οι Ελβετοί λένε ότι παλεύουν καθημερινά. Ο αγώνας συμβάλλει στην εμψύχωση της πληθυσμιακής πρωτοβουλίας, με τους υποστηρικτές να υποστηρίζουν ότι οι μετανάστες έχουν αυξήσει τις τιμές.
Ειδικότερα, τα έξοδα εστιατορίων και διαμονής έχουν αυξηθεί. Η εύρεση διαμερισμάτων είναι δύσκολη σε πόλεις όπως η Βασιλεία και η Ζυρίχη. Η προσφορά δυσκολεύεται να συμβαδίσει. Γερανούς βλέπεις παντού – στα κέντρα των πόλεων, αλλά και στην ύπαιθρο, από τα παράθυρα των αποδοτικών αλλά συχνά πολυσύχναστων τρένων της Ελβετίας.
Για τους κεντρώους υποστηρικτές της πληθυσμιακής ικανότητας, αυτοί οι παράγοντες προσθέτουν την αίσθηση ότι η Ελβετία πρέπει να επιβραδύνει τη μετανάστευση ή να διακινδυνεύσει την ποιότητα ζωής. Είναι κατά κάποιο τρόπο ένα διαφορετικό είδος συζήτησης για τη μετανάστευση από αυτό που βιώνουν η Γερμανία ή άλλα ευρωπαϊκά έθνη.
«Το κόστος της επέκτασης των σιδηροδρόμων, το κόστος κατασκευής δρόμων, το κόστος στέγασης – αυτό είναι το μεγάλο πρόβλημα», μου είπε στη Βέρνη η Heidi Z’graggen, Ελβετή γερουσιαστής από το κόμμα του κέντρου και υποστηρικτής της πρωτοβουλίας.
«Θέλω να τονίσω ότι δεν είναι ενάντια στη μετανάστευση αυτή καθαυτή», πρόσθεσε. «Πρέπει να αποκαταστήσουμε με κάποιο τρόπο αυτή την ισορροπία στο σύστημα».
Κάτι ανάλογο είπε στο εργαστήριό του στο χωριό Μπάουμα ο κύριος Νεφ, ο ξυλουργός που είναι μέλος του SVP για δεκαετίες. Επαίνεσε έναν από τους υπαλλήλους του, έναν μετανάστη από την Αλβανία, και εξέφρασε περηφάνια για τον αριθμό των γλωσσών στην Ελβετία. Ωστόσο, είπε ότι ανησυχεί ότι η πρόσφατη ανάπτυξη θα επιβαρύνει τις υποδομές και την κοινωνία της Ελβετίας.
«Το μεγαλύτερο είναι πάντα καλύτερο από το μικρό;» με ρώτησε ο κύριος Νεφ. «Δεν νομίζω».
Οι πολέμιοι του μέτρου λένε ότι υπάρχουν πιο στοχευμένοι τρόποι αντιμετώπισης των ανησυχιών σχετικά με την οικονομική προσιτότητα – και ότι αυτά τα μηνύματα συγκαλύπτουν τους πραγματικούς στόχους της πρωτοβουλίας, που περιλαμβάνουν τον αποκλεισμό μεταναστών από την Αφρική και τη Μέση Ανατολή που δεν είναι λευκοί και την απόσυρση από την υπόλοιπη Ευρώπη.
Στη Βέρνη, ορισμένοι αξιωματούχοι ανησυχούν ότι το SVP προσπαθεί να εκτροχιάσει μια προσπάθεια ενίσχυσης των δεσμών της Ελβετίας με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Ελβετία δεν είναι μέλος, αλλά έχει στενούς εμπορικούς και μεταναστευτικούς δεσμούς, τους οποίους προσπάθησε να σφίξει ενόψει της αβεβαιότητας σχετικά με τη σχέση της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των δασμών που επιβλήθηκαν πέρυσι από τον Πρόεδρο Τραμπ.
Εάν το μέτρο του δημοψηφίσματος περάσει στο ελβετικό σύνταγμα, θα δώσει εντολή στους νομοθέτες να λάβουν περιοριστικά μέτρα καθώς ο πληθυσμός πλησιάζει τα 10 εκατομμύρια. Τελικά, αυτό θα περιλάμβανε επίσης την κατάργηση μιας συμφωνίας που επιτρέπει στους Ελβετούς να ζουν και να εργάζονται σε χώρες της ΕΕ – συμπεριλαμβανομένων των γειτόνων της Γαλλίας, Γερμανίας και Ιταλίας – και αντίστροφα.
Ο Andrea Caroni, γερουσιαστής του Κέντρου Ελεύθερων Δημοκρατών, ο οποίος είναι κατά της πρωτοβουλίας, μου είπε ότι ήταν «δούρειος ίππος» για τους αντιπάλους της ευρωπαϊκής συμφωνίας για τη μετανάστευση.
Μεταξύ των κοινοτήτων μεταναστών, το μέτρο προκαλεί φόβο και απογοήτευση, δήλωσε ο Μουσταφά Ατίτσι, τουρκικής καταγωγής κρατικός πολιτικός στη Βασιλεία. «Είναι φυσικά επιβλαβές όταν μέρος της πολιτικής σφαίρας αμφισβητεί συνεχώς ανθρώπους που κάνουν πραγματικά τόσα πολλά για τη χώρα μας και κάνουν θετικές συνεισφορές, τη θέση τους στην Ελβετία», είπε.
Καθώς η εκστρατεία πλησιάζει στο τέλος της, το SVP έχει σκοτεινιάσει τη ρητορική του. Μια αγγελία στην κυριακάτικη εφημερίδα Blick προειδοποιεί τους αιτούντες άσυλο με την εικόνα μιας υψωμένης γροθιάς.
Οι αντίπαλοι απάντησαν με δικές τους προειδοποιήσεις. Στη Βασιλεία, μια αφίσα του δρόμου απαιτούσε ένα όχι με το σύνθημα: “Τώρα, όλων των εποχών, μια ρήξη με την Ευρώπη;”
Τα πρόσωπα τριών προέδρων κοιτούσαν δυσοίωνα κάτω από τα γράμματα: Vladimir V. Putin της Ρωσίας. Xi Jinping της Κίνας· και, χαμογελώντας στα ασπρόμαυρα στο κέντρο, ο κύριος Τραμπ.
Τατιάνα Φιρσοβά συνέβαλε με αναφορές από τη Βασιλεία της Ελβετίας και Αντίνα Ρένερ από το Λονδίνο.