Ο εγκέφαλος δημιουργεί συνείδηση ή είναι η συνείδηση ένα πιο θεμελιώδες χαρακτηριστικό της πραγματικότητας; Ο Christoph Koch, ένας από τους κορυφαίους νευροεπιστήμονες στον κόσμο, διερεύνησε αυτό το ερώτημα κατά τη διάρκεια του 15ου συμποσίου «Behind the Brain and Beyond the Brain».
Το μυστήριο ξεπερνά την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι νευρώνες επεξεργάζονται τις πληροφορίες. Οι επιστήμονες μπορούν να παρατηρήσουν ποια μέρη του εγκεφάλου ενεργοποιούνται όταν ένα άτομο βλέπει ένα αντικείμενο, αισθάνεται πόνο, θυμάται ή παίρνει μια απόφαση. Ωστόσο, εξακολουθούν να μην μπορούν να εξηγήσουν γιατί αυτές οι φυσικές διαδικασίες συνοδεύονται από μια εσωτερική εμπειρία.
Με άλλα λόγια, οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν τι κάνει ο εγκέφαλος, αλλά εξακολουθούν να μην γνωρίζουν πώς αυτή η δραστηριότητα δημιουργεί το αίσθημα της συνειδητότητας.
«Σκληρά Προβλήματα» Συνείδησης
Η παρουσίαση του Koch εξετάζει τα όρια του υλισμού, την κυρίαρχη επιστημονική άποψη ότι οτιδήποτε υπάρχει μπορεί τελικά να εξηγηθεί με όρους ύλης, ενέργειας και φυσικών νόμων.
Η νευροεπιστήμη έχει κάνει μεγάλα βήματα στον εντοπισμό περιοχών και δικτύων του εγκεφάλου που σχετίζονται με την επίγνωση. Ωστόσο, δεν έχει λύσει αυτό που οι φιλόσοφοι αποκαλούν «σκληρό πρόβλημα» της συνείδησης. Ο όρος αναφέρεται στη δυσκολία να εξηγηθεί πώς η ηλεκτρική και χημική δραστηριότητα στον εγκέφαλο προκαλεί υποκειμενικές εμπειρίες, συμπεριλαμβανομένων των αισθήσεων, των συναισθημάτων, των σκέψεων και της προσωπικής αίσθησης του να είσαι ζωντανός.
Μια σάρωση εγκεφάλου μπορεί να δείξει τι συμβαίνει όταν κάποιος βλέπει το κόκκινο χρώμα, για παράδειγμα, αλλά δεν μπορεί να αποκαλύψει γιατί βλέποντας κόκκινο αισθάνεται κάτι.
Η επιστήμη εξακολουθεί να παλεύει να εξηγήσει την εμπειρία
Ο Koch σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε τρεις βασικούς τομείς αβεβαιότητας. Η πρώτη είναι η πρόκληση της μείωσης της συνειδητής εμπειρίας εξ ολοκλήρου στις φυσικές διεργασίες του εγκεφάλου. Το δεύτερο περιλαμβάνει ερωτήματα που εγείρονται από τη σύγχρονη φυσική σχετικά με το τι πρέπει να θεωρείται «πραγματικό». Το τρίτο σχετίζεται με ασυνήθιστες ανθρώπινες εμπειρίες που παραμένουν δύσκολο να εξηγηθούν χρησιμοποιώντας συμβατικά επιστημονικά μοντέλα.
Αυτές περιλαμβάνουν εμπειρίες σχεδόν θανάτου, μυστικιστικές καταστάσεις και επεισόδια τελικής διαύγειας. Η τελική διαύγεια αναφέρεται σε μια απροσδόκητη επιστροφή της διανοητικής διαύγειας λίγο πριν το θάνατο, μερικές φορές σε άτομα των οποίων η σοβαρή άνοια ή άλλες παθήσεις τους έχουν αφήσει ανίκανους να επικοινωνήσουν κανονικά.
Τέτοιες εμπειρίες δεν αποδεικνύουν απαραίτητα ότι η συνείδηση μπορεί να υπάρξει ανεξάρτητα από τον εγκέφαλο. Ωστόσο, ο Koch υποστηρίζει ότι αξίζουν σοβαρή έρευνα γιατί μπορεί να αποκαλύψουν κενά στις τρέχουσες επιστημονικές εξηγήσεις.
Είναι η συνείδηση θεμελιώδες μέρος της πραγματικότητας;
Ο Koch πιστεύει ότι φιλοσοφικές έννοιες όπως ο ιδεαλισμός και ο πανψυχισμός μπορεί να χρειαστεί να επανεξεταστούν ενώ οι ερευνητές συνεχίζουν να εφαρμόζουν σύγχρονες επιστημονικές μεθόδους.
Ο ιδεαλισμός γενικά προτείνει ότι η συνείδηση ή ο νους είναι κεντρικός στη φύση της πραγματικότητας. Ο πανψυχισμός υποδηλώνει ότι η συνείδηση δεν περιορίζεται σε ανθρώπους ή ζώα, αλλά μπορεί να είναι μια θεμελιώδης ιδιότητα που βρίσκεται σε όλη τη φύση σε διάφορους βαθμούς.
Σύμφωνα με αυτήν την άποψη, η συνείδηση απλά δεν εμφανίζεται όταν ο εγκέφαλος γίνει αρκετά περίπλοκος. Μπορεί να είναι ένα εγγενές χαρακτηριστικό της ίδιας της πραγματικότητας.
Η ολοκληρωμένη θεωρία πληροφοριών προσφέρει μια ριζική δυνατότητα
Ο Koch είναι κορυφαίος υποστηρικτής της Θεωρίας της Ολοκληρωμένης Πληροφορίας, η οποία επιχειρεί να περιγράψει τη συνείδηση μαθηματικά. Η θεωρία προτείνει ότι η προσωπική εμπειρία προέρχεται από συστήματα που ενσωματώνουν μεγάλες ποσότητες πληροφοριών σε ένα ενοποιημένο σύνολο.
Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η συνείδηση δεν εξαρτάται μόνο από το πόσες πληροφορίες περιέχει ένα σύστημα, αλλά και από το πόσο βαθιά αλληλένδετα είναι τα μέρη του. Ένα σύστημα με υψηλό βαθμό ολοκληρωμένων πληροφοριών μπορεί επομένως να διαθέτει κάποια μορφή υποκειμενικής εμπειρίας.
Αυτή η έννοια έχει περιγραφεί ως μια επιστημονική εκδοχή του πανψυχισμού, επειδή επιτρέπει την πιθανότητα ύπαρξης συνείδησης σε συστήματα άλλα από τον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Αναζήτηση ευαισθητοποίησης σε ασθενείς που δεν ανταποκρίνονται
Ο Koch είναι ερευνητής στο Allen Institute for Brain Science και στο παρελθόν υπηρέτησε ως καθηγητής στο MIT και στο Caltech. Έπαιξε σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη επιστημονική μελέτη της συνείδησης.
Το έργο του περιελάμβανε την ανάπτυξη νέων μεθόδων για την ανίχνευση πιθανών ενδείξεων ευαισθητοποίησης σε ασθενείς που φαίνονται να μην ανταποκρίνονται. Μερικοί άνθρωποι που δεν μπορούν να κινηθούν ή να επικοινωνήσουν μπορεί να διατηρούν ακόμα συνειδητή εγκεφαλική δραστηριότητα, καθιστώντας αξιόπιστες μεθόδους ανίχνευσης δυνητικά σημαντικές για τη διάγνωση, τη θεραπεία και τις αποφάσεις σχετικά με την ιατρική περίθαλψη.
Εξετάζοντας τους περιορισμούς του υλισμού, τα αναπάντητα ερωτήματα στη νευροεπιστήμη και τις εμπειρίες που παραμένουν δύσκολο να κατηγοριοποιηθούν, ο Koch ρωτά αν ο εγκέφαλος δημιουργεί πραγματικά συνείδηση ή αν μπορεί να συνδεθεί με κάτι πιο θεμελιώδες.
