Περισσότερα από 24.000 παιδιά μεταναστών που έφτασαν στις ΗΠΑ χωρίς γονέα ή κηδεμόνα και αντιμετωπίζουν απέλαση ενδέχεται να χάσουν την πρόσβαση σε νομική εκπροσώπηση όταν λήξει αυτή την εβδομάδα μια ομοσπονδιακή σύμβαση που χρηματοδοτεί μη κερδοσκοπικές νομικές υπηρεσίες, με αποτέλεσμα ορισμένοι οργανισμοί να περιορίσουν ή να τερματίσουν εντελώς τη βοήθεια.
Οι περικοπές δαπανών έγιναν ακόμη πιο σοβαρές από την άρνηση της κυβέρνησης Τραμπ να αποζημιώσει τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς για περίπου 65 εκατομμύρια δολάρια σε νομικές υπηρεσίες που παρείχαν σε ασυνόδευτα παιδιά μεταναστών – αμοιβές που οι ομάδες ισχυρίζονται ότι δικαιούνται βάσει της ομοσπονδιακής νομοθεσίας.
Η σύμβαση, η οποία λήγει την Παρασκευή, θα επηρεάσει περίπου 90 οργανισμούς σε ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών στην Καλιφόρνια, είπε ο νομικός πάροχος.
Η Lindsay Toczylowski, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής του Immigrant Defenders Law Center, που εξυπηρετεί 13 υπηρεσίες στην ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη ότι περισσότερα από 1.500 ασυνόδευτα παιδιά που εκπροσωπούνται από την οργάνωση θα επηρεαστούν.
Άλλοι οργανισμοί στην περιοχή του Λος Άντζελες που θα επηρεαστούν περιλαμβάνουν το Public Counsel, το Κέντρο Πόρων της Κεντρικής Αμερικής και το Κέντρο Μετανάστευσης Γυναικών και Παιδιών, είπε ο Tozlowski.
«Σκέφτομαι τους πελάτες που έχω εκπροσωπήσει προσωπικά όλα αυτά τα χρόνια – θύματα εμπορίας ανθρώπων, αιτούντες άσυλο, παιδιά χωρισμένα από τους γονείς τους – και αναρωτιέμαι τι πιθανότητες θα είχαν παιδιά σαν κι αυτά αν κανείς δεν αγωνιζόταν για αυτούς», είπε. “Οι δικηγόροι είναι συχνά οι μόνοι ανεξάρτητοι μάρτυρες στο σύστημα μετανάστευσης… (Αυτοί) είναι αυτοί που εκθέτουν τις καταχρήσεις, τεκμηριώνουν τις παράνομες συνθήκες, αποκαλύπτουν κυβερνητικές αποτυχίες και διασφαλίζουν ότι δεν παραβιάζονται τα δικαιώματα των παιδιών.”
Ο Τοζλόφσκι είπε ότι οι δικηγόροι υπέβαλαν νομικές αιτήσεις για τα δύο νεαρά κορίτσια, ηλικίας 6 και 15 ετών, να τα επανενώσουν με τις οικογένειές τους μετά από περίπου επτά μήνες στην ομοσπονδιακή κράτηση.
Αλλού στη χώρα, ορισμένες οργανώσεις λένε ότι αναγκάστηκαν να σταματήσουν τις νομικές υπηρεσίες για ασυνόδευτα παιδιά.
Αυτή είναι η περίπτωση της Melissa Lopez της Estrella El Paso, μιας μη κερδοσκοπικής οργάνωσης που παρέχει τέτοιες υπηρεσίες στην περιοχή El Paso του Τέξας και στο Νέο Μεξικό. Η Λόπεζ είπε ότι η οργάνωσή της δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά το νομικό της πρόγραμμα για ασυνόδευτα παιδιά στο Δυτικό Τέξας.
«Μας οφείλει πολλά χρήματα από το πρόγραμμά μας – σχεδόν ένα εκατομμύριο δολάρια», είπε ο Λόπεζ. «Χωρίς αυτό το συμβόλαιο, δεν μπορούμε να διατηρήσουμε αυτό το πρόγραμμα».
Είπε ότι μέχρι την Παρασκευή το απόγευμα, θα έπρεπε να απολύσει υπαλλήλους που εργάζονταν στο έργο, το οποίο ξόδεψαν 20 χρόνια για να αναπτύξουν.
Η Λόπεζ είπε ότι η ζημιά θα είναι σημαντική στην περιοχή, την οποία αποκάλεσε «νόμιμη έρημο».
«Δεν έχουμε αρκετούς δικηγόρους στην περιοχή μας για να εξυπηρετήσουμε την κοινότητα, ανεξάρτητα από το είδος της υπόθεσης που μπορεί να έχουν», είπε.
Το Ελ Πάσο φιλοξενεί επίσης ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα κράτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε
Η Meena Shah, γενική διευθύντρια νομικών υπηρεσιών στο The Door, μη κερδοσκοπικό οργανισμό με έδρα τη Νέα Υόρκη, είπε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση οφείλει στον οργανισμό της περίπου 2 εκατομμύρια δολάρια για την παροχή νομικών υπηρεσιών σε ασυνόδευτα παιδιά. Ανησυχεί μήπως χάσει την επαφή με τους πελάτες της και άλλα παιδιά, τα οποία τώρα θα αναγκαστούν να πλοηγηθούν μόνα τους στο περίπλοκο σύστημα μετανάστευσης.
«Η ιδέα ότι τα παιδιά μπορούν να εκπροσωπήσουν τον εαυτό τους είναι γελοία», είπε. «Νομίζω ότι κάθε λογικός ενήλικας θα συμφωνούσε με αυτό».
Τα προβλήματα ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 2025, όταν το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ κατήγγειλε μια ομοσπονδιακή σύμβαση με το Acacia Justice Center στην Ουάσιγκτον. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός συνάπτει υπεργολαβίες με περίπου 100 παρόχους νομικών υπηρεσιών σε ολόκληρη τη χώρα, οι οποίοι εκπροσωπούν δεκάδες χιλιάδες ασυνόδευτα παιδιά. Το συμβόλαιο ανανεώθηκε τον ίδιο μήνα.
Αυτό ώθησε το κέντρο και έναν συνασπισμό νομικών παρόχων μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα να καταθέσουν ομοσπονδιακή ομαδική αγωγή εναντίον της υπηρεσίας και της κυβέρνησης Τραμπ, ισχυριζόμενη ότι παραβίασαν τον νόμο για την επανέγκριση προστασίας των θυμάτων εμπορίας William Wilberforce, έναν ομοσπονδιακό νόμο που θεσπίστηκε από το Κογκρέσο το 2008.
Ο νόμος διασφαλίζει ότι τα ασυνόδευτα παιδιά έχουν νομικό σύμβουλο για να τα εκπροσωπεί σε νομικές διαδικασίες και να τα προστατεύει από την κακοποίηση, την εκμετάλλευση και την εμπορία ανθρώπων.
Το Κογκρέσο έχει παράσχει χρηματοδότηση για αυτό το εθνικό πρόγραμμα από τότε που θεσπίστηκε ο νόμος. Το 2024, διέθεσε περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση του προγράμματος μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2027.
Τον Ιούνιο του 2025, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Καλιφόρνια διέταξε την κυβέρνηση Τραμπ να επαναφέρει τη σύμβαση με το Acacia Justice Center και να συνεχίσει να χρηματοδοτεί το έργο. Έκτοτε, το συμβόλαιο έχει παραταθεί, αλλά πρόκειται να λήξει την Παρασκευή.
Το πρόβλημα επιδεινώθηκε τον Νοέμβριο όταν η κυβέρνηση Τραμπ σταμάτησε να πληρώνει τιμολόγια και απαίτησε από το Acacia Center και τους υπεργολάβους του να παρέχουν πληροφορίες πελατών που ο πάροχος νομικών υπηρεσιών είπε ότι παραβίαζαν το προνόμιο δικηγόρου-πελάτη.
Ο μη κερδοσκοπικός συνασπισμός είπε ότι μια ακρόαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου έχει προγραμματιστεί για τις 6 Αυγούστου για την επίλυση των ζητημάτων.
Οι πάροχοι νομικών υπηρεσιών λένε ότι ο πυρήνας του ζητήματος είναι η διατήρηση της δέουσας διαδικασίας, η προστασία των παιδιών από την εκμετάλλευση και η διασφάλιση της συμμόρφωσης της ομοσπονδιακής κυβέρνησης με τους δικούς της νόμους.
Ένας από τους ενάγοντες της αγωγής, ο Μάικλ Λούκενς, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Δικαιωμάτων Μεταναστών Amika, είπε ότι η άρνηση της κυβέρνησης Τραμπ να αποζημιώσει τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς είναι μια προσπάθεια να τους εμποδίσει να το κάνουν.
«Σαφώς προσπαθούν να υπονομεύσουν το πρόγραμμα υπονομεύοντας την οικονομική υγεία του μη κερδοσκοπικού οργανισμού», είπε. «Έχουμε ήδη δει απολύσεις και απολύσεις και θα δούμε περισσότερα από αυτά εάν δεν πληρωθούν αυτά τα τιμολόγια».
Τον περασμένο μήνα, το Children in Need of Defense δήλωσε σε γραπτή δήλωση ότι θα ακυρώσει την υπεργολαβία του με το Acacia Justice Center αφού συγκέντρωσε περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια σε απλήρωτες νομικές αμοιβές για να βοηθήσει παιδιά μεταναστών.
Επίσης, τον Ιούνιο, η βουλευτής των ΗΠΑ Zoe Lofgren (D-San José), πρώην καθηγήτρια νόμου μετανάστευσης, επανέφερε τον Νόμο για το Παιδικό Δικαστήριο Fair Day, ο οποίος θα παρείχε νομική εκπροσώπηση σε ασυνόδευτα παιδιά κατά τη διάρκεια των διαδικασιών στο δικαστήριο μετανάστευσης.
«Είναι απολύτως αποκαρδιωτικό και γελοίο να βλέπεις παιδιά ηλικίας 4 ετών, που δεν μιλούν αγγλικά, να εμφανίζονται μόνα τους στο δικαστήριο μετανάστευσης για να αντιμετωπίσουν αυτές τις περίπλοκες διαδικασίες», είπε σε δήλωσή της τότε.
Μια ομάδα νυν και πρώην ομοσπονδιακών, πολιτειακών και τοπικών εισαγγελέων έστειλε μια υπογεγραμμένη επιστολή στον Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Markwayne Mullin και στον Υπουργό Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Robert F. Kennedy Jr. εκφράζοντας τις ανησυχίες επιβολής του νόμου και ανθρωπιστικές ανησυχίες σχετικά με το πρόγραμμα που έληξε χωρίς καθορισμένο σχέδιο.
Ο Τοζλόφσκι είπε ότι ο τερματισμός ενός προγράμματος που εξυπηρετεί μια από τις πιο ευάλωτες ομάδες μεταναστών θα πρέπει να θεωρείται ως επίθεση σε παιδιά και οι Αμερικανοί πρέπει να σοκαριστούν.
«Όταν αφαιρείς τους δικηγόρους από τα παιδιά, δεν αφαιρείς απλώς τη νομική εκπροσώπηση, αφαιρείς έναν από τους λίγους ουσιαστικούς ελέγχους για την ανάρμοστη συμπεριφορά της κυβέρνησης», είπε. «Πάντα λέγαμε ότι στο κατεστραμμένο μας σύστημα μετανάστευσης, η παρουσία μας δίπλα στα παιδιά στο δικαστήριο είναι ένα από τα μόνα πράγματα που τους δίνει μια ευκαιρία για δικαιοσύνη».
