Οι συμπαίκτες του Brady Buenik στάθηκαν υπέρ του και εκείνος ανταπέδωσε τη χάρη την Παρασκευή το βράδυ.
Ο Buenik έριξε μπάλα με τρία χτυπήματα σε 6 2/3 innings καθώς η Libertyville πλησίαζε τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο της πολιτείας Class 4A με νίκη 3-1 επί του Mount Carmel στο Slammers Stadium της Joliet.
Οι Wildcats (30-10-1) θα παίξουν με το Maine South (26-15) στον τελικό του 4A το Σάββατο στις 4 μ.μ. Η IHSA έχει αντιστρέψει τους χρόνους παιχνιδιού 4Α για να αποφύγει πιθανά καιρικά προβλήματα.
Ο Buenik, ένας δεξιόχειρας 6-4 αφοσιωμένος στο Tennessee, πέτυχε τα καλύτερα προσωπικά 98 mph με το fastball του κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας bullpen νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Αλλά αυτός δεν είναι ο μόνος λόγος που ο προπονητής Ματ Τόμπσον του έδωσε το ξεκίνημα κόντρα στο Caravan (30-11).
“Πιστέψαμε πραγματικά σε αυτόν και οι συμπαίκτες του ήταν πίσω του. Ήρθαν σε εμάς πριν από το παιχνίδι, πριν από μερικές προπονήσεις, και είπαν, “Θέλουμε ο Μπρέιντι να έχει την μπάλα”.
Αυτό που έπεισε τον Thompson δεν ήταν μόνο η ταχύτητα του Buenik σε εκείνο το bullpen, αλλά και η εντολή του.
«Είπα: «Εντάξει, είναι στη ζώνη κρούσης, έχει αυτοπεποίθηση, θα πάμε μαζί του».
Αυτό δεν συνέβαινε πάντα αυτή τη σεζόν. Ο Buenik μπήκε στο παιχνίδι με ρεκόρ 2-3, 4,76 κέρδος μέσο όρο και 42-16 αναλογία χτυπήματος προς βάδισμα πάνω από 25 innings.
Αλλά ο catcher Ryan Wilberding ήξερε τι μπορούσε να κάνει η στάμνα του.
“Είναι απλά υπέροχο να μπορώ να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό αυτή τη στιγμή”, είπε ο Wilberding. «Αισθάνθηκα λίγο σαν νωρίτερα τη σεζόν όταν παίξαμε με τον Glenbrook South και εκείνος έριξε ένα μη χτύπημα».
Οι Wildcats έδωσαν προβάδισμα 2-0 στον Buenik στο πρώτο inning, όταν ο Chase Lockwood του Illinois State έκοψε ένα διπλό δύο άουτ, δύο σειρών προς τα αριστερά. Ο Wilberding πρόσθεσε ένα διπλό RBI στο τρίτο και ο Buenik, με τη βοήθεια της τελευταίας ανακούφισης από τον Aksel McKnight, κράτησε το προβάδισμα ζωντανό.
Το Mount Carmel σκόραρε σε μια βόλτα με βάσεις για τον στρατολογημένο Joey Ireland του Ιλινόις και φόρτωσε τις βάσεις στο έβδομο προτού ο McKnight τελειώσει το παιχνίδι.
Τώρα οι Wildcats απέχουν μία νίκη από την επανάληψη. Ο Λόκγουντ καλωσόρισε αυτή την πρόκληση.
«Μου αρέσει να έχω έναν στόχο στην πλάτη», είπε. “Το κάνει διασκεδαστικό. Κάνει τον καθένα να δίνει τον καλύτερό του εαυτό και αυτό είναι που είναι πραγματικά διασκεδαστικό.
“Και φέτος βοήθησε (γνωρίζοντας), “Εντάξει, ήσασταν εδώ πριν, ηρεμήστε τα νεύρα σας… Απλά κάντε ένα βήμα πίσω και όλα θα πάνε καλά”.
Maine South 9, Naperville Central 1: Ο στρατηλάτης της Creighton, Luka Stojakovic, πήγε 2-for-3 με ένα τριπλό και τρία RBI καθώς οι Hawks (26-15) προηγήθηκαν με 7-0 μετά από δύο innings και προχώρησαν στο πρώτο τους παιχνίδι τίτλου από το 1966.
Το Division II Rollins στρατολογεί τον Connor Griffin και δύο ανακουφιστές μαζί σε ένα πεντάχερ.
«Όταν έχεις ένα (μεγάλο) προβάδισμα, τα κάνει όλα πολύ πιο εύκολα», είπε ο προπονητής της Μέιν Σάουθ, Μπράιαν Λόρεντζ. “Ειδικά όταν έχεις έναν τύπο σαν τον Κόνορ Γκρίφιν στο ανάχωμα, ο οποίος απλώς θα σπεύσει στη ζώνη. Το καλύτερο μας πλεονέκτημα είναι η άμυνα της ομάδας μας και απλώς κάναμε παιχνίδια παντού.”