Ο Σεΐχης Χαμάντ μπιν Χαλίφα Αλ Θάνι, ο πρώην ηγεμόνας του Κατάρ που μετέτρεψε δραματικά το μικροσκοπικό έθνος του Περσικού Κόλπου σε παγκόσμια δύναμη προτού κάνει την άνευ προηγουμένου κίνηση της οικειοθελούς παραίτησης, πέθανε σε ηλικία 74 ετών.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης επιβεβαίωσαν τον θάνατό του, αν και δεν διευκρινίστηκε ο λόγος.
Η 18χρονη βασιλεία του, η οποία ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2013, είδε τον Σεΐχη Χαμάντ να μεταμορφώνει τον εγκέφαλο του Κατάρ από ένα ήσυχο τέλμα σε ένα σημαντικό διεθνές σταυροδρόμι σε λιγότερο από μια γενιά. Υπό την ηγεσία του, το πλούσιο σε ενέργεια κράτος αγόρασε περιουσιακά στοιχεία κύρους όπως το πολυκατάστημα Harrods του Λονδίνου και ίδρυσε το πρωτοποριακό δορυφορικό ειδησεογραφικό δίκτυο Al Jazeera, το οποίο έγινε σημαντική δύναμη στα παγκόσμια μέσα ενημέρωσης.
Η διπλωματική και πολιτική εμβέλεια του Κατάρ εκτείνεται τώρα από τη Βόρεια Αφρική έως το Αφγανιστάν, μια απόδειξη του φιλόδοξου οράματός του.
Αυτό κορυφώνεται με το έθνος που φιλοξενεί το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2022, το πιο δημοφιλές ποδοσφαιρικό γεγονός στον κόσμο, όπου ο Σεΐχης Χαμάντ έλαβε ένα βροντερό χειροκρότημα από τους Κατάρ που παρακολούθησαν τον εναρκτήριο αγώνα, παρόλο που ήταν στην εξουσία για αρκετά χρόνια.
Ωστόσο, αυτή η ταχεία άνοδος και η ανεξάρτητη πολιτική συχνά φέρνουν το Κατάρ σε αντίθεση τόσο με τους περιφερειακούς όσο και με τους δυτικούς συμμάχους του. Η κυβέρνησή του έχει καλλιεργήσει στενούς δεσμούς με την σιιτική δύναμη του Ιράν, την παλαιστινιακή μαχητική ομάδα Χαμάς και την απαγορευμένη Μουσουλμανική Αδελφότητα της Αιγύπτου, η οποία συχνά κατατάσσει παραδοσιακούς εταίρους. Το Al Jazeera, ενώ επαινείται ευρέως για την απομάκρυνσή του από τις παραδοσιακές σεβαστικές συνήθειες των αραβικών μέσων ενημέρωσης, έχει επίσης αντιμετωπίσει κριτική και κατηγορίες για λοξή κάλυψη που ταιριάζει στις απόψεις των ηγεμόνων του Κατάρ.
Σε μια κίνηση άκρως ασυνήθιστη για την περιοχή, ο Σεΐχης Χαμάντ ανακοίνωσε την παραίτησή του το 2013, παραδίδοντας την εξουσία στον βρετανικά μορφωμένο γιο του, Σεΐχη Ταμίμ μπιν Χαμάντ Αλ Θάνι, ο οποίος ήταν τότε 33 ετών.
Αυτή η ειρηνική, εθελοντική μεταβίβαση εξουσίας βρισκόταν σε πλήρη αντίθεση με τη δική του άνοδο στην εξουσία μετά την εκδίωξη του πατέρα του, Σεΐχη Χαλίφα, σε ένα αιματηρό πραξικόπημα του παλατιού το 1995.
Η κίνηση ερμηνεύτηκε ευρέως ως στρατηγική προσπάθεια του Κατάρ να προλάβει τις εκκλήσεις για μεταρρυθμίσεις εμπνευσμένες από την Αραβική Άνοιξη και να παρουσιάσει μια ηγεσία πιο συντονισμένη με τον μεγάλο και ισχυρό νεαρό πληθυσμό της περιοχής. Οι ανησυχίες για την υγεία του, συμπεριλαμβανομένου ενός τραυματισμού στο πόδι που χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση στην Ελβετία το 2015, μπορεί επίσης να έπαιξαν ρόλο.
Με σπουδές στη Στρατιωτική Ακαδημία Sandhurst της Βρετανίας, ο Σεΐχης Χαμάντ ανέβηκε στις τάξεις για να γίνει διοικητής των ενόπλων δυνάμεων του Κατάρ και υπουργός Άμυνας. Αφού έγινε διάδοχος στα τέλη της δεκαετίας του 1970, επέκτεινε σταδιακά τα καθήκοντά του για να συμπεριλάβει τον σχεδιασμό για τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου και φυσικού αερίου του Κατάρ, θέτοντας τα θεμέλια για τη μελλοντική του ευημερία.
Αφού κατέλαβε την εξουσία, ο Σεΐχης Χαμάντ κινήθηκε γρήγορα για να ανοίξει ένα εσωτερικό έθνος σε εξωτερικές επιρροές. Η εθελοντική αναφορά του Al Jazeera όχι μόνο εξόργισε άλλους Άραβες ηγέτες, μερικές φορές σε σημείο διπλωματικής ρήξης, αλλά χαροποίησε και την Ουάσιγκτον στέλνοντας δηλώσεις από το τρομοκρατικό δίκτυο Αλ Κάιντα, παρόλο που το Κατάρ συγχρόνως φιλοξενούσε έναν βασικό κόμβο επιμελητείας του Πενταγώνου μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου.
Επιδίωξε επιθετικά το διεθνές κύρος μέσω του αθλητισμού, εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο εν μέσω κατηγοριών ότι το Κατάρ χρησιμοποίησε τον τεράστιο πλούτο του για να συγκεντρώσει υποστήριξη από τα φτωχότερα έθνη. Η επωνυμία του Κατάρ παραμένει εξέχουσα θέση στον κόσμο του αθλητισμού, από συμφωνίες χορηγίας με τον ισπανικό γίγαντα ποδοσφαίρου Μπαρτσελόνα έως το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της γαλλικής ομάδας Παρί Σεν Ζερμέν. Επίσης, επέβλεψε την επέκταση της Qatar Airways σε σημαντικό διεθνή αερομεταφορέα και την κατασκευή του διεθνούς αεροδρομίου της Ντόχα 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που φέρει το όνομά του.
Ο Σεΐχης Χαμάντ έχει ευρύ οράματα για τον ρόλο του Κατάρ ως διπλωματικού μεσολαβητή. Με την πάροδο των ετών, οι μεσολαβητικές της προσπάθειες έχουν τεθεί σε εφαρμογή για τις συγκρούσεις στην περιοχή του δυτικού Νταρφούρ του Σουδάν, τις λιβανέζικες φατρίες και το ρήγμα μεταξύ των παλαιστινιακών φατριών της Χαμάς και της Φατάχ. Τον Οκτώβριο του 2012, έγινε ο πρώτος αρχηγός κράτους που επισκέφτηκε τη Λωρίδα της Γάζας από τότε που η Χαμάς ανέλαβε τον έλεγχο πέντε χρόνια νωρίτερα, δεσμεύοντας 400 εκατομμύρια δολάρια σε έργα και επενδύσεις.
Ενώ το Κατάρ έχει κρατήσει αποστάσεις από το Ισραήλ, σε αντίθεση με το γειτονικό Μπαχρέιν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ο Σεΐχης Χαμάντ συνάντησε τον τότε υπουργό Εξωτερικών του Ισραήλ, Τζίπι Λίβνι, στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ το 2007. Ένα ισραηλινό εμπορικό γραφείο λειτουργούσε στη Ντόχα μέχρι που διατάχθηκε να κλείσει ως απάντηση στις επιθέσεις του Ισραήλ στη Γάζα στα τέλη του 2008.
Κατά τη διάρκεια της Αραβικής Άνοιξης, το Κατάρ έστειλε πολεμικά αεροσκάφη σε αποστολές υπό την ηγεσία του ΝΑΤΟ στη Λιβύη κατά των δυνάμεων του Μοαμάρ Καντάφι και παρείχε σημαντική στρατιωτική και οικονομική βοήθεια στους επιτυχημένους Λίβυους αντάρτες. Στη Συρία, το Κατάρ ήταν κύριος πολιτικός χορηγός της αντιπολίτευσης του τότε προέδρου Μπασάρ Άσαντ και ηγήθηκε εκκλήσεων για αύξηση της ροής όπλων στους Σύρους αντάρτες.
Ωστόσο, η υποστήριξή του σε ισλαμιστικές ομάδες όπως η Μουσουλμανική Αδελφότητα έχει δημιουργήσει βαθιές ρήξεις με άλλα έθνη της περιοχής. Αυτές οι εντάσεις κορυφώθηκαν υπό τον Σεΐχη Ταμίμ όταν το Μπαχρέιν, η Αίγυπτος, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ξεκίνησαν ένα ετήσιο μποϊκοτάζ στο Κατάρ, εν μέρει λόγω πολιτικών που ξεκίνησε ο πατέρας του που συνεχίστηκε κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής του.
Σε μια από τις τελευταίες πρωτοβουλίες του πριν από την παραίτηση, το Κατάρ άνοιξε επίσημα γραφείο για τους Ταλιμπάν του Αφγανιστάν, θέτοντας το έδαφος για συνομιλίες μεταξύ των ΗΠΑ και των Ταλιμπάν που τελικά οδήγησαν στη χαοτική αποχώρηση του ΝΑΤΟ και της Αμερικής από το Αφγανιστάν το 2021.
