Βάσιγκτων– Η NASA επανέκτησε την προσοχή του κόσμου με την Artemis II, η οποία έστειλε αστροναύτες στη Σελήνη και πίσω για πρώτη φορά μετά από μισό αιώνα. Ωστόσο, τα επιστημονικά προγράμματα του οργανισμού ενδέχεται να απειληθούν ξανά, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ περικόπτει ξανά τη χρηματοδότησή της – συμπεριλαμβανομένου του Εργαστηρίου Αεριωθούμενης Προώθησης.
Οι περικοπές που πρότεινε η κυβέρνηση Τραμπ στο αίτημά της για τον προϋπολογισμό του 2027 στο Κογκρέσο θα δημιουργήσουν περαιτέρω προκλήσεις στα ήδη αποδυναμωμένα εργαστήρια που διαχειρίζεται η Caltech και θα μπορούσαν να βλάψουν σε μεγάλο βαθμό τις προσπάθειες των ΗΠΑ να επαναφέρουν νέες ανακαλύψεις από το διάστημα. Απηχούν την προσπάθεια της διοίκησης πέρυσι να περικόψει τη χρηματοδότηση της NASA, αλλά απορρίφθηκε από το Κογκρέσο.
Αν και το έργο Artemis θεωρείται ότι θέτει τις βάσεις για την επανδρωμένη αποστολή της NASA στον Άρη, η εξερεύνηση του Κόκκινου Πλανήτη είναι μία από τις προσπάθειες που θα μπορούσαν να κοπούν. Ένα rover που εξερευνά επί του παρόντος τα αρχαία δέλτα των ποταμών του Άρη και μια αποστολή σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη είναι μεταξύ των έργων στα οποία συμμετέχει το Jet Propulsion Laboratory με στόχο τη μείωση των δαπανών, σύμφωνα με ανάλυση των προτάσεων προϋπολογισμού της NASA από τη μη κερδοσκοπική Planetary Society.
“Δεν είναι ότι δεν παράγουν πλέον καλή επιστήμη. Δεν υπάρχει ομοιοκαταληξία ή λόγος για αυτό”, δήλωσε ο Casey Dreier, διευθυντής διαστημικής πολιτικής στο The Planetary Society, που πέρυσι οδήγησε σε παρόμοια προσπάθεια να αντιταχθεί στις κυβερνητικές περικοπές στη χρηματοδότηση της NASA.
Στις 7 Φεβρουαρίου 2024, σύννεφα καταιγίδας κρέμονταν πάνω από το Εργαστήριο Jet Propulsion.
(David McNew/Getty Images)
Αυτή τη φορά, η κυβέρνηση ζητά από το Κογκρέσο να μειώσει τη χρηματοδότηση της NASA κατά 23%, συμπεριλαμβανομένης μιας περικοπής κατά 46% στα επιστημονικά προγράμματα, τα οποία αναπτύσσουν διαστημόπλοια, τα στέλνουν στο διάστημα και παρατηρούν και αναλύουν τα δεδομένα που στέλνουν πίσω.
Σύμφωνα με ανάλυση της The Planetary Society, η πρόταση θα καταργήσει 53 επιστημονικές αποστολές και θα μειώσει τη χρηματοδότηση για άλλες. Η προσπάθεια περικοπής του επιστημονικού τμήματος της NASA έρχεται εν μέσω μιας ευρύτερης προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να περικόψει την επιστημονική έρευνα σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς.
Το σχέδιο γρήγορα προκάλεσε δικομματική κριτική από μέλη του Κογκρέσου, τα οποία τον Ιανουάριο απέρριψαν την παρόμοια πρόταση της κυβέρνησης το 2026. Ο γερουσιαστής Jerry Moran, R-Kansas, προεδρεύει της υποεπιτροπής για τις πιστώσεις της Γερουσίας που επιβλέπει τη NASA. υποδεικνύεται την περασμένη εβδομάδα Θα παρείχε παρόμοια χρηματοδότηση στη NASA το 2027 και είπε ότι η μη χρηματοδότηση επιστημονικών αποστολών θα ήταν «λάθος».
Ένας εκπρόσωπος του γραφείου του Moran είπε ότι ο Moran σχεδιάζει να πραγματοποιήσει ακρόαση με τον διαχειριστή της NASA Jared Isaacman μέχρι τα τέλη Απριλίου για να εξετάσει το αίτημα για τον προϋπολογισμό. Τα αιτήματα για τον προϋπολογισμό του προέδρου υποβάλλονται στο Κογκρέσο, το οποίο έχει τελικά την εξουσία να διαθέσει πόρους.
Αλλά έως ότου το Κογκρέσο θεσπίσει τον δικό της προϋπολογισμό, η NASA θα χρησιμοποιήσει το σχέδιο ως οδικό χάρτη, ο οποίος θα μπορούσε να επιβραδύνει τις πιστώσεις και τις συμβάσεις. Η εκπρόσωπος Judy Chu, της οποίας η περιοχή περιλαμβάνει το Jet Propulsion Laboratory, είπε ότι η πρόταση “ενώ εξακολουθεί να δημιουργεί τεράστια σύγχυση και αβεβαιότητα για κρίσιμες αποστολές, το επιστημονικό εργατικό δυναμικό και τον μακροπρόθεσμο ερευνητικό σχεδιασμό”.
Ένας εκπρόσωπος της NASA αρνήθηκε να σχολιάσει την Παρασκευή. Ο Isaacman έγραψε στο αίτημα για τον προϋπολογισμό ότι η NASA “επιδιώκει ένα εστιασμένο και κατάλληλο χαρτοφυλάκιο” για τις διαστημικές επιστημονικές αποστολές της για να ευθυγραμμιστεί με τους ομοσπονδιακούς στόχους του Τραμπ για μείωση του κόστους.
Ο προϋπολογισμός «ενισχύει την ηγεσία των ΗΠΑ στην επιστήμη του διαστήματος μέσω πρωτοποριακών αποστολών, ολοκληρωμένης έρευνας και παρατηρητηρίων επόμενης γενιάς», έγραψε ο Isaacman.
Ο Jared Isaacman καταθέτει κατά τη διάρκεια της ακρόασης επιβεβαίωσης του διαχειριστή της NASA στο κτίριο γραφείων της Γερουσίας Russell στο Καπιτώλιο, στις 3 Δεκεμβρίου 2025.
(Anna Chanmemaker/Getty Images)
Το Jet Propulsion Laboratory πρωτοστατεί στην καινοτομία στη διαστημική επιστήμη και τεχνολογία στην πανεπιστημιούπολη Flintridge του La Canada για δεκαετίες και έχουν ξεκινήσει ερωτήματα σχετικά με τον ρόλο του εργαστηρίου στις μελλοντικές προσπάθειες της NASA.
Διάφορος γύρους απολύσεων Τα τελευταία δύο χρόνια, αποεπένδυση πολιορκημένος από όλες τις πλευρές Δείγμα αποστολής επιστροφής στον Άρη Η στροφή της κυβέρνησης Τραμπ προς την εξερεύνηση της Σελήνης και η απομάκρυνση από το είδος της επιστημονικής εργασίας που εκτελείται στο JPL έχει φέρει το εργαστήριο σε δύσκολη θέση.
Το εργαστήριο έχει δει μια σταθερή ροή αποχωρήσεων εργαζομένων τους τελευταίους μήνες και όσοι παραμένουν προσπαθούν να αναζητήσουν εξωτερική χρηματοδότηση από ιδιώτες επενδυτές, να πουλήσουν τεχνολογία JPL σε εταιρείες και να αυξήσουν την παραγωγικότητα σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν το εργαστήριο ζωντανό, σύμφωνα με δύο πρώην εργαζόμενους που μίλησαν υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας για να περιγράψουν την ατμόσφαιρα μέσα στο εργαστήριο.
“Αν δεν κάνουμε επιστήμη, τι κάνουμε;” ρώτησε ένας πρώην υπάλληλος που έφυγε πρόσφατα από την JPL μετά από περισσότερο από μια δεκαετία.
Ένας εκπρόσωπος του εργαστηρίου αρνήθηκε να σχολιάσει και παρέπεμψε τους Times στην πρόταση προϋπολογισμού.
Τα προγράμματα που επισημαίνει η NASA για ακύρωση ή περικοπές υποστηρίζουν χιλιάδες θέσεις εργασίας στο Jet Propulsion Laboratory και σε άλλα κέντρα, είπε ο Zhu, ο οποίος ηγήθηκε της ώθησης για αύξηση της χρηματοδότησης για το επιστημονικό τμήμα της NASA. Ανέφερε σε δήλωσή της ότι η JPL «δεν έχει την πολυτέλεια να χάσει περισσότερη τεχνογνωσία» μετά τις περσινές απολύσεις.
Από τα έργα JPL που φαίνεται να έχουν προγραμματιστεί για ακύρωση, δύο αφορούν την Venus, είπε ο Dreher. Ένα από αυτά, η Veritas, βρίσκεται στα αρχικά στάδια ανάπτυξης και θα προσφέρει εργασία στο εργαστήριο τα επόμενα χρόνια, είπε.
Ο Dreyer είπε ότι το έργο θα είναι η πρώτη αποστολή των ΗΠΑ στην Αφροδίτη εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια και έχει σχεδιαστεί για τη δημιουργία χαρτών υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας του πλανήτη και την παρατήρηση της ατμόσφαιράς του.
Το ρόβερ Perseverance, το οποίο συλλέγει δείγματα πετρωμάτων και εδάφους στον Άρη, ενδέχεται να αντιμετωπίσει περικοπές δαπανών. Το αίτημα προϋπολογισμού προτείνει την εκτροπή μέρους των χρημάτων από το Perseverance για τη χρηματοδότηση άλλων αποστολών πλανητικής επιστήμης και τη μείωση της «ταχύτητας λειτουργίας» του ρόβερ.
Αν και το πώς θα επιστραφούν τα δείγματα του Άρη στη Γη είναι αβέβαιο, τα ρόβερ εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται για να εξερευνήσουν τον πλανήτη και να αναζητήσουν στοιχεία για το εάν κάποτε ήταν κατοικήσιμος για ζωή.
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι οι σωλήνες από πέτρες, έδαφος και ιζήματα του Άρη μπορούν τελικά να έρθουν πίσω στη Γη για μελέτη. Ο Τζιμ Μπελ, πλανητολόγος και καθηγητής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, είπε ότι η ομάδα έχει ακόμα περίπου έξι σωλήνες δειγμάτων να γεμίσει και το ρόβερ είναι σε καλή κατάσταση. Είναι ο αρχηγός της ομάδας κάμερας Perseverance, η οποία συνεργάζεται με την JPL σε καθημερινή βάση.
Είπε ότι η πρόταση δαπανών της NASA “καθορίζει ένα σχέδιο” για το μελλοντικό έργο του οργανισμού.
Ο Bell ρώτησε: “Θα έπρεπε οι άνθρωποι να κατεβούν από τις κονσόλες τους και να αφήσουν αυτούς τους τροχιακούς να περιφέρουν άλλους πλανήτες ή ρόβερ σε άλλους κόσμους – και απλώς να τους αφήσουν να πεθάνουν;”
Τα έγγραφα της NASA δεν δείχνουν με σαφήνεια ποια προγράμματα στοχεύουν σε περικοπές, ούτε απαριθμούν ποια προγράμματα στοχεύουν να ακυρωθούν. Η Planetary Society και η American Astronomical Society ανέλυσαν την πρόταση και διαπίστωσαν ότι δεκάδες έργα φαινόταν να ακυρώνονται αλλά δεν αναφέρονται στο έγγραφο.
Άλλες προγραμματισμένες ακυρώσεις από τη NASA περιλαμβάνουν το New Horizons, ένα διαστημόπλοιο που εξερευνά τις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος. το Atmospheric Observing System, ένα πρόγραμμα που συλλέγει δεδομένα για τον καιρό, την ποιότητα του αέρα και το κλίμα. και Juno, ένα διαστημόπλοιο που μελετά τον Δία, σύμφωνα με ανάλυση της The Planetary Society.
Το σχέδιο της διοίκησης επίσης αποτυγχάνει να δώσει προτεραιότητα σε νέα επιστημονικά έργα, θέτοντας σε περαιτέρω κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της εργασίας σε κέντρα όπως το Jet Propulsion Laboratory και η εξερεύνηση του διαστήματος, είπε ο Bell.
«Διανύουμε αυτή τη μακρά περίοδο τώρα όπου υπάρχουν πολύ λίγες ευκαιρίες για την κατασκευή αυτών των διαστημικών σκαφών», είπε ο Μπελ. «Όλα τα κέντρα της NASA αντιμετωπίζουν έλλειψη ευκαιριών».
Πέρυσι, η κυβέρνηση Τραμπ πρότεινε μείωση της χρηματοδότησης της NASA σχεδόν στο μισό το 2026. Αντίθετα, το Κογκρέσο επίσημα αναγνωρισμένο Ο οργανισμός χρηματοδοτήθηκε με 24,4 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο — μείωση περίπου 29% αντί του προτεινόμενου 46%. Το αίτημα για τον προϋπολογισμό του 2027 απαιτεί 18,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η χρηματοδότηση του Κογκρέσου για επιστημονικές αποστολές παραμένει σχεδόν σταθερή, κατανομές 7,25 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ Για τις επιστημονικές αποστολές, είναι περίπου 1% λιγότερο από το 2025. Η κυβέρνηση προτείνει τη μείωση των επενδύσεων στην επιστήμη στα 3,91 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτή τη φορά ο προϋπολογισμός απαιτεί 3,89 δισεκατομμύρια δολάρια.
Υπό την κυβέρνηση Τραμπ, η NASA έχει επικεντρωθεί στην εξερεύνηση της Σελήνης, συμπεριλαμβανομένης της επιτυχημένης αποστολής Artemis 2 αυτού του μήνα. Ο Isaacman υπερασπίζεται τις προτεινόμενες περικοπές CNN Την περασμένη εβδομάδα, προώθησε τα σχέδια του οργανισμού για το φεγγάρι, συμπεριλαμβανομένου του κτιρίου α βάση της σελήνης.
Ο οργανισμός έχει εκφράσει τη δέσμευσή του σε μια σειρά από υπάρχουσες επιστημονικές αποστολές, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το επερχόμενο ρωμαϊκό διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace, το διαστημόπλοιο Dragonfly που θα εκτοξευτεί στα φεγγάρια του Κρόνου το 2028 και άλλα έργα.
«Η NASA δεν έχει προτεραιότητα, πρέπει απλώς να επικεντρωθούμε στην εκτέλεση και την παροχή αποτελεσμάτων που αλλάζουν τον κόσμο», δήλωσε ο Isaacman στο CNN.
Οι επιστήμονες προτρέπουν τις κυβερνήσεις να μην επιλέξουν μεταξύ της χρηματοδότησης της επιστήμης και της εξερεύνησης, αλλά να συνεχίσουν να επενδύουν και στα δύο.
«Αυτό είναι τελικά μπερδεμένο, ειδικά μετά την αποστολή Artemis 2», δήλωσε ο Roohi Dalal, αναπληρωτής διευθυντής δημόσιας πολιτικής στην Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία. «Η επιστημονική κοινότητα… παρέχει κρίσιμες υπηρεσίες για να διασφαλίσει ότι οι αστροναύτες μπορούν να εκτελούν με ασφάλεια τις αποστολές τους, αλλά την ίδια στιγμή, αντιμετωπίζουν σημαντικές περικοπές».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com