Λουκ-α;
Με τον σταρ γκαρντ Λούκα Ντόντσιτς να βρίσκεται στο πλάι των Λέικερς αλλά να παραμένει εκτός επ’ αόριστον, ο Λουκ Κέναρντ άφησε την καλύτερη εντύπωση από τον πρώτο σκόρερ του ΝΒΑ το Σάββατο. Καταπέλτησε τους Λέικερς σε μια νίκη με 107-98 επί των Χιούστον Ρόκετς και έδωσε στους Λέικερς προβάδισμα 1-0 στη σειρά των πλέι οφ του πρώτου γύρου των επτά.
Ο Kennard έκανε και τις πέντε προσπάθειές του για τρίποντα, συμπεριλαμβανομένων των τριών στο τέταρτο δεκάλεπτο. Το να κάνεις τρίποντα ενώ σέρνεσαι από τις οθόνες ή να παίρνω χαιρετίσματα από συμπαίκτες είναι ρουτίνα για τον κορυφαίο σουτέρ τριών πόντων του NBA. Αλλά ο Kennard μπορεί να ξάφνιασε ακόμη και τον εαυτό του όταν έπεσε πάνω στον Jabari Smith του Houston, έκανε μια αναστροφή, έτρεξε πίσω έξω από τη γραμμή των τριών πόντων και κάρφωσε ένα τρίποντο από το φτερό.
Το πλήθος του Crypto.com Arena που βούιζε από το άνοιγμα μέχρι την τελευταία κόρνα ξέσπασε. φώναξε ο Κέναρντ.
«Ο λόγος μου είναι άφωνος, για να είμαι ειλικρινής», είπε ο σέντερ Deandre Ayton για την απόδοση του Kennard. “Το να τον βλέπεις πέντε εναντίον πέντε σε ένα παιχνίδι πλέι οφ ως Λέικερ. Ναι, φαίνεται διαφορετικά.”
Οι Λέικερς έστειλαν τον Γκέιμπ Βίνσεντ και μια επιλογή του δεύτερου γύρου του ντραφτ του 2032 στην Ατλάντα τον Φεβρουάριο για τον Κέναρντ. Το εμπόριο στη μέση της σεζόν αισθάνθηκε σχετικά οριακό σε σύγκριση με υπερπαραγωγές σε όλο το πρωτάθλημα που εναλλάσσονταν μεταξύ των James Harden, Darius Garland και Anthony Davis.
Ο Kennard έχει γράψει τώρα αρκετές πρωτοποριακές συναυλίες σε μωβ και χρυσό. Σκόραρε ένα νικηφόρο τρίποντο κόντρα στο Ορλάντο. Σημείωσε το πρώτο triple-double της καριέρας του.
Το high season του Σαββάτου τους επισκίασε όλους.
Ο σέντερ των Λέικερς, Ντιντρ Άιτον, αριστερά, πανηγυρίζει με τον γκαρντ Λουκ Κέναρντ, αφού πέτυχε ένα τρίποντο εναντίον των Ρόκετς κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού 1 της σειράς πλέι οφ του πρώτου γύρου το Σάββατο στο Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
«Το να το κάνω ειδικά σε ένα μέρος σαν αυτό, το να παίζω για τους Λέικερς στη μεγαλύτερη σκηνή του μπάσκετ, σημαίνει πολλά για μένα», είπε ο Kennard, «και αυτό που έχω κάνει και ένα φόρο τιμής στη δουλειά που έχω κάνει και στο πώς έχω προετοιμαστεί μέχρι αυτό».
Δεδομένου ότι ο Doncic (ισχίο) και ο Austin Reaves (λοξός) τραυματίστηκαν στις 2 Απριλίου, ο Kennard έπρεπε να προσαρμόσει τον ρόλο του προσθέτοντας περισσότερους χειρισμούς μπάλας. Χαρακτήρισε την προσαρμοστικότητα των Λέικερς με 32 ασίστ στα τελευταία πέντε παιχνίδια της κανονικής περιόδου, αφού είχε κατά μέσο όρο 1,7 ασίστ ανά παιχνίδι από τότε που μπήκε στην ομάδα. Όμως παραπονέθηκε ότι δεν σούταρε στα στάνταρ του.
Σε σύγκριση με το 47,8% του καλύτερου πρωταθλήματος, το 30,8% του από τρία στα τελευταία πέντε παιχνίδια έμοιαζε με ύφεση.
Κάθε σουτ, είτε ήταν χτύπημα είτε αστοχία, παρόλα αυτά βοήθησε τον Kennard να δημιουργήσει ρυθμό μπαίνοντας στα πλέι οφ, είπε. Τώρα αν δει έστω και λίγο φως της ημέρας, είναι έτοιμος να πυροβολήσει. Είναι ακριβώς αυτό που θέλουν να δουν οι Λέικερς.
«Μου άρεσε που έκανε επιθετικά τρίποντα», είπε ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ. «Εννοώ, έπαιξε ένα κολασμένο παιχνίδι μπάσκετ».
Ο Kennard, ο οποίος είχε επίσης τρεις ασίστ και τέσσερα ριμπάουντ, ήταν εννέα για 13 από το γήπεδο καθώς οι Λέικερς, που σούταραν 60,6% ως ομάδα, σούταραν 60% ή καλύτερα σε αγώνα πλέι οφ για πρώτη φορά από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ του 2009. Με επικεφαλής τους Κόμπι Μπράιαντ και Πάου Γκασόλ, οι Λέικερς κέρδισαν τους πρώτους συνεχόμενους τίτλους εκείνη τη χρονιά.
Και οι πέντε βασικοί των Λέικερς σκόραραν διψήφιοι. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είχε 19 πόντους και 13 ασίστ και ο Άιτον είχε 19 πόντους και 11 ριμπάουντ καθώς βοήθησε να κρατήσει τον δύο φορές All Star Alperen Sengun στους 19 πόντους σε αναποτελεσματικά σουτ έξι στα 19. Οι Ρόκετς που έμειναν χωρίς τον Κέβιν Ντουράντ λόγω μικροτραυματισμού στο γόνατο, σούταραν 37,6% από το παρκέ.
«Όλοι έπαιξαν μεγάλο ρόλο απόψε και νομίζω ότι απλώς αντανακλά αυτό που κάναμε τις τελευταίες εβδομάδες με τα αγόρια εκτός», είπε ο Kennard. “Χρειάζεται τους πάντες. Το ξέρουμε αυτό. Πρέπει να συνεχίσουμε να σηκώνουμε ο ένας τον άλλον και να πιέζουμε ο ένας τον άλλο και να παραμείνουμε ομάδα.”
Ο Ντόντσιτς επανενώθηκε με την ομάδα το Σάββατο, αφού υποβλήθηκε σε ειδική θεραπεία στην Ευρώπη για τον τραυματισμό του αριστερού μηριαίου 2ου βαθμού τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Ντυμένος με ένα τραγανό λευκό πουκάμισο με κουμπιά και χακί παντελόνι, ο Ντόντσιτς κάθισε δίπλα στον Ριβς στον καναπέ. Σηκωνόταν κάθε φορά που ο Kennard έστηνε για ένα τρίποντο. Έδιναν πεντάδες κάθε φορά.
Οι τραυματισμοί στους Ντόντσιτς και Ριβς έκαναν τους Λέικερς την αντιληπτή καθιστή πάπια των ανταγωνιστικών πλέι οφ της Δυτικής Περιφέρειας. Οι κριτικοί πίστευαν ότι η ομάδα δεν μπορούσε να επιβιώσει σε έναν γύρο πλέι οφ με τον 41χρονο Τζέιμς ως τον μοναδικό επιθετικό καταλύτη.
Ένα καλωσόρισμα από τους οπαδούς των Λέικερς κατά τη διάρκεια της αρχικής ενδεκάδας μας υπενθυμίζει ότι ο Τζέιμς έχει ακόμα backup.
“Εκπληκτική επιτυχία!”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com