Το μέλλον των ειδήσεων της τοπικής τηλεόρασης έχει πάρει μια τραμπιανή τροπή

Αυτό είναι Βήμα πίσωένα εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο που καλύπτει μια βασική ιστορία από τον κόσμο της τεχνολογίας. Για περισσότερες ιστορίες σχετικά με το Big Tech εναντίον της πολιτικής στην Ουάσιγκτον, DC, ακολουθήστε την Tina Nguyen και διαβάστε παρακάτω διοργανωτής. Βήμα πίσω Φτάνει στα εισερχόμενα των συνδρομητών μας στις 8 π.μ. ET. Εγγραφείτε στο The Stepback εδώ.

Πριν από πολύ καιρό, το 2004, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών έθεσε σε εφαρμογή έναν κανόνα που αποσκοπούσε στην αποτροπή των μονοπωλίων: Καμία εταιρεία δεν μπορούσε να εκπέμπει σε περισσότερο από το 39% όλων των τηλεοπτικών κατοικιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά μετά ο Ντόναλντ Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο το 2025. Ο Μπρένταν Καρ έγινε Πρόεδρος της FCC και ξεκίνησε αμέσως μια πρωτοβουλία απορρύθμισης που ονομάζεται «Διαγραφή, Διαγραφή, Διαγραφή», στην οποία ο Καρ δεσμεύτηκε να απαλλαγεί από «κάθε κανόνα, κανονισμό ή έγγραφο καθοδήγησης» που επιβάλλει «περιττό ρυθμιστικό βάρος» στις εταιρείες. Μέσα σε λίγους μήνες, η Nexstar, η οποία είχε ήδη περισσότερα από 200 πρατήρια σε όλη τη χώρα και είχε φτάσει το όριο ιδιοκτησίας της, ανακοίνωσε ότι είχε συνάψει συμφωνία για την αγορά της ανταγωνιστικής Tegna για περίπου 6,2 δισεκατομμύρια δολάρια – κάτι που θα μπορούσε να συμβεί μόνο εάν ο Carr συμφωνούσε να αλλάξει τους κανόνες της FCC.

Εάν ρωτήσετε τη Nexstar γιατί επιδιώκει μια συγχώνευση που θα της έδινε τον έλεγχο πάνω από το 80 τοις εκατό της αγοράς, θα υποδείξει τη Big Tech ως υπαίτιο. Καθώς οι διαφημιστές παίρνουν τα χρήματά τους στο Netflix, στο YouTube και σε άλλες εταιρείες ψηφιακής ροής, η γραμμική τηλεόραση – τοπικές τηλεοπτικές ειδήσεις, θυγατρικές εκπομπές και βασικά καλωδιακά δίκτυα – δυσκολεύεται, αναγκάζοντάς τους να ενοποιήσουν και να κλείσουν τα newsroom. Υπό αυτή την έννοια, η Nexstar υποστήριξε ότι η συγχώνευση θα τη βοηθούσε να ανταγωνιστεί για έσοδα από διαφημίσεις με τις υπηρεσίες ροής, δημιουργώντας έτσι μια ισχυρότερη τοπική δημοσιογραφία. Ωστόσο, οι αντίπαλοι της συγχώνευσης πιστεύουν ότι αυτό συνιστά θεμελιώδη παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων και αρχών – για να μην αναφέρουμε τον κίνδυνο να επιτραπεί σε μία μόνο εταιρεία να αποκτήσει τον συντακτικό έλεγχο στη συντριπτική πλειοψηφία των τοπικών τηλεοπτικών αιθουσών ειδήσεων στην Αμερική.

Αλλά η δεύτερη κυβέρνηση Τραμπ χειρίζεται τα ρυθμιστικά εμπόδια λίγο διαφορετικά από άλλες, και οι εταιρείες έχουν διαπιστώσει ότι είναι πιο γρήγορο να πάρουν αυτό που θέλουν εάν παρακάμψουν τις υπηρεσίες και μιλήσουν (διαβάστε: cajole) απευθείας με τον Trump. Όταν η Nexstar το έκανε δημόσια, επιβεβαίωσε τις ανησυχίες των αντιπάλων της σχετικά με την πολιτική επιρροή. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, τις οδυνηρές εβδομάδες μετά τον θανατηφόρο πυροβολισμό του Τσάρλι Κερκ, η Nexstar ανακοίνωσε ότι δεν θα μεταδίδει πλέον τα προγράμματά της Jimmy Kimmel Live! — ως απάντηση στον ισχυρισμό του Carr ότι η FCC θα μπορούσε να ανακαλέσει τις άδειες μετάδοσης των τηλεοπτικών σταθμών που μετέδωσαν τα σχόλια του κωμικού που σχετίζονται με τον Kirk. Αυτό οδήγησε για λίγο το ABC να αναστείλει την εκπομπή του Kimmel, αν και το ABC και το Nexstar αντέστρεψαν γρήγορα την απόφασή τους μετά από μια πανεθνική αντίδραση και ένα μποϊκοτάζ του ABC.

Ωστόσο, η πίστη του Nexstar στον ίδιο τον Τραμπ δεν ήταν αρκετή για να κερδίσει τους ισχυρότερους υποστηρικτές του MAGA. Το Newsmax, ένα καλωδιακό ειδησεογραφικό δίκτυο με έντονη τάση υπέρ του Τραμπ, και ο Διευθύνων Σύμβουλός του, επί χρόνια χορηγός του Τραμπ και εξωτερικός σύμβουλος Κρις Ράντι, κατέθεσαν μήνυση για να εναντιωθούν στη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι η αντιανταγωνιστική συμπεριφορά του Nexstar θα ανάγκαζε κανάλια σαν το δικό του να βγουν στον αέρα με υψηλότερες χρεώσεις μεταφοράς. Κατηγόρησε συγκεκριμένα τη Nexstar ότι αύξησε τα τέλη για τους σταθμούς που μεταφέρουν Newsmax, ενώ πρόσφερε το παρόμοιο δίκτυο της, το NewsNation, σε πολύ φθηνότερη τιμή.

Στη συνέχεια, ο μετασχηματισμός Nexstar-Tegna MAGA πήρε μια πιο λεπτή τροπή. Το NewsNation προσέλαβε την σχολιάστρια του Fox News υπέρ του Τραμπ, Katie Pavlich και της έδωσε τη δική της εκπομπή στην prime-time. (Το δίκτυο είχε ήδη προσλάβει μεγάλο αριθμό πρώην δημοσιογράφων του Fox.) Εκείνη την περίοδο, μια πολιτική ομάδα με την ονομασία Keep News Local άρχισε να προβάλλει διαφημίσεις στην D.C. που φαινόταν να απευθυνόταν απευθείας στον Τραμπ, επαινώντας τον ότι «νίκησε τα μονοπώλια ψεύτικων ειδήσεων στο παρελθόν με ανεξάρτητες φωνές και τοπικές ειδήσεις» και ισχυριζόταν ότι η συγχώνευση Nexstar-Tegna ήταν «κρίσιμης σημασίας για την επιβίωση του MAGA». (Λίγο αντιφατικό και λίγο παράλογο, αλλά κάτι που αρέσει να ακούει ο Τραμπ.) Όταν μίλησα για τελευταία φορά με τον Ράντι τον Φεβρουάριο, τον ρώτησα αν φοβόταν ότι τα σκοτεινά χρήματα που εισέβαλαν στο Keep News Local θα επηρέαζαν τον Τραμπ και επέλεξε τα λόγια του προσεκτικά: “Νομίζω ότι στο τέλος της ημέρας ο Τραμπ αποφασίζει μόνος του. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα ήταν κάποια διαφήμιση.”

Για μήνες, κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει με ακρίβεια εάν ο Τραμπ θα παρακάμπτει τις επιθυμίες του Καρ και θα ευλογούσε τη συμφωνία, όπως κάνει συχνά με άλλες εταιρείες που αντιμετωπίζουν ρυθμιστικό έλεγχο. Οι αναρτήσεις του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σχετικά με τη συγχώνευση ήταν μια καλή ένδειξη του πόσο επικίνδυνη ήταν η συγχώνευση και ποιος θα μπορούσε να την επηρεάσει ανά πάσα στιγμή: Τον περασμένο Νοέμβριο, επέκρινε τη συμφωνία ως “επέκταση των δικτύων ψεύτικων ειδήσεων”, αλλά μέχρι τον Φεβρουάριο, δημοσίευσε ότι η συμφωνία “θα βοηθούσε στην εξάλειψη των ψεύτικων ειδήσεων γιατί θα υπάρχει περισσότερος ανταγωνισμός”.

είπαν αρκετοί νυν και πρώην υπάλληλοι του NewsNation κατάσταση Εκείνη την εποχή, φοβόντουσαν ότι η μητρική εταιρεία οδήγησε το NewsNation μακριά από την «αμερόληπτη» κεντρώα φήμη που είχαν κερδίσει εδώ και καιρό. «Πολλοί άνθρωποι μέσα στο δίκτυο πιστεύουν ότι το δίκτυο έκανε τα πάντα για να προσελκύσει τον Τραμπ και τον Μπρένταν Καρ», είπε ένας πρώην υπάλληλος. κατάσταση. Συμπτωματικά, ημέρες πριν από την οριστικοποίηση της συμφωνίας, το NewsNation άρχισε να ενισχύει ρητά το περιεχόμενό του υπέρ του Τραμπ, δημοσιεύοντας στο Twitter ένα κλιπ με την ανταποκρίτρια του CNN, Κέιτλαν Κόλινς, που επικρίθηκε από την εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου, Κάρολιν Λέβιτ, μαζί με τη λεζάντα «Θα το αφήσω εδώ».

Όταν ο Τραμπ έδωσε το πράσινο φως για τη συγχώνευση στα μέσα Μαρτίου, αλλά προτού οι τρεις επίτροποι της FCC προλάβουν να ψηφίσουν υπέρ της άρσης του ορίου ιδιοκτησίας, η Nexstar και η Tegna ανακοίνωσαν αμέσως μια νέα περιπλοκή: η Tegna και η Nexstar είχαν ήδη αρχίσει να συγχωνεύονται. Η Tegna δεν υπάρχει πλέον και ο Διευθύνων Σύμβουλος Mike Steib είχε ήδη πουλήσει 22,6 εκατομμύρια δολάρια από τη μετοχή της εταιρείας του.

Σε απάντηση, οκτώ γενικοί εισαγγελείς και ο πάροχος δορυφορικής τηλεόρασης DirectTV, που ήδη σχεδίαζαν να καταθέσουν χωριστές ομοσπονδιακές αντιμονοπωλιακές αγωγές κατά της συγχώνευσης, ζήτησαν από τον δικαστή Troy Nunley των ΗΠΑ στο Σακραμέντο να εκδώσει έκτακτη περιοριστική εντολή που θα εμπόδιζε τη Nexstar από την κατάσχεση των περιουσιακών στοιχείων της Tegna. Η εντολή δόθηκε στις 27 Μαρτίου και στις 17 Απριλίου, η Nunley εξέδωσε επίσημη εντολή, αποφασίζοντας ότι η Tegna πρέπει να λειτουργεί ως ανεξάρτητη οικονομική οντότητα και η Nexstar πρέπει να λάβει μέτρα για να διασφαλίσει ότι θα παραμείνει χωριστή από την Tegna πριν προβεί σε περαιτέρω νομικές ενέργειες.

Προς το παρόν, η Nunley επέτρεψε στις πολιτείες και στο DirecTV να συγχωνεύσουν την υπόθεσή τους, με αμφότερους να υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση ήταν μια ξεκάθαρη παραβίαση των αντιμονοπωλιακών νόμων και θα συνέτριβε τον ανταγωνισμό ειδήσεων.

Εν τω μεταξύ, Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο είναι θυμωμένοι με τον Καρ. Στις 30 Μαρτίου, οι γερουσιαστές Ted Cruz (R-TX) και Maria Cantwell (D-WA) έστειλαν στον πρόεδρο μια κοινή επιστολή με την οποία τον επέπληξαν επειδή επέτρεψε στο προσωπικό του να παραιτηθεί από κανονισμούς για να επιτραπεί η έγκριση της συγχώνευσης, αντί να ψηφίσει η πλήρης επιτροπή των πολιτικών διορισμένων – ένας από την κυβέρνηση Μπάιντεν. «Υπό αυτές τις συνθήκες, οποιαδήποτε μεταγενέστερη ψηφοφορία θα ήταν σε μεγάλο βαθμό διαδικαστική και όχι πραγματική άσκηση της ευθύνης της επιτροπής», έγραψαν. Σημείωσαν επίσης ότι η εσπευσμένη έγκρισή τους χωρίς την έγκριση της επιτροπής θα περιέπλεκε τώρα τη συγχώνευση οικονομικά: «Σε μια συμφωνία αυτού του μεγέθους, όπου η ενοποίηση προχωρά ταχέως και ο διαχωρισμός είναι ανέφικτος, μια καθυστέρηση στη δικαστική αναθεώρηση θα μπορούσε να απομονώσει την απόφαση από την πραγματική προσφυγή». Αξίζει να σημειωθεί ότι παρόλο που μοιράζονται παρόμοιες ιδεολογικές απόψεις για τα μέσα ενημέρωσης και την απορρύθμιση, ο Κρουζ και ο Καρ έχουν επανειλημμένα τσακωθεί για το πώς να επιτύχουν τους στόχους τους. Ο Κρουζ έχει επικρίνει στο παρελθόν τον Καρ ως «μέλος της Μαφίας», για παράδειγμα, για τον τρόπο που χρησιμοποίησε την FCC για να φιμώσει τον Κίμελ.

Αλλά ακόμα κι αν σταματήσει προσωρινά νομικά, οι επιπτώσεις από τη δημοσιογραφική συγχώνευση έχουν αρχίσει να αγγίζουν τις τοπικές ειδήσεις. Ο David Volkenwerk του NPR ανέφερε την Τρίτη ότι οι δημοσιογράφοι της Tegna έχουν ήδη αρχίσει να λαμβάνουν εντολές να σταματήσουν να μεταδίδουν περιεχόμενο από μεγάλους ραδιοφωνικούς σταθμούς όπως ABC, CBS και NBC – τα μέσα ενημέρωσης που στοχεύει η Carr – και αντί να αρχίσουν να μεταδίδουν περιεχόμενο από το Nexstar’s NewsNation.