Ο Αμερικανός φόργουορντ Κρίστιαν Πούλισιτς κατευθύνεται στα αποδυτήρια στο ημίχρονο κατά τη διάρκεια της ήττας από το Βέλγιο.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Περισσότεροι Αμερικανοί παίζουν για μεγαλύτερους συλλόγους και έχουν περισσότερες επιτυχίες στην Ευρώπη από ποτέ, αλλά αυτός ο αγωγός δεν έχει ακόμη δημιουργήσει έναν πραγματικό σούπερ σταρ. Πολλές από τις ομάδες που σημείωσαν επιτυχία σε αυτό το τουρνουά έχουν τουλάχιστον έναν παίκτη – Mbappe, Haaland, Lionel Messi, Harry Kane – που μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι μόνος του.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν κανέναν σίγουρο ότι θα ξεκινήσουν έναν από τους ημιτελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου και μέχρι να συμβεί αυτό, θα είναι δύσκολο να κλείσουν τη διαφορά.
«Είμαστε ΗΠΑ και ανταγωνιζόμαστε το Βέλγιο και την Πορτογαλία», είπε ο Ποτσετίνο τον περασμένο Μάρτιο. “Σίγουρα πιστεύω ότι το Βέλγιο και η Πορτογαλία έχουν (παίκτες) στους 100 καλύτερους. Εμείς δεν έχουμε.”
Έχει δίκιο. Όταν ο The Guardian δημοσίευσε την ετήσια λίστα με τους καλύτερους παίκτες του κόσμου τον περασμένο χειμώνα, ο Christian Pulisic, ο καλύτερος Αμερικανός, δεν μπήκε στους 100 καλύτερους. Και δεν έπαιξε ολόκληρο αγώνα σε αυτό το τουρνουά, έχασε έναν λόγω τραυματισμού, τρεις πρόωρες αποχωρήσεις και έναν άλλο που ήρθε στα τέλη του δεύτερου ημιχρόνου. Έπαιξε μόλις 223 λεπτά (19 περισσότερα από τον Ρικάρντο Πέπι) και τελείωσε με μία ασίστ.
Ο Landon Donovan ήταν ίσως το πιο κοντινό πράγμα που είχαν οι ΗΠΑ σε έναν πρωτοπόρο παίκτη, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι σημείωσε βασικά γκολ στα πιο σημαντικά παιχνίδια της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία 32 χρόνια: ένα εναντίον της Αλγερίας σε καθυστερήσεις το 2010, που επέτρεψε στους Αμερικανούς να φτάσουν στην κορυφή του ομίλου τους για πρώτη φορά από το 1930 και ένα άλλο εναντίον του Μεξικού στον γύρο των 20-20. χρόνο. φορά.
Αν αυτά είναι δομικά ζητήματα που κρατούσαν πίσω από καιρό το αμερικανικό ποδόσφαιρο, υπήρχαν επίσης ζητήματα ειδικά για αυτήν την ομάδα, μια αποκαλούμενη Χρυσή Γενιά της οποίας ο πυρήνας σχηματίστηκε μετά την αποτυχία της να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018.
Το ταλέντο ήταν αναμφισβήτητο, γεγονός που οδήγησε σε μεγάλες προσδοκίες. Τι κατάφερε όμως αυτή η γενιά; Δύο συμμετοχές στη φάση των 16 στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ένας τίτλος Gold Cup στα τέσσερα τελευταία τουρνουά – η χειρότερη περίοδος της ομάδας αυτόν τον αιώνα – μια τέταρτη θέση στο τελευταίο Nations League και μια έξοδος από τη φάση των ομίλων στο τελευταίο Copa América.
Οι εντυπωσιακές νίκες επί της Παραγουάης και της Αυστραλίας στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου έδωσαν στη Χρυσή Γενιά λίγη λάμψη και πρότειναν την πρόοδο. Αλλά όταν οι Αμερικανοί συνάντησαν μια ομάδα top-10 στο Βέλγιο, το ματς αποδείχθηκε αναντιστοιχία.
«Θέλουμε να έχουμε μεγαλύτερες προσδοκίες», είπε ο Πούλισιτς. “Θέλουμε να ανταγωνιστούμε μερικούς από τους καλύτερους στον κόσμο. Απλώς πρέπει να κάνουμε το επόμενο βήμα.”
Κόντρα στο Βέλγιο αυτό το βήμα φαινόταν τόσο απότομο όσο το Έβερεστ.
