Η αγαπημένη μου ανάμνηση συνέβη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 τον περασμένο μήνα. Αργά το πρωί της 18ης Ιουνίου στην Koreatown, ώρες πριν από το Μεξικό εναντίον του αγώνα της φάσης των ομίλων της Νότιας Κορέας, ήταν ξεκάθαρο ότι η γειτονιά ήταν αγνώριστη από την έναρξη.
Άκουσα μια φήμη για το προσκοπικό πάρτι του Κορεατικού Φεστιβάλ, αλλά μόλις έμαθα ότι επρόκειτο να γινόταν στο Διεθνές Πάρκο της Σεούλ, σχεδόν αποθαρρύνθηκα. Αν και αγαπημένος προορισμός για τις πρωινές βόλτες με το σκύλο μου, το μικρό μέγεθος και η άβολη τοποθεσία από τη μακρινή πλευρά της Ολυμπιακής Λεωφόρου δεν φαινόταν κατάλληλη για μια τέτοια εκδήλωση. Πήγα λοιπόν να το εξερευνήσω νωρίτερα – σχεδόν δεν πίστευα στα μάτια μου. Υπήρχαν ήδη περίπου 100 με 200 στο πάρκο, περίπου έξι ώρες πριν από το πρώτο σφύριγμα. γέλιο, πίνοντας, δίνοντας ένα χέρι στον πωλητή για στήσιμο.
Το δωμάτιό μου απέχει μόνο περίπου έξι τετράγωνα από το πάρκο, αλλά καθώς πλησιάζω στο παιχνίδι, παρατηρώ ένα τεράστιο κύμα από κόκκινες, μοβ και λευκές φανέλες που ήδη σκάει στο πάρτι του scouting. Πήρε το διαμέρισμά μου και περπάτησα περίπου 30 λεπτά έως μισό μίλι στις 4 μ.μ., προσπερνώντας τους ζεστούς θαυμαστές που έσφιγγαν ένα σημείο μπροστά σε μία από τις δύο τεράστιες οθόνες που ήταν τοποθετημένες εκατέρωθεν της οδού Irolo.
Δυστυχώς για εμάς, όλα τα καλά έχουν κληρωθεί. Η μάζα πριν από τις δύο οθόνες ήταν προσβάσιμη. ο ανήλικος γαντζώνεται στην τηλεόραση έως ότου οι γονείς είναι ήδη απασχολημένοι με 10 πάρα πολλά μάτια. ακόμη και οι στέγες γύρω από το πάρκο ήταν γεμάτες από ένα πλήθος πολύ πιο τολμηρό και πιο αθλητικό από εμένα. Καθίσαμε στο γήπεδο ποδοσφαίρου του πάρκου, όπου μπορούσαμε να πετάξουμε λίγο την μπάλα ενώ παρακολουθούσαμε τον αγώνα στο τηλέφωνό μας (και ευχαριστώ τον μπαμπά της κοπέλας μου για την υποστήριξη του Peacock).
Το πρώτο ημίχρονο ήταν ως επί το πλείστον τρομερό στην οθόνη, αλλά εκτός οθόνης μπορούσα να δω το είδος της συντροφικότητας που σπάνια παρατηρείται να συμβαίνει στο Λος Άντζελες. Ο κόσμος πηγαινοερχόταν από εστιατόρια γύρω από την Κορέαταουν, σχημάτιζε κύκλους χορού γύρω από τα ηχεία εκτοξεύοντας τη μουσική του συγκροτήματος και έστελνε “ωχ” και “αχχ” σε κάθε ρωγμή σε τέλεια αρμονία. Μετά συνέβη: ένα γκολ στο 50ο λεπτό του Λουίς Ρόμο από την πλευρά του Μεξικού. Το πάρκο και τα περίχωρά του εκρήγνυνται σε μια συλλογική κραυγή που γαργαλάει τα πλευρά μου και αντηχεί βαθιά στον ακουστικό πόρο μέχρι τα αυτιά μου. Δεν μπορώ να θυμηθώ αν συμμετείχα στο ρεφρέν ή αν υπήρχε τόσο πολύ συναίσθημα που ένιωσα απλώς ισότιμο μέρος.
Το να δω τη γειτονιά μου υπό αυτό το πρίσμα θα με κρατήσει πολύ περισσότερο από το αποτέλεσμα 1-0 ή το γεγονός ότι καμία από αυτές τις ομάδες (και στις δύο από τις οποίες είχα ρίζες) δεν κατάφερε να φτάσει μακριά στο τουρνουά. Αλλά αυτές οι αναμνήσεις, πιστεύω, είναι το θέμα του Μουντιάλ.
Πείτε μας λοιπόν για την αγαπημένη σας ανάμνηση από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στο Λος Άντζελες μέχρι στιγμής. Και να θυμάστε, καμία στιγμή δεν είναι στενή. Μπορούμε να ξεκινήσουμε την επόμενη ιστορία.
