Μετά τον θάνατο του γιου της, ο Laith Esme Saleh αποφάσισε να γίνει δημοφιλής καλλιτέχνης.
Ήταν πάντα δημιουργική, πειραματιζόταν με την ακουαρέλα και έμαθε να ράβει και να πλέκει σε νεαρή ηλικία.
«Είχα ένα γόνιμο οιωνό», είπε, «αλλά ποτέ δεν το επιδίωξα».
Όλα άλλαξαν στις 17 Αυγούστου 2013
Σε αυτή τη σειρά, ανεξάρτητοι καλλιτέχνες και τεχνίτες, από καλλιτέχνες από γυαλί έως καλλιτέχνες από ίνες, που δημιουργούν πρωτότυπα προϊόντα μέσα και γύρω από το Λος Άντζελες.
Όταν η Saleh ήταν εννέα μηνών έγκυος, ξύπνησε από πόνους στο στομάχι και υπέθεσε ότι ήταν σε τοκετό. Αυτή και ο σύζυγός της Νασίμ πήγαν αμέσως στο νοσοκομείο, όπου οι γιατροί την έλεγξαν και έβαλαν το μωρό σε καρδιολογικό όργανο. Η αρτηριακή πίεση του πρίγκιπα Σάλεχ ήταν υψηλή και η καρδιά του μωρού χτυπούσε ακόμα. Μετά από περίπου μία ώρα, ο καρδιακός παλμός σταμάτησε. Οι γιατροί την έσπευσαν σε καισαρική τομή, αλλά ήταν πολύ αργά. Ο Λάιθ δεν επέζησε.
Η Σάλεχ έχασε τεράστια ποσότητα αίματος και ανέπτυξε το σύνδρομο HELLP μετά τον τοκετό, μια επικίνδυνη μορφή προεκλαμψίας, αλλά οι γιατροί κατάφεραν να τη σταθεροποιήσουν.
Όταν ξύπνησε, ρώτησε πρώτα: «Πώς είναι το παιδί μου;».
Αφού έχασε τον γιο της το 2013, η Esme Saleh άφησε τη δουλειά της ως τηλεοπτική παραγωγός. Από τότε, έχει πουλήσει κεριά ζωγραφισμένα στο χέρι τοπικά στο Λος Άντζελες και την LVMH στο Παρίσι.
«Η 17η Αυγούστου 2013 ήταν η πιο δύσκολη μέρα της ζωής μου και η δεύτερη πιο δύσκολη μέρα ήταν η 22η Αυγούστου, την ημέρα που οδηγήσαμε στο σπίτι με άδεια θέση», είπε για τη νέα σχέση της και του συζύγου της.
Ονόμασαν τον γιο τους Laith Finn Saleh.
«Το μικρό του όνομα μεταφράζεται σε λιοντάρι στα αραβικά», του οποίου το μεσαίο όνομα είναι η ωδή στον Χάκλμπερι Φιν, – οξύ πνεύμα, ευγενική καρδιά, ισχυρή ηθική ζώνη – όλα τα χαρακτηριστικά που μας έδωσε στο πνεύμα, είπε ο Σάλεχ, 45 ετών.
Μετά από μια τόσο καταστροφική απώλεια, δυσκολεύτηκε να εμπιστευτεί ξανά τον κόσμο. «Είναι δύσκολο», είπε. “Το ιατρικό σύστημα. Εμένα. Με έκανε να συνειδητοποιήσω περισσότερο την ευθραυστότητα του να φέρεις κάτι στη ζωή. Απλώς το θεωρούμε δεδομένο.”
Έτσι, μετά από χρόνια ως τηλεοπτικός παραγωγός, ο Saleh άφησε πίσω του τη δημοσιογραφία και εμβάθυνε στο δημιουργικό του πνεύμα.
Μεγάλωσε στο Σαν Ντιέγκο. Η μητέρα του μεγάλωσε σε ένα μεξικάνικο αγρόκτημα και ο πατέρας του μετακόμισε από την Τιχουάνα στο Λος Άντζελες κοντά στη μητέρα του, η οποία ξεκίνησε την οικογενειακή επιχείρηση στο Sherman Oaks στα 16. Τελικά εγκαταστάθηκε στο Σαν Ντιέγκο, όπου ο πατέρας του Saleh, τώρα διάκονος εκκλησίας, εργαζόταν ως πωλητής αυτοκινήτων.
«Η μυστικιστική λέξη έγινε επίσης η κινητήρια δύναμη που αντιπροσωπεύει αυτό το ταξίδι για μένα», λέει ο Saleh. Ένα μαγικό, παραδεισένιο ταξίδι που με οδήγησε σε όμορφες φιλίες, έργα και ατελείωτη ευημερία περιέργειας. Όταν ζωγραφίζω κάθε ζευγάρι κεριά, νιώθω σαν να μεταδίδω ένα κομμάτι αυτής της μαγείας.
«Πάντα ήθελε να γίνει μετεωρολόγος στην τηλεόραση», είπε, εξηγώντας πώς ήλπιζε να κάνει το μεγάλο του σπάσιμο στην τηλεόραση κάνοντας μια πρόγνωση καιρού.
Ο Σάλεχ ήθελε να γίνει δημοσιογράφος όπως ο πατέρας του. Μετά την αποφοίτησή του από την Πολιτεία του Σαν Ντιέγκο, εργάστηκε στο αθλητικό τμήμα στη θυγατρική του CBS, KFMB-TV, παρόλο που δεν ήξερε πολλά για τον αθλητισμό. Του άρεσε να μοιράζεται πληροφορίες με ανθρώπους, έμαθε να γράφει εβδομαδιαίες ιστορίες και ένιωθε ότι είχε βρει τη σωστή καριέρα.
Αλλά κατά τη διάρκεια ενός καλοκαιρινού μαθήματος στο Mesa College, άρχισε να πιστεύει ότι η δημοσιογραφία δεν ήταν για αυτόν.
Το σπίτι του Σάλεχ είναι γεμάτο με τα έργα του. «Το σπίτι μου είναι όπου κάνω πολλά πράγματα», είπε. «Αν λειτουργεί εδώ, νιώθω ότι μπορώ να βγω στον κόσμο».
«Είμαι ενσυναίσθηση – μια ευαίσθητη ψυχή – οπότε όταν διάβασα τις ειδήσεις για το θάνατο και την καταστροφή, τα μάτια μου δεν μπορούσαν να πουν ψέματα», είπε. Ο καθηγητής του του είπε: «Αυτό δεν μπορεί να είναι δικό σου». Αλλά όταν τοποθέτησε τα λουλούδια στο δωμάτιο, πραγματικά ζωντάνεψε. Μου άρεσε να δουλεύω στα παρασκήνια.
Ο καθηγητής του τον βοήθησε να βρει την πρώτη του δουλειά σε ένα ειδησεογραφικό δίκτυο το 2003 και μετακόμισε στο Λος Άντζελες, δουλεύοντας στην κάλυψη ειδήσεων και ψυχαγωγίας.
Αφού έχασε τον Laith για μια δεκαετία, δεν μπορούσε να κάνει συνεντεύξεις με κόκκινο πουκάμισο και να προσποιείται ότι όλα ήταν καλά. «Όλα ήταν τόσο διαφορετικά, επιφανειακά και σκληρά», είπε. “Ένιωσα ότι υπήρχε ένας μεγαλύτερος σκοπός για μένα. Είναι στα μικρά πράγματα που βρίσκουμε τα μεγάλα πράγματα.”
Άρχισε να ζωγραφίζει προσκλητήρια λαϊκής τέχνης για το baby shower ενός φίλου. Ζωγράφισε λεπτά λουλούδια, πορτοκάλια και φύλλα σε γυαλί, δέρμα, ακόμη και αμπαζούρ. Δημιούργησε το λογότυπο. «Απλώς προσπαθούσα να πω ναι σε πράγματα που ήταν πραγματικά τρομακτικά», είπε. «Ο Λάιθ μου έδωσε κουράγιο να το κάνω».
«Απλώς προσπαθούσε να βγει από την τρύπα», λέει ο Saleh, τραβώντας τη φωτογραφία μετά τον θάνατο του γιου του.
Ο πρώτος του γιος, όπως είπε, «έγινε ο καταλύτης για τη ζωγραφική».
Στη συνέχεια, κατά την πρώτη Ημέρα των Ευχαριστιών κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID-19, όταν οι άνθρωποι μπορούσαν να συγκεντρωθούν ξανά, είχε ελαφρύ αντίκτυπο. «Έστρωνα το τραπέζι και δεν είχα λουλούδια ή τίποτα να προσθέσω στη διακόσμηση, οπότε σκέφτηκα: «Έχω αυτά τα κεριά». Θα ζωγραφίσω και θα ζωγραφίσω», είπε.
Οι καλεσμένοι εντυπωσιάστηκαν.
Καθώς περνούσε ο καιρός, το βάψιμο των κεριών τους βοήθησε να φτιάξουν ξανά τη διάθεση και άλλοι το παρατήρησαν.
«Ένα πράγμα που ακούω όταν οι άνθρωποι παίρνουν δύο από τα κεριά μου είναι: «Αυτό με κάνει τόσο χαρούμενο». Με κάνει να νιώθω ότι υπάρχει ζωή εδώ», είπε.
1. Ο Saleh μερικές φορές ηγείται εργαστηρίων ζωγραφικής όπου οι συμμετέχοντες μπορούν να διακοσμήσουν στολίδια και αμπαζούρ.
2. Ο Saleh ζωγράφισε δερμάτινα δαχτυλίδια για τον Nathan Turner. 3. Τα ζωγραφισμένα κεριά Saleh κοστίζουν περίπου $42 έως $50 ανά χέρι.
Ένα από τα πιο δύσκολα σημεία της απώλειας ενός παιδιού «είναι ότι δεν θρηνείς μόνο για το άτομο, αλλά για το μέλλον που είχες μαζί του», είπε ο ειδικός στη θλίψη από το Λος Άντζελες. Τσαρλς Χάρβεϊ. “Η αγάπη, η αγάπη, μπορεί ξαφνικά να μην πάει πουθενά. Η τέχνη της δημιουργίας δεν σβήνει τον πόνο, αλλά είναι δυνατόν να οδηγήσει σε αυτόν.”
Η Saleh δημιούργησε το brand της Mystic από την Esme το 2021, αλλά χρειάστηκε λίγος χρόνος πριν από αυτό για να προσπαθήσουν να πουλήσουν την καρδιά τους.
Όταν έφερε ένα κουτί παπουτσιών γεμάτο δείγματα Nickey KehoeΤο κατάστημα του LA συμφωνεί να μεταφέρει τα κεριά τους. «Εκτός από εμένα», είπε ο Σάλεχ.
«Τα δωμάτιά του ήταν πανέμορφα και είχε ένα φανταστικό πνεύμα που τα πουλούσε ως αυθόρμητα», είπε ο σχεδιαστής εσωτερικών χώρων Todd Nickey, συνιδρυτής του Nickey Kehoe.
Ο Σάλεχ δέχεται ένα φιλί έκπληξη από τον σκύλο του Ολίβα, ενώ ζωγραφίζει κεριά στο τραπέζι της τραπεζαρίας του.
Η Saleh οραματίστηκε το νέο της εγχείρημα ως έναν τρόπο να κερδίσει επιπλέον χρήματα για μαθήματα πιάνου για τον 11χρονο γιο της Lin. που είναι επιχειρηματίας ως μητέρα «Ένιωσα περήφανη που ζωγράφιζα τα κεριά ενώ ήταν στην αίθουσα κατά τη διάρκεια των μαθημάτων», είπε. «Αυτό έχει γίνει μια κυκλική οικονομία και έχει οδηγήσει σε μεγαλύτερες ευκαιρίες για μένα».
Πέρυσι, ο πολυτελής όμιλος LVMH ανέθεσε στον Saleh να ζωγραφίσει 465 ζεύγη κεριών, ή 930 κεριά συνολικά, για την επωνυμία κοσμημάτων του Chaumet. Η συλλογή παρουσιάστηκε σε ένα να επεξεργαστεί την εκδήλωση στο Abbaye des Vaux de Cernay, έξω από το Παρίσι.
«Ήταν διασκεδαστικό», είπε ο Saleh για τη διαδικασία, η οποία διήρκεσε έξι μήνες από τη σύλληψη μέχρι τον τοκετό. «Ένιωσα σαν να φοράω τα κεριά μου για ένα πάρτι».
Πάντα εργατικός, το οποίο αποδίδει στο πρωτότοκο παιδί μεταναστών γονέων, ο Σάλεχ έχει φτιάξει τώρα ένα σωρό κεριά. Τρυπάνι και Ιππικό στο Los Feliz, κρατώντας μια δερμάτινη χαρτοπετσέτα για έναν σχεδιαστή εσωτερικών χώρων Νέιθαν Τέρνερ και το ρόδι ήταν τυλιγμένο σε χαρτί Oliva Ateliers. Τα κεριά πωλούνται μεταξύ 42 και 50 $ για δύο, και πρόσφατα, δημιούργησε μια όμορφη κηροπήγα από κασσίτερο που θα κυκλοφορήσει το χειμώνα.
Η τραπεζαρία του μπορεί μερικές φορές να μοιάζει σαν «γραμμή συναρμολόγησης», λέει ο Saleh.
Διαθέτει ένα ζευγάρι κεριά saleh στολισμένα με λουλούδια.
Μερικές φορές διευθύνει εργαστήρια ζωγραφικής και λατρεύει να βοηθά άλλους να αξιοποιήσουν τη δημιουργικότητά τους. Το πιο σημαντικό εργαστήριό του ήταν ένα κοστούμι στο οποίο συμμετείχαν πολλά θύματα της πυρκαγιάς του Λος Άντζελες το 2025. «Χωρίς να πούμε τίποτα, καταλάβαμε ο ένας τον άλλον», είπε. «Συνειδητοποίησα ότι προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια ανάμνηση».
Ο Σάλεχ ξέρει τι σημαίνει ότι τα πράγματα δεν διαρκούν — το αποκαλεί «εμφανία» — είτε είναι σπίτι, κεριά ή η ίδια η ζωή.
Κάθε μέρα ζωγραφίζει στην τραπεζαρία του σπιτιού του (εκτός αν είναι λίγος χρόνος) περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, κεριά και δύο σκυλιά, τον Λένον και την Ολίβα. «Η ζωγραφική είναι σαν τον διαλογισμό», είπε. «Μπορείς να καθίσεις στην τραπεζαρία σου και μετά όλα είναι έξω και σε μια στιγμή».
Επίσης στην καλοκαιρινή λίστα της οικογένειας θα είναι μια καλλιτεχνική άνθηση.
Η αψιδωτή κατοικία στο Saleh αποκτά μια προσωπική πινελιά.
Γνωρίζει ότι το να ζωγραφίζει κεριά δεν είναι καινούργιο, αλλά πιστεύει στον σκοπό του και η φροντίδα που δίνει σε κάθε κερί τα κάνει ξεχωριστά πέρα από τα συνηθισμένα.
Έτσι έμαθε να κοιτάζει τον κόσμο, που στην τραπεζαρία της η ζωγραφική της πρόσφερε θεραπεία και χαρά, να πιστεύει στον εαυτό της και στο σώμα της, ότι το να συνεχίζει να εμπνέεται από τα δύο παιδιά της – «ένα στο πνεύμα και ένα εδώ στη γη» – σημαίνει ότι η Λάιθ θα είναι πάντα μαζί της.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η θεραπεία είναι ένα μέσο κίνησης, είπε ο ειδικός στον πόνο Harvey, αλλά “είναι στην πραγματικότητα να βρίσκουμε τρόπους να προχωράμε μπροστά σεβόμενοι τους ανθρώπους που αγαπάμε στη ζωή μας. Αυτό που βλέπω στα κεριά του δεν είναι το τέλος, αλλά μια σχέση ζωής με τον γιο του.”
«Νιώθω ότι ο γιος μου το περνάει αυτό», είπε ο Σάλεχ, με τη φωνή του να σπάει καθώς ζωγράφιζε ένα κερί. Μου ψιθυρίζει, Μητέρα, είναι ο τρόπος σου. Αυτή ήταν η παρόρμησή μου. Αυτό το μεγαλώνουμε. “
