Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη για ένα κοάλα στη Δυτική Αυστραλία
Μουσείο WA
Η Αυστραλία φιλοξενούσε ένα δεύτερο είδος κοάλα που ζούσε μόνο στη δυτική ήπειρο όπου εξαφανίστηκε πριν από περίπου 30.000 χρόνια.
Σήμερα υπάρχει μόνο ένα είδος κοάλα. Phascolarctos grayus. Βρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά σε δάση ευκαλύπτου στην ανατολική Αυστραλία και απειλείται από απώλεια οικοτόπων, ασθένειες, συγκρούσεις με αυτοκίνητα και θήρευση από εισαγόμενα είδη.
Αμέτρητα απολιθώματα κοάλα, ηλικίας μεταξύ 137.000 και 31.000 ετών, έχουν συλλεχθεί σε σπήλαια της Δυτικής Αυστραλίας τον περασμένο αιώνα. Μέχρι τώρα, ωστόσο, δεν υπήρχε αρκετό υλικό για να συμπεράνει κανείς ότι τα υπολείμματα ήταν από διαφορετικά είδη.
Τα τελευταία 25 χρόνια, περισσότερα απολιθώματα έχουν γίνει διαθέσιμα στους ερευνητές, συμπεριλαμβανομένων των κεφαλών που δώρισε η οικογένεια του αείμνηστου σπηλαιολόγου Lindsay Hatcher, ο οποίος ανακάλυψε πολλά αρχαία λείψανα κατά τη διάρκεια αποστολών σε σπήλαια στη Δυτική Δυτική Αυστραλία.
«Μεταξύ των δωρεών ήταν ένα κρανίο κοάλα σε άριστη κατάσταση», είπε Kenny Travouillon στο Μουσείο της Δυτικής Αυστραλίας. «Κατά την εξέταση αυτού του κρανίου, παρατηρήσαμε διαφορές με το σύγχρονο κοάλα που μας ξεκίνησε στο απολιθωμένο υλικό της συλλογής».
Με γυμνό μάτι, ονομάστηκε ένα νέο είδος Phascolarctos sulcomaxilliarisΘα ήταν δύσκολο να γίνει διάκριση Π. γκριαλλά υπάρχουν λεπτές διαφορές.
«Εν ολίγοις, τα κοάλα της Δυτικής Αυστραλίας είναι τα ίδια αλλά διαφορετικά», λέει ο Travouillon. Σίγουρα είχαν πιο κοντά κεφάλια και φαίνεται να έχουν λιγότερο ανεπτυγμένους μασητικούς μύες από τα κοάλα της ανατολικής ακτής. Αλλά με άλλο τρόπο, τα μεγαλύτερα και πιο αποτελεσματικά δόντια χρησιμοποιούνται για να σπάσουν τα φύλλα των γνάθων.
Ένα μεγάλο λάκκο στο μάγουλο Π. sulcomaxillary Υπαινίσσεται ότι το ζώο έχει έναν μεγαλύτερο μυ συνδεδεμένο εκεί, ο οποίος είτε θα κινούσε το μεγαλύτερο χείλος, με το οποίο θα μπορούσε να πιάσει τα φύλλα, είτε θα φουσκώσει τα ρουθούνια, έτσι ώστε τα φύλλα να μπορούν να μυριστούν σε μεγαλύτερη απόσταση. Τα οστά της ήταν επίσης λιγότερο ευκίνητα, υποδηλώνοντας ότι ξοδεύει λιγότερο χρόνο κινούμενος ανάμεσα στα δέντρα.
Όταν το κλίμα στέγνωσε και τα δάση της Δυτικής Αυστραλίας εξαφανίστηκαν πριν από 30.000 χρόνια. P. sulcomaxillaris εξαφανίστηκε μαζί με πολλά άλλα ζώα που κάποτε μοιράζονταν τον βιότοπό του. Υπήρχαν δαίμονες, θυλακίνες, γιγάντιες έχιδνες, κοντές φόρμες και ένα τεράστιο μαρσιποφόρο Sigismund», είπε ο Travouillon.
«Οι πρώτοι μας άνθρωποι στη Δυτική Αυστραλία θα ζούσαν ανάμεσά τους και θα ήταν μάρτυρες της εξαφάνισής τους».
Τιμ Φλάνερι Μια μελέτη στο Αυστραλιανό Μουσείο στο Σίδνεϊ λέει ότι είναι «μια πειστική περίπτωση για τη μοναδική εμφάνιση των κοάλα της Δυτικής Αυστραλίας». «Ανυπομονώ να δω αν μπορεί να εξαχθεί DNA από τα απολιθώματα», είπε.
Λάβετε μέρος σε αυτήν την εξαιρετική περιπέτεια μέσα από την καρδιά των συνόρων των απολιθωμάτων της Αυστραλίας. Κάποτε μια ρηχή θάλασσα για εκατομμύρια χρόνια, η ανατολική Αυστραλία είναι τώρα μια εστία για απολιθώματα. Για 13 αξέχαστες ημέρες, θα ταξιδέψετε βαθιά στην ύπαιθρο, ακολουθώντας τα βήματα των προϊστορικών γιγάντων και αποκαλύπτοντας τα μυστικά της αρχαίας ιστορίας της Γης. Επιχειρήματα:Κυνήγι απολιθωμάτων στην αυστραλιανή περιοχή
