Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προετοιμάζονται για τους εορτασμούς της 250ης επετείου τους, μια νέα δημοσκόπηση δείχνει μια απότομη πτώση στην πεποίθηση των Αμερικανών ότι το έθνος τους βρίσκεται πάνω από όλα τα άλλα.
Η έρευνα, που διεξήχθη από το Κέντρο Έρευνας Δημοσίων Υποθέσεων Associated Press-NORC, υπογραμμίζει μια αυξανόμενη αίσθηση ανησυχίας για το μέλλον της αντιπροσωπευτικής κυβέρνησης, ειδικά μεταξύ των νεότερων γενιών, κάτι που θα δημιουργήσει ένα αιχμηρό φόντο για τις επερχόμενες εορταστικές εκδηλώσεις.
Μόνο το ένα τέταρτο των Αμερικανών θεωρεί πλέον τις Ηνωμένες Πολιτείες ανώτερες από όλες τις άλλες χώρες, μια σημαντική αλλαγή από τα προηγούμενα συναισθήματα.
Ενώ το 44% εξακολουθεί να το βλέπει ως ένα από τα μεγαλύτερα έθνη στον κόσμο μαζί με άλλα, σχεδόν τρεις στους δέκα πιστεύουν ότι υπάρχουν καλύτερες χώρες – μια αξιοσημείωτη αύξηση από 19% σε παρόμοια δημοσκόπηση του AP-NORC τον Ιούνιο του 2016.
Αυτή η διάβρωση της εθνικής εξαιρετικότητας συνοδεύεται από αυξανόμενους διαχωρισμούς σχετικά με το τι αποτελεί την βασική ταυτότητα της Αμερικής.
Η δημοσκόπηση έδειξε μειωμένη συμφωνία σε θεμελιώδεις πτυχές του χαρακτήρα της χώρας, με λιγότερους Αμερικανούς να θεωρούν τώρα μια δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση «εξαιρετικά» ή «πολύ» σημαντική για την ταυτότητα του έθνους.
Αυτός ο αριθμός έχει μειωθεί από 80% το 2021 σε περίπου τα δύο τρίτα των ενηλίκων των ΗΠΑ σήμερα.
Η Derricka Wall, μια 24χρονη από το Chickasaw της Αλαμπάμα, εξέφρασε αυτή την απογοήτευση, λέγοντας: “Δεν είναι ότι το κομμάτι της δημοκρατίας δεν λειτουργεί. Το πρόβλημα είναι οι άνθρωποι που στην πραγματικότητα τοποθετούνται στην εξουσία.”
Ο Wall πιστεύει ότι οι πολιτικοί έχουν θέσει σε κίνδυνο το σύστημα διακυβέρνησης της Αμερικής, το οποίο σχεδιάστηκε για να διασφαλίσει την εκπροσώπηση και να αποτρέψει την παράδοση της κυβέρνησης.
“Η Αμερική”, πρόσθεσε, “δεν είναι αυτό που ήταν. Αισθάνομαι ότι οι ιδρυτές μας θα ήταν λίγο απογοητευμένοι με τον τρόπο που είναι τώρα.”
Ειδικά οι νεαροί ενήλικες δείχνουν έντονο σκεπτικισμό. Η δημοσκόπηση δείχνει ότι το 44% των ατόμων κάτω των 30 ετών πιστεύει ότι άλλες χώρες ξεπερνούν τις Ηνωμένες Πολιτείες, σε σύγκριση με μόλις 22% των Αμερικανών 60 ετών και άνω.
Ομοίως, μόνο οι μισοί περίπου νέοι Αμερικανοί θεωρούν τη δημοκρατία βασικό στοιχείο της ταυτότητας των ΗΠΑ, σε πλήρη αντίθεση με το 81% των ατόμων άνω των 60 ετών.
Ο Γουόλ συνέχισε να προτείνει ότι οι ιδρυτές του έθνους, παρά τις διασφαλίσεις τους, «θα βγουν στην πραγματικότητα από τους τάφους τους» και «θα ήταν πολύ απογοητευμένοι από εμάς» με το πόσο εύκολα έπεφταν αυτές οι προστασίες.
Αυτό το συναίσθημα εκτείνεται πέρα από τους νεότερους δημογραφικούς. Ο Κεντ Στέιτζ, ένας 62χρονος συνταξιούχος ανώτερος στρατιώτης και εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός στην Ιντιάνα, εξέφρασε βαθιά δυσπιστία στην ικανότητα του τρέχοντος πολιτικού συστήματος να αντιμετωπίζει εθνικά ζητήματα.
Πρεσβεύει όρια θητείας και μεγαλύτερη εκπροσώπηση των ατόμων της εργατικής τάξης, γελώντας: «Εμπιστεύομαι τον δικηγόρο που κυνηγά το ασθενοφόρο και έναν αιχμηρό μεταχειριστή πριν εμπιστευτώ τον πολιτικό».
Ο Stage, πρώην πεζοναύτης, ισχυρίζεται ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι δίνουν προτεραιότητα στα συμφέροντα των οικογενειών τους, ενώ οι απλοί πολίτες «ακόμα χτυπούν τον παλιό μύλο».
Πέρα από την πολιτική απογοήτευση, ο ευρέως διαδεδομένος κυνισμός διαποτίζει την έννοια της Αμερικής ως της χώρας των ευκαιριών.
Η πλειονότητα των ενηλίκων των ΗΠΑ, το 51%, πιστεύει τώρα στο «Αμερικάνικο Όνειρο» – την ιδέα ότι η σκληρή δουλειά οδηγεί στην επιτυχία – «κάποτε ίσχυε, αλλά όχι πια». Μόνο το ένα τρίτο περίπου ισχυρίστηκε ότι ήταν «ακόμη αληθινό», ενώ το 15% ισχυρίστηκε ότι «δεν ίσχυε ποτέ».
Ο Τζακ Χέρμανσον, ένας 27χρονος προγραμματιστής λογισμικού στο Ντένβερ, είπε πώς η πίστη του στο αμερικανικό όνειρο «κλονίστηκε» καθώς ο μηχανικός σύζυγός του πάλευε να εξασφαλίσει δουλειά.
Αυτός ο σκεπτικισμός είναι ιδιαίτερα έντονος μεταξύ των νεότερων γενιών, με μόνο το 22% των Αμερικανών κάτω των 30 ετών να πιστεύουν ότι το αμερικανικό όνειρο εξακολουθεί να είναι πραγματικό, σε σύγκριση με το 46% των 60 ετών και άνω.
Η Angela Toombs, 31 ετών, που εργάζεται σε μια εγκατάσταση ηλικιωμένων στην Ατλάντα, παρατηρεί από πρώτο χέρι το χάσμα των γενεών.
Οι πελάτες της συχνά εκφράζουν δυσπιστία για τις προκλήσεις της αγοράς κατοικίας της γενιάς της Toombs, θυμούνται πόσο εύκολα αγόραζαν σπίτια στα είκοσί τους.
Η ίδια η Toombs εγκατέλειψε πρόσφατα το διαμέρισμά της για να νοικιάσει ένα δωμάτιο για να εξοικονομήσει χρήματα.
Οι κομματικές γραμμές παρουσιάζουν επίσης σημαντικές διαφορές.
Ο σκεπτικισμός για το αμερικανικό όνειρο είναι πιο διαδεδομένος μεταξύ των Δημοκρατικών και των ανεξάρτητων. Το 57% των Ρεπουμπλικανών πιστεύει ότι εξακολουθεί να ισχύει, σε σύγκριση με περίπου το ένα τέταρτο των ανεξάρτητων και 17% των Δημοκρατικών.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι επίσης πολύ πιο πιθανό να δουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ως εξαιρετικές, με περίπου τους μισούς να διεκδικούν την παγκόσμια υπεροχή τους, σε σύγκριση με μόλις 7% των Δημοκρατικών.
Ο Κουίντιν Σαρπ, ένας 28χρονος οικονομικός σχεδιαστής και Ρεπουμπλικανός που ζει σε μια παραθεριστική πόλη του Ουισκόνσιν, προσφέρει μια αντί-αφήγηση.
Πιστεύει ότι το αμερικανικό όνειρο παραμένει προσιτό και εκφράζει περηφάνια για το έθνος, αποκαλώντας το «ένα σπουδαίο πείραμα».
Ο Sharpe ισχυρίζεται: «Η ευκαιρία υπάρχει για όσους θέλουν να δουλέψουν για αυτήν» και βλέπει τη χώρα ως «αξιοκρατία και τις καλύτερες ιδέες, την καλύτερη ηθική εργασίας, αυτές με την καλύτερη επιτυχία ανεξαρτήτως φυλής, χρώματος δέρματος, οποιουδήποτε από αυτούς τους παράγοντες».
Σχεδιάζει να γιορτάσει την 250η επέτειο με πυροτεχνήματα πάνω από τη λίμνη.
Περαιτέρω διχασμοί προκύπτουν σχετικά με τη σημασία της διαφορετικότητας για την αμερικανική ταυτότητα.
Λίγο περισσότεροι από τους μισούς ενήλικες των ΗΠΑ, το 56%, θεωρούν μια κοινή αμερικανική κουλτούρα και αξίες “εξαιρετικά” ή “πολύ” σημαντικές, από 65% το 2017.
Οι νεότεροι Αμερικανοί είναι λιγότερο διατεθειμένοι από τους παλαιότερους ομολόγους τους να δώσουν προτεραιότητα σε ένα μόνο σύνολο αξιών.
Ωστόσο, οι Αμερικανοί παραμένουν έντονα διχασμένοι ως προς την κεντρική θέση της υποδοχής των διαφορετικών προοπτικών.
Περίπου οι μισοί ενήλικες, το 51%, πιστεύουν ότι η ικανότητα των ανθρώπων να μεταναστεύουν για ασφάλεια ή οικονομικές ευκαιρίες είναι «εξαιρετικά» ή «πολύ» σημαντική για την αμερικανική ταυτότητα.
Ομοίως, το 55% συμμερίζεται αυτή την άποψη για το μείγμα πολιτισμών και αξιών από όλο τον κόσμο.
Αυτή η προοπτική είναι ιδιαίτερα κομματική, με μόνο 4 στους 10 Ρεπουμπλικάνους να βλέπουν τον συνδυασμό πολιτισμών ως κεντρικό, σε σύγκριση με το 76% των Δημοκρατικών.
Η Rose Nunez, 70, πρώην ιδιοκτήτρια μικρής επιχείρησης και χειριστής από το Σαν Αντόνιο που συνήθως ψηφίζει Δημοκρατικό, τονίζει μια απτή «αναταραχή και ένταση» κάτω από την επιφάνεια, ιδιαίτερα όσον αφορά τις ισπανόφωνες κοινότητες.
Σημείωσε ότι ορισμένα άτομα φέρουν τώρα έγγραφα που αποδεικνύουν το μεταναστευτικό τους καθεστώς από φόβο μήπως αμφισβητηθούν.
«Είναι δύσκολο να γιορτάζεις όταν τα συναισθήματα προς τους μετανάστες και τις έγχρωμες κοινότητες είναι τόσο δυνατά», σημείωσε ο Νούνεθ σχετικά με τους επερχόμενους εορτασμούς America 250, προσθέτοντας ότι ακόμη και οι πολίτες αμφισβητούνται τώρα.
Φοβάται ότι εάν αμφισβητηθεί το καθεστώς της πολιτογράφησης, η 93χρονη μητέρα της, η οποία ζει στη χώρα από την ηλικία των τεσσάρων ετών, «θα έφευγε».
