Ένας πολίτης σκοτώθηκε και δεκάδες άλλοι τραυματίστηκαν στο διεθνές αεροδρόμιο του Κουβέιτ την Τετάρτη όταν το Ιράν εκτόξευσε ένα μπαράζ πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών στη χώρα, δήλωσαν το Κουβέιτ και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ιρανικά πλήγματα και το πρώτο γνωστό θάνατο σε χώρα του Κόλπου από τότε που τέθηκε σε ισχύ η κατάπαυση του πυρός τον Απρίλιο.
Η επίθεση πυροδότησε εντάσεις στην περιοχή καθώς οι έμμεσες ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών διήρκεσαν χωρίς σαφή λύση. Εκπρόσωπος του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν είπε ότι δεν πυροβόλησε στο αεροδρόμιο και κατηγόρησε τη ζημιά στους αναχαιτιστές πυραύλων Patriot των ΗΠΑ, οι οποίοι δεν έπληξαν ιρανικούς πυραύλους που έπεσαν στο κτίριο.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ, η οποία επιβλέπει τις αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή, αρνήθηκε τον ισχυρισμό και είπε ότι το Ιράν χτύπησε το αεροδρόμιο με drones σε μια «εσκεμμένη, υπολογισμένη και αδικαιολόγητη επίθεση». Το Κουβέιτ είπε επίσης ότι το αεροδρόμιο χτυπήθηκε από ιρανικό drone.
Βίντεο που επαληθεύτηκε από τους New York Times δείχνει ανθρώπους να τυλίγονται στις φλόγες και τον καπνό στον τερματικό σταθμό 1 του διεθνούς αεροδρομίου του Κουβέιτ, όπου μια τρύπα σκίστηκε στην οροφή. Οι αρχές του Κουβέιτ δήλωσαν ότι ένας Ινδός κάτοικος σκοτώθηκε και τουλάχιστον 63 άλλοι άνθρωποι τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων ταξιδιώτες και εργαζόμενοι στο αεροδρόμιο.
Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Abbas Araghchi, μιμούμενος μια φράση που χρησιμοποιείται από τον αμερικανικό στρατό, είπε ότι το Ιράν εξαπέλυσε «επιθέσεις αυτοάμυνας» εναντίον τοποθεσιών που οι ΗΠΑ είχαν χρησιμοποιήσει ως έδαφος για επιθέσεις. Τα τελευταία χρόνια, οι αμερικανικές δυνάμεις επιχείρησαν από μια τοποθεσία στο συγκρότημα του αεροδρομίου του Κουβέιτ, αν και δεν ήταν σαφές εάν εξακολουθούν να το κάνουν ή αν αυτός ήταν ο επιδιωκόμενος στόχος.
Το υπουργείο Εξωτερικών του Κουβέιτ είπε ότι είπε στην Τεχεράνη ότι αρνείται να χρησιμοποιήσει τον χερσαίο ή τον εναέριο χώρο της «για οποιαδήποτε επιθετική ενέργεια εναντίον οποιασδήποτε χώρας». Πιασμένο από την απεργία την Τετάρτη, το Κουβέιτ είπε ότι κάλεσε τον προσωρινό επιτετραμμένο της ιρανικής πρεσβείας για να κάνει επίσημη διαδήλωση και κήρυξε δύο Ιρανούς διπλωμάτες persona non grata, απαιτώντας να φύγουν από τη χώρα εντός 24 ωρών.
Από την έναρξη του πολέμου, το Ιράν έχει επίσης πλήξει μεγάλες ενεργειακές εγκαταστάσεις, λιμάνια και ξενοδοχεία στις χώρες του Κόλπου, καθώς επιδιώκει να τιμωρήσει τους συμμάχους των ΗΠΑ και να αυξήσει την οικονομική πίεση στην κυβέρνηση Τραμπ. Η επίθεση της Τετάρτης αφορούσε 13 βαλλιστικούς πυραύλους και 17 drones, είπε το Κουβέιτ.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ είπε ότι το Ιράν εκτόξευσε επίσης πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο Μπαχρέιν, έναν άλλο σύμμαχο των ΗΠΑ στον Κόλπο, καθώς και εναντίον πολιτών ναυτικών σε κοντινά ύδατα. Καμία από αυτές τις επιθέσεις δεν έπληξε τους στόχους της, δήλωσε ο στρατός.
Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης είπε ότι στόχευσε το αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν και ένα αμερικανικό πλοίο ως αντίποινα για τα πρόσφατα πλήγματα των ΗΠΑ σε ιρανικό πλοίο και στρατιωτικές τοποθεσίες. Ο στρατός του Μπαχρέιν ανακοίνωσε ότι αναχαίτισε τρεις ιρανικούς πυραύλους και πολλά μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Οι επιθέσεις έγιναν όπως επιβεβαίωσε ο πρόεδρος Τραμπ μια αναφορά στον Αξιό ότι αποκάλεσε τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου «τρελό» κατά τη διάρκεια μιας τεταμένης τηλεφωνικής συνομιλίας τη Δευτέρα και χρησιμοποίησε επανειλημμένα ρητά για να εκφράσει την απογοήτευσή του για την εκστρατεία του ισραηλινού στρατού στον Λίβανο.
Η ισραηλινή επίθεση κατά της Χεζμπολάχ, μιας λιβανέζικης πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν, δυνητικά περιπλέκει τον ήδη δύσκολο δρόμο για μια συμφωνία μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης που θα επιλύσει τη σύγκρουσή τους και θα τερματίσει τον αποτελεσματικό αποκλεισμό των εμπορικών πλοίων από το Ιράν στο Στενό του Ορμούζ.
«Με ενόχλησε λίγο ο συνεχής αγώνας του με τον Λίβανο», είπε ο κ. Τραμπ σε συνέντευξή του Η New York Post Δημοσιεύθηκε την Τετάρτη. Το Ισραήλ συνέχισε να στοχεύει τη Χεζμπολάχ την Τετάρτη, σκοτώνοντας τουλάχιστον έξι ανθρώπους σε επιδρομές στην πόλη Τύρου του νότιου Λιβάνου, μετέδωσε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων του Λιβάνου.
Ωστόσο, ο Τραμπ επαίνεσε τη σχέση του με τον Ισραηλινό ηγέτη παρά τα σημάδια έντασης μεταξύ τους, καθώς οι στόχοι τους για τον πόλεμο, όπως η καταστροφή του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν και η εξάλειψη των δυνατοτήτων βαλλιστικών πυραύλων του, δεν έχουν επιτευχθεί πλήρως.
«Δουλέψαμε πολύ καλά μαζί», είπε ο Τραμπ.
Ο κ. Νετανιάχου, σε συνέντευξή του στον CNBCείπε ότι είχε «τακτικές διαφωνίες» με τον κ. Τραμπ, αλλά πίστευε ότι η σχέση τους ήταν σταθερή. «Δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε το πρωί και από το απόγευμα έχουμε κοινή δράση», είπε ο κ. Νετανιάχου.
Στη συνέντευξή του στην Post, ο Τραμπ εξέφρασε την ιδέα να συναντηθεί με τον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, ο οποίος πιστεύεται ότι τραυματίστηκε στο χτύπημα ΗΠΑ-Ισραήλ στην αρχή του πολέμου και δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και μήνες.
«Θα ήθελα να τον συναντήσω», είπε ο κ. Τραμπ. «Μάλλον θα τον συναντήσουμε κάποια στιγμή». Δεν υπήρξε κανένα άμεσο σχόλιο από Ιρανούς αξιωματούχους και δεν ήταν καθόλου σαφές εάν ο σκληροπυρηνικός αγιατολάχ θα ήταν πρόθυμος να συναντήσει τον Αμερικανό πρόεδρο.
Αν και οι αμερικανικές και ιρανικές επιθέσεις έχουν επιβραδυνθεί σημαντικά από τότε που οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν την κατάπαυση του πυρός, δεν έχουν σταματήσει εντελώς, με τις δύο πλευρές να δηλώνουν ότι αμύνονται έναντι των απειλών.
Οι τελευταίες επιθέσεις ξεκίνησαν νωρίς την Τετάρτη, σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ είπε είχε πραγματοποιήσει «επιθέσεις αυτοάμυνας» σε ιρανικό στρατιωτικό σταθμό ελέγχου εδάφους στο νησί Qeshm, στα ανοιχτά των ακτών του Ιράν.
Η Κεντρική Διοίκηση δήλωσε αργότερα ότι ένα κύμα ιρανικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών που στόχευαν στις αμερικανικές δυνάμεις «απέτυχαν να χτυπήσουν στόχους» και ότι κανένα αμερικανικό προσωπικό δεν τραυματίστηκε σε απόπειρα εναντίον των αμερικανικών δυνάμεων στο Κουβέιτ.
Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, καταθέτοντας ενώπιον του Κογκρέσου την Τετάρτη, είπε ότι τα αμερικανικά πλήγματα στο Ιράν είχαν «εντελώς αμυντικό χαρακτήρα» και είχαν σκοπό να προστατεύσουν εμπορικά πλοία που προσπαθούσαν να περάσουν από το Στενό του Ορμούζ, το κρίσιμο σημείο ασφυξίας για τις αποστολές αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ο κ. Ρούμπιο είπε ότι η στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ κατά του Ιράν «έχει τελειώσει», απηχώντας ένα μήνυμα που εξέδωσε και ο κ. Τραμπ.
Η αναφορά συνεισέφερε από Έντουαρντ Γουόνγκ, Μαξ Μπέαρακ, Τζόναθαν Ράις στο Euan Ward.
