ΠΑΡΙΣΙ – Η Serena Williams επιστρέφει στο επαγγελματικό τένις σε ηλικία 44 ετών, μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια μακριά από το άθλημα.
Ο 23 φορές πρωταθλητής του Grand Slam στο single αποδέχτηκε μια πρόσκληση με μπαλαντέρ για να παίξει διπλά στο επερχόμενο τουρνουά χλοοτάπητα Queen’s Club στο Λονδίνο, ανακοίνωσε το WTA Tour τη Δευτέρα.
Ο Γουίλιαμς δημοσίευσε επίσης ένα μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τη λεζάντα: «Νομίζω ότι όλοι άκουσαν τα νέα». Η ανάρτηση περιελάμβανε ένα βίντεο με το τηλέφωνό της να χτυπάει, με την ίδια να λέει: «Πρέπει να αλλάξω τον αριθμό μου».
Το τουρνουά Queen’s Club ξεκινά την ερχόμενη Δευτέρα και η WTA είπε ότι η Williams θα παίξει “με έναν συνεργάτη που θα ανακοινωθεί σε εύθετο χρόνο”.
Μια επιστροφή στο χορτάρι θα τροφοδοτήσει τις εικασίες ότι η Williams σχεδιάζει επίσης να αγωνιστεί στο Wimbledon, το οποίο ξεκινά στις 28 Ιουνίου. Έχει κερδίσει επτά τίτλους σινγκλ στο All England Club.
“Το Queen’s Club αισθάνεται σαν το τέλειο μέρος για να ξεκινήσει αυτό το επόμενο κεφάλαιο”, δήλωσε ο Williams σε μια δήλωση. «Ο Γκρας μου χάρισε μερικές από τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας μου και είμαι ενθουσιασμένος που αγωνίζομαι ξανά σε ένα από τα πιο εμβληματικά στάδια του αθλήματος».
Η Williams δεν έχει αγωνιστεί από τότε που αποσύρθηκε στο US Open του 2022. Η Williams είπε τότε ότι δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει τη λέξη “συνταξιοδότηση” και αντίθετα δήλωσε ότι “εξελισσόταν” μακριά από το τένις.
«Η Σερένα έχει πάει το παιχνίδι σε άλλο επίπεδο και είναι απίστευτο για το άθλημα που ξεπερνά τα όρια και επιστρέφει», είπε η Μαρτίνα Ναβρατίλοβα, η μεγαλύτερη πρώην Νο. 1 που επέστρεψε, σε ηλικία 43 ετών και 10 μηνών.
Ο Ουίλιαμς, ο οποίος έχει επίσης κερδίσει 14 τίτλους στο διπλό Grand Slam, έγινε κατάλληλος να αγωνιστεί τον Φεβρουάριο μετά την επανεγγραφή του στο υποχρεωτικό πρόγραμμα αντιντόπινγκ του τένις έξι μήνες νωρίτερα – το πρώτο βήμα προς την επιστροφή.
Η τέσσερις φορές πρωταθλήτρια Naomi Osaka, η οποία νίκησε την Williams στον τελικό του US Open του 2018 για τον πρώτο της μεγάλο τίτλο, ήταν ενθουσιασμένη με την προοπτική.
«Θα κάνει τον κόσμο να παρακολουθήσει τένις», είπε η Οσάκα την Πέμπτη στο Γαλλικό Όπεν. “Σίγουρα θα είμαι συντονισμένος για τον πρώτο αγώνα. Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι είναι. Όλοι ξέρουν ότι η Serena και η Venus ήταν τα πρότυπά μου όταν μεγάλωνα, οπότε θα είναι ωραίο να τη δω ξανά στο παρκέ.”
Η Williams δημοσίευσε πρόσφατα ένα βίντεο στο Instagram με την ίδια να προπονείται σε ένα σκληρό γήπεδο με την κόρη της: «Φήμες λένε ότι έχω νέο προπονητή», είπε η Williams στην ανάρτηση.
Η δεύτερη κόρη του Williams γεννήθηκε το 2023.
Η μεγαλύτερη αδερφή του Williams, Venus, εξακολουθεί να παίζει περιστασιακά στα 45 του.
Ο Γκάουφ δεν κατάφερε ποτέ να παίξει εναντίον της Ουίλιαμς
«Μια από τις μεγαλύτερες λύπη μου ήταν ότι δεν μπόρεσα να την παίξω», είπε η υπερασπιζόμενη πρωταθλήτρια του French Open, Coco Gauff στο Παρίσι. «Θα ήταν ωραίο να δούμε έναν θρύλο να παίζει ξανά αυτό το άθλημα».
Ευχαριστημένη ακουγόταν και η δεκαοκτάχρονη Αμερικανίδα παίκτρια Iva Jovic.
«Δεν έχω δει ποτέ τη Serena στην πραγματική ζωή», είπε ο Jovic. “Προφανώς μεγάλωσα παρακολουθώντας την. Κυριάρχησε στο τένις όλη μου την παιδική ηλικία, οπότε θα είναι απίστευτο”.
Η επίσης Αμερικανίδα παίκτρια Madison Keys πρόσθεσε: “Η Serena Williams παίζει τένις είναι καλό μόνο για το τένις. Ας το παραδεχτούμε. Όλοι θέλουμε να δούμε τη Serena να παίζει τένις.”
«Εννοώ, μπορείς να παρακολουθείς κυριολεκτικά την ιστορία κάθε φορά που εμφανίζεται στο δικαστήριο», πρόσθεσε η Keys. «Γιατί λοιπόν να μην παρακολουθήσετε περισσότερα;»
Ο Ντάβενπορτ λέει ότι η Γουίλιαμς έχει εξασκηθεί με τους σημερινούς παίκτες
Ο πρώην Νο. 1 Λίντσεϊ Ντάβενπορτ είπε κατά τη διάρκεια ομιλίας του στο Ρολάν Γκαρός ότι στόχος της Ουίλιαμς «ήταν πάντα να είναι ο καλύτερος».
“Η νοοτροπία της ήταν πάντα να μην συμβιβάζεται με τη μετριότητα. Επομένως, νομίζω ότι πρέπει να υποθέσουμε ότι επιστρέφει επειδή αισθάνεται ότι βρίσκεται σε μια θέση όπου μπορεί πραγματικά να έχει άμεσο αντίκτυπο”, είπε ο Davenport. “Είναι αφελές να περιμένεις αμέσως να κερδίσει τουρνουά. Αλλά νομίζω ότι αισθάνεται ότι μπορεί να τα καταφέρει.”
Η Ντάβενπορτ είπε ότι γνωρίζει ότι αρκετές νυν παίκτριες πήγαν πρόσφατα στη Φλόριντα για προπόνηση με τη Γουίλιαμς.
“Δεν νομίζω ότι κανείς το έχει παραδεχτεί αυτό, αλλά ξέρω ότι κάποιοι το έχουν”, είπε ο Davenport. “Λοιπόν, νομίζω ότι ξέρει κάπως πού είναι το επίπεδο. Αλλά δεν ξέρω αν έχει παίξει ένα δίωρο μονό αγώνα, σωστά; Θα πρέπει να δούμε πώς μπορεί να το χειριστεί σωματικά.”
Ο McEnroe επέστρεψε στα νταμπλ σε ηλικία 47 ετών
Ο John McEnroe είπε ότι η Williams δεν “επιστρέφει για να μην κερδίσει” και πρότεινε ότι η Williams θα μπορούσε να παίξει στο Wimbledon.
«Δεν γίνεται νεότερη, αλλά είναι η Σερένα Γουίλιαμς, οπότε στοιχηματίζω ότι θα μου έλεγε ότι θέλει να κερδίσει όλο το καταραμένο πράγμα», είπε ο ΜακΕνρό στο Παρίσι.
Ο McEnroe ήταν 47 ετών όταν επέστρεψε μετά από 12 χρόνια αποχώρησης για να κερδίσει ένα τουρνουά διπλού επιπέδου περιοδείας με τον συνεργάτη Jonas Bjorkman.
“Σωματικά, το είχα ακόμα για διπλά, οπότε σίγουρα θα μπορούσε να το έχει για διπλά, δεν υπάρχει αμφιβολία γι’ αυτό. Θα μπορούσε να κερδίσει οτιδήποτε (στο διπλό)”, είπε η McEnroe. “Τα single είναι πιο δύσκολα, οπότε θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε τι θα αποφασίσει να κάνει. Ίσως θα περιμένει μέχρι το (US) Open. Δεν ξέρω ακριβώς ποιο είναι το σχέδιο. Δεν με πήρε τηλέφωνο για να μου πει το σχέδιο.”
Οι γυναίκες επέστρεψαν στο Queen’s μετά από περισσότερα από πενήντα χρόνια
Πέρυσι, ένα γυναικείο τουρνουά επανήλθε στον ανταγωνισμό ανδρών στο Queen’s μετά από απουσία άνω των 50 ετών, που σημαίνει ότι η Williams θα κάνει το ντεμπούτο της στο ιστορικό τουρνουά του χόρτου.
«Το γυναικείο τένις έκανε μια ιστορική επιστροφή στο Queen’s Club πέρυσι και τώρα έχουμε ένα είδωλο του παιχνιδιού που επιστρέφει στο γήπεδο σε αυτό το διάσημο γήπεδο», δήλωσε η Laura Robson, διευθύντρια τουρνουά των Queen. “Είναι πολύ συναρπαστικό για το τουρνουά και τους οπαδούς.”
