Ο Dansby Swanson δεν μπορεί να ξεφύγει από τον μέσο όρο του.
Είναι σαν ένα ανατριχιαστικό πορτρέτο σε ταινία τρόμου, με τα μάτια να τον ακολουθούν παντού.
Μπορεί να συνεχίσει να κάνει τρελά αμυντικά παιχνίδια στο shortstop. Μπορεί να παραμείνει βετεράνος στη λέσχη Cubs.
Όμως, όσο και να προσπαθήσει, δεν μπορεί να κρατήσει με την άκρη του ματιού του τα θλιβερά επιθετικά του νούμερα.
«Είναι αυτό που είναι», είπε ο Swanson την Κυριακή, μιλώντας στους Sun-Times. «Για μένα, είναι πραγματικά μια διανοητική πλευρά της μετάβασης στο παρελθόν (το γεγονός ότι οι) αριθμοί είναι αυτοί που είναι οι αριθμοί και (το να θυμάμαι) αυτό δεν με καθορίζει ή τι μπορώ να κάνω ως παίκτης.
“Υπάρχουν τόσοι πολλοί άλλοι τρόποι με τους οποίους μπορείτε να προσφέρετε αξία που δεν βρίσκεται μόνο στο κουτί του κουρκού. Είναι ακριβώς αυτό το πράγμα που, δυστυχώς, κοιτάμε πάντα και είναι παντού. Όταν μπείτε στο κουτί του κουρκού, δημοσιεύεται παντού.”
Σχεδόν σαράντα χρόνια αφότου το Wrigley Field άναψε για πρώτη φορά, είναι πλέον γεμάτο με ενημερωτικούς πίνακες βίντεο. Έτσι, ακόμα και στο γήπεδο της έδρας του, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να μάθουμε ότι ο Swanson χτυπά μόλις 0,183 αυτή τη σεζόν. Ο μήνας Μάιος ήταν ιδιαίτερα δύσκολος. χτύπησε μόλις 0,151 με 0,448 OPS.
Το να πούμε ότι ο Swanson πέφτει θα το θέτουμε ήπια.
«Βρίσκεται σε δύσκολη θέση εδώ για λίγο», είπε ο μάνατζερ Craig Counsell. “Είναι καλύτερος χτυπητής από αυτό που έχει δείξει. … Περνάς τέτοια πράγματα. Αυτό είναι μάλλον λίγο χειρότερο από αυτό που έχει περάσει και αυτό σε κάνει να κάνεις κάποιες ερωτήσεις ως παίκτης.”
«Αλλά δεν θα σταματήσει να αγωνίζεται».
Ο Swanson είναι δύο φορές All Star με πολλές επιτυχίες στο παρελθόν. Την περασμένη σεζόν, τα 24 εντός έδρας του παιχνίδια ήταν τρία από τα υψηλότερα επίπεδα της καριέρας του. Αν και η άμυνα μπορεί να είναι το καλύτερο χαρακτηριστικό του, αναμένεται να είναι κάτι πολύ περισσότερο από ειδικός στην άμυνα.
Αλλά οι πρόσφατοι αγώνες του έχουν οδηγήσει σε ορατή απογοήτευση κατά καιρούς. Ήταν αηδιασμένος από ένα χτύπημα με βάσεις το Σάββατο στο Σεντ Λούις, πετώντας το ρόπαλο, το κράνος και τα γάντια του στο έδαφος γύρω από την αρχική του πλάκα.
Η παρακολούθηση ενός Jumbotron κάθε βράδυ είναι μια συνεχής υπενθύμιση του τι πάει στραβά. Για τον Swanson, στην 11η σεζόν του στο Major League, η δουλειά του είναι να το αντιμετωπίσει, να το καταλάβει.
Αλλά κανείς δεν είπε ότι ήταν εύκολο να ξεπεράσουμε αυτούς τους αριθμούς.
«Η κλισέ απάντηση θα ήταν «Ναι, θα το ξεπεράσεις». Αλλά ταυτόχρονα είναι δύσκολο. Είναι παντού», είπε. “Είναι δύσκολο. Αυτό είναι αλήθεια. Είμαστε όλοι άνθρωποι. Όλοι θέλουμε να κάνουμε σπουδαίοι, όλοι θέλουμε να είμαστε υπέροχοι. Όλοι θέλουμε να αποδεικνύουμε τον εαυτό μας κάθε μέρα.”
“Μερικές φορές πρέπει να το αποδεχτείς: “Είναι αυτό που είναι. Δεν με καθορίζει. Δεν καθορίζει την αξία μου ως παίκτη”. Αλλά και με την αίσθηση του επείγοντος: «Ναι, θέλεις κι εσύ να το κάνεις σωστά». Είναι ένα πολύ μοναδικό μείγμα.”
Πώς μπορεί λοιπόν ο Swanson να βάλει τον εαυτό του στο σωστό headspace για να ξεθάψει από αυτήν την τρύπα;
Η πιο προφανής απάντηση είναι να συνεχίσει να παίζει με την υπογραφή του Gold Glove άμυνα στο shortstop. Επίσης, υπερηφανεύεται για το υψηλό ποσοστό βαδίσματος της καριέρας του, 13,3%, το οποίο τον βοήθησε να βρίσκεται στη δεύτερη θέση στην ομάδα σε πόντους. Υπάρχουν πράγματι άλλοι τρόποι για να συνεισφέρετε.
«Πραγματικά», είπε ο Swanson, «απλώς προσπαθώ να το προσφέρω ό,τι μπορώ για να μας βοηθήσω να κερδίσουμε παιχνίδια γιατί αυτός είναι ο τελικός στόχος στο τέλος της ημέρας».
Αλλά ένας παίκτης 28 εκατομμυρίων δολαρίων δεν μπορεί να αρκεστεί στην άμυνα και τρέχει μόνος του.
Αντίθετα, ο Swanson αντλεί έμπνευση από τους συμπαίκτες του.
«Το ωραίο με τόσα πολλά παιδιά σε αυτό το κλαμπ είναι ότι κανείς δεν συμβιβάζεται με τίποτα», είπε. “Οι άνθρωποι καταλαβαίνουν τι είναι ικανοί να κάνουν και πάντα εργάζονται προς την κορυφή τους, προς το ταβάνι τους, προς αυτό που πιστεύουν ότι είναι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού τους. Είναι σχεδόν σαν κανείς να μην είναι ποτέ ικανοποιημένος με το πώς μοιάζει ένας αριθμός.”
Οι αριθμοί του Swanson δεν εξαφανίζονται μέχρι να τους φτιάξει. Μέχρι να αρχίσει να χτυπά με μεγαλύτερη συνέπεια, θα συνεχίσει να κοιτάζει τον απογοητευτικά χαμηλό μέσο όρο κτυπήματος σε κάθε ταμπλό σε κάθε στάδιο στο οποίο μπαίνει.
Ή μάλλον, αυτός ο αριθμός θα συνεχίσει να τον κοιτάζει επίμονα.
