ΕΝΑΑυτή τη φορά πέρυσι, η ιδέα ενός mainstream δημιουργού ταινιών μεγάλου μήκους να κερδίζει έλξη στο YouTube ήταν, αν όχι πρωτόγνωρη, σίγουρα ακόμα μια εξειδικευμένη ιστορία. Τα αδέρφια Michael και Danny Philippou μόλις κυκλοφόρησαν το Bring Her Back, το σίκουελ της έκπληξης τρόμου επιτυχίας Talk to Me, το οποίο έχει λάβει πολύ καλές κριτικές και αξιοπρεπείς επιστροφές στο box office. προφανώς θα συνεχίσουν να λειτουργούν, αλλά τα ελαφρώς μειωμένα κέρδη δεν προέβλεπαν την έκρηξη του YouTube. Όπως έκανε και το ειλικρινά άθλιο Shelby Oaks από τον μακροχρόνιο κριτικό κινηματογράφου του YouTube, Chris Stackmann, όταν έκανε πρεμιέρα στους κινηματογράφους αργότερα το 2025. Ο πλούσιος θόρυβος γύρω από τα φεστιβάλ τρόμου κόπηκε καθώς περισσότεροι άνθρωποι είδαν την ταινία. Ο Stuckmann ήταν ξεκάθαρα ενθουσιώδης και μερικοί είδαν πολλά υποσχόμενα στην πρώτη του προσπάθεια, αλλά το αδέξιο πάστιχο που βρέθηκε χωρίς πολύ συναισθηματικό νόημα δεν φαινόταν και πολύ.
Όμως το 2026 κάτι άλλαξε. Τον Ιανουάριο, ο YouTuber Markiplier κυκλοφόρησε μόνος του την προσαρμογή του βιντεοπαιχνιδιού Iron Lung στους κινηματογράφους και ξεπέρασε πολλούς τίτλους μεγάλων στούντιο. Στη συνέχεια, ο Curry Barker, του οποίου τα κωμικά σκετς εμφανίζονταν τακτικά στο YouTube, παρουσίασε την πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία Whiplash. Η ταινία, που έγινε για λιγότερο από ένα εκατομμύριο δολάρια, έγινε φαινόμενο καλοκαιρινό box office Σε αυτό το σημείο, κατάφεραν να κάνουν ένα σχεδόν ανήκουστο κατόρθωμα όπου το δεύτερο και το τρίτο Σαββατοκύριακο ξεπέρασαν στην πραγματικότητα το πρώτο. Το Obsession μοιράζεται τον πολυχώρο με το Backrooms, το οποίο σκηνοθετεί ο 20χρονος Kane Parsons, ο οποίος προηγουμένως έφερε στη ζωή το ανατριχιαστικό μιμίδιο του Διαδικτύου σε μια σειρά από μικρού μήκους YouTube. Παρά το γεγονός ότι διαδραματίζεται σε μια σειρά από «συνοριακούς χώρους», με αραιά επίπλωση, με φωτισμό φθορισμού, η ταινία έφτασε στην κορυφή του box office της Βόρειας Αμερικής αυτό το Σαββατοκύριακο και είναι έτοιμη να γίνει η ταινία με τις υψηλότερες εισπράξεις του διανομέα A24 σε λίγες μέρες. Το Behind the Scenes άνοιξε επίσης σε περισσότερο κοινό από οποιονδήποτε από τους άλλους τίτλους με περισσότερα αστέρια ή επώνυμα το 2026, όπως το Wuthering Heights, το Scream 7, το The Devil Wears Prada 2 ή η τελευταία ταινία της Pixar. Αυτοί είναι τρεις σκηνοθέτες που έχουν εκπαιδευτεί στο YouTube και έχουν σκηνοθετήσει μερικές από τις μεγαλύτερες ή/και τις πιο απροσδόκητες επιτυχίες του τρέχοντος έτους. Μαζί τους ήρθαν αμέτρητες αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το πώς το YouTube, όχι η σχολή κινηματογράφου, παρείχε την πραγματική εκπαίδευση που χρειάζονται οι αυριανοί κινηματογραφιστές.
Φυσικά, η ουσία της μάθησης στο YouTube ποικίλλει πραγματικά πολύ. Ο Parsons έχει ένα υπόβαθρο στα οπτικά εφέ και την αρχική διαδικτυακή σειρά Backrooms, σε αντίθεση με ορισμένους προηγούμενους σκηνοθέτες που ξεκίνησαν με οπτικά εφέ ή τηλεόραση. Ο Stuckmann, όπως ήδη αναφέρθηκε, είναι γνωστός κυρίως για τις κινηματογραφικές του κριτικές. Πριν κάνει σορτς τρόμου, ο Μπάρκερ πρωταγωνίστησε σε ένα σκετς κωμικό δίδυμο. Ομοίως, αν και λιγότερο διακριτικά, ο Φίλιππος ειδικεύτηκε σε τεράστιες επιδείξεις ειδικών εφέ και κωμωδίες screwball. (Ρίξτε μια ματιά στο βίντεό τους “Marvel vs. DC” με το όνομα χρήστη RackaRacka για να δείτε κάτι που δεν θα θέλατε ποτέ να μετατραπεί σε τηλεοπτικό επεισόδιο, πόσο μάλλον μια ταινία διάρκειας δύο ωρών.) Ο Markiplier έχει ίσως το πιο παραδοσιακό (ή στερεότυπο;) υπόβαθρο ως YouTuber, αφού έγινε διάσημος για τα playthrough βίντεό του — πράγμα που σημαίνει ότι, ναι, παρακολουθούν διάφορα παιχνίδια.
Είναι αξιοσημείωτο ότι παρά το διαφορετικό υπόβαθρο, σχεδόν κάθε δημιουργός του YouTube είχε εκτεθεί στο είδος του τρόμου, ακόμα κι αν δεν ειδικεύτηκε σε αυτό στην προηγούμενη πλατφόρμα του. Ειδικά ο Μπάρκερ αισθάνεται πιο κοντά στον Ζακ Κρέγκερ, έναν κωμικό σκετς – από την παλιά εποχή της γραμμικής τηλεόρασης, όχι λιγότερο! — ο οποίος κυκλοφόρησε τις απρόβλεπτες, φιλόδοξες ταινίες του τρόμου «Βάρβαρος» και «Οπλο». Το Whiplash δεν είναι τόσο εφευρετικό όσο αυτές οι ταινίες, αλλά μοιράζεται μαζί τους μια συγγένεια για μια συναρπαστική υπόθεση με περίπλοκες (και συχνά σκοτεινώς αστείες) περιπλοκές. Τουλάχιστον η μετάβαση από την κωμωδία σκετς στο Whiplash είναι πιο φυσική από τη μετάβαση από τα χυδαία σεξουαλικά αστεία της Wonder Woman στις προσπάθειες εξερεύνησης θανατηφόρου σοβαρού τραύματος στο Talk to Me.
Μέρος αυτού είναι πιθανό να οφείλεται στο γεγονός ότι ο τρόμος έχει γίνει πιο εμπορεύσιμος από την πανδημία από τις κωμωδίες, οι οποίες είχαν ήδη μειωθεί στη ζήτηση στα τέλη της δεκαετίας του 2010. Για ένα διάστημα, πιο ιδιόρρυθμες και ασεβείς ταινίες υπερήρωων χρησίμευαν ως stand-in για την κωμωδία. Τώρα ο τρόμος και η κωμωδία, φυσικοί συνεργάτες στην προσπάθειά τους να προκαλέσουν σπλαχνικές αντιδράσεις, μοιράζονται αυτόν τον χώρο και ο τρόμος συχνά ευδοκιμεί σε ανερχόμενες φωνές εκτός του συστήματος του Χόλιγουντ με τους λιγότερο επικίνδυνους προϋπολογισμούς του. Ο τρόμος είναι επίσης συνήθως ένα είδος box-office που απευθύνεται σε νέους και αυτοί οι νέοι σκηνοθέτες φαίνεται να έχουν καλύτερη κατανόηση του τι έχει απήχηση στους συνομηλίκους τους από πολλούς μεγαλύτερους σκηνοθέτες. Τέτοια έντονη συγκέντρωση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ταινίες που αισθάνονται υπολογισμένες και όχι πολύ προσωπικές, όπως συμβαίνει με το συναρπαστικό αλλά αόριστα αλγοριθμικό geek show Bring Her Back. Οπτικά, το Backrooms απεικονίζει μια ονειρική ατμόσφαιρα με ανησυχητική ακρίβεια, αλλά ο Πάρσονς δυσκολεύεται να σχεδιάσει συναρπαστικούς χαρακτήρες έξω από τους περίτεχνους χώρους αντιγραφής της ταινίας. Αισθάνεται σαν το έργο κάποιου που αφιέρωσε πολύ χρόνο σκεπτόμενος τη φύση της βιομηχανικής αρχιτεκτονικής, των βιντεοπαιχνιδιών και των συνοριακών φαινομένων, αλλά ίσως ξόδεψε λιγότερο χρόνο συσσωρεύοντας τις εμπειρίες ζωής που θα μπορούσαν να φέρουν αυτές τις ιδέες σε πιο συναρπαστική ζωή. Ακόμη και το Whiplash, το πιο ανθεκτικό από το μάτσο, παρέχει μια κάπως συγκλονιστική περιγραφή των κοινωνικο-οικονομικών στοιχείων του εικοσιάρηδες. (Είναι πράγματι πολλοί χαρακτήρες που πληρώνουν ενοίκιο για μια βάρδια σε ένα δισκοπωλείο;)
Αυτοί οι κινηματογραφιστές ανακαλύπτουν τις ιδέες ή τους περιορισμούς τους στο YouTube; Είναι δύσκολο να το πω. Παρά όλα τα οπτικά στοιχεία, το YouTube δεν είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα εκμάθησης. είναι μια πλατφόρμα με ατελείωτα περάσματα και δικούς της βοηθητικούς χώρους. Μπορεί να θεωρηθεί πιο ανάλογο με το MTV, το οποίο έδωσε σε ορισμένους σκηνοθέτες την πρώτη κύρια φήμη τους ως σκηνοθέτες εκλαϊκευμένων μουσικών βίντεο στις δεκαετίες του 1980 και του ’90. Ακριβώς όπως ένας αληθινός μαθητής του YouTube μαθαίνει ως επί το πλείστον τι κερδίζει κλικ και όχι τα βασικά στοιχεία της δημιουργίας ταινιών, το ίδιο το MTV δεν έμαθε σε κανέναν πώς να φτιάχνει μουσικά βίντεο (ή, κατ’ επέκταση, ταινίες μεγάλου μήκους). παρουσίασε κάτι που ακουγόταν ιδιαίτερα καλό στο MTV. Οι ίδιοι οι δημιουργοί μουσικών βίντεο συχνά προέρχονταν από παρόμοια υπόβαθρα με σκηνοθέτες ταινιών μεγάλου μήκους, αν και υπήρχαν, φυσικά, πιο εναλλακτικές εξαιρέσεις όπως ο Spike Jonze και ο Michel Gondry, των οποίων η επιτυχία στα μουσικά βίντεο τους οδήγησε να κινηματογραφήσουν με λιγότερο παραδοσιακό υπόβαθρο ως φωτογράφος skateboard και ντράμερ ροκ συγκροτημάτων, αντίστοιχα.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο πρόσφατος σκηνοθέτης που αισθάνεται πιο συντονισμένος με αυτές τις ευαισθησίες που πιέζουν τα όρια είναι ο Boots Riley, του οποίου η ταινία I Love Boosters φαίνεται ότι μπορεί να είναι μια πιο πολιτική ξαδέρφη του έργου του Gondry και είναι πολύ πιο τρελή και πιο οπτική από τη δουλειά των προαναφερθέντων δημιουργών του YouTube. Αν και έχει σκηνοθετήσει μόνο δύο ταινίες μεγάλου μήκους και μία τηλεοπτική σειρά, ο Ράιλι είναι δεκαετίες μεγαλύτερος από αυτούς τους νεοφερμένους και η ιδιότητά του ως μαύρου παρέχει ένα άλλο αξιοσημείωτο σημείο σύγκρισης. Με εξαίρεση τον Markiplier, ο οποίος έχει κάποια ασιατική κληρονομιά, όλα αυτά τα θαύματα είναι λευκοί άνδρες. Το YouTube σίγουρα άνοιξε την πόρτα σε πολύ νεότερους, πιο ασυνήθιστους κινηματογραφιστές να εκτεθούν σε ένα ευρύτερο κοινό νωρίς στην καριέρα τους. Ταυτόχρονα, δεν είναι και τόσο επαναστατικό να βλέπεις πιο φιλόδοξους εικοσι κάτι λευκούς τύπους να ορμούν από αυτήν την πόρτα. Η έναρξη ενός καναλιού στο YouTube μπορεί να μην κοστίζει όσο το να πηγαίνεις σε σχολή κινηματογράφου, αλλά μπορεί να καλλιεργήσει ένα είδος ψευδο-αυτονομίας που αναπόφευκτα στρέφεται προς εκείνους που έχουν ήδη αφιερώσει χρόνο και πόρους για να δουλέψουν στα βίντεό τους, υπονομεύοντας την ιδέα ότι οι ξένοι θριαμβεύουν σε κάποιο είδος ψηφιακής αξιοκρατίας.
Ωστόσο, πίσω από αυτή την τάση κρύβεται μια πιο ελπιδοφόρα μορφή παραδοσιακού χαρακτήρα: η στροφή προς τους YouTubers που κάνουν ταινίες μεγάλου μήκους σημαίνει ότι πολλοί από αυτούς θέλουν να το κάνουν καθόλου. Γύρω στο απόγειο της πανδημίας, όταν οι συνήθειες προβολής υπέστησαν φαινομενικά μη αναστρέψιμες αλλαγές για πολλά δημογραφικά στοιχεία, γινόταν πολύς λόγος για το πόσο νέοι, εθισμένοι στο τηλέφωνο δεν είχαν την υπομονή να καθίσουν και να δουν μια πλήρη ταινία χωρίς την παρουσία δεύτερης οθόνης. Φαινόμενα που σχετίζονται με τη νεολαία όπως το Backrooms και το Obsession αποδεικνύουν ότι η αντίληψη των νεότερων γενεών είναι εντελώς λανθασμένη. Το Backrooms, συγκεκριμένα, είναι μια ταινία όπου θα ήταν εύκολο να υποδείξουμε τα διαδικτυακά μικρού μήκους ως δωρεάν υποκατάστατο αυτού που προσφέρει, αλλά βρήκε κοινό—είναι η νεανική κουλτούρα ισοδύναμη, ας πούμε, της προσαρμογής μιας σειράς ροής της Disney+ σε υπερπαραγωγή. Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτοί οι σκηνοθέτες είναι ικανοί να κάνουν καλύτερες ταινίες από το θέατρο, τη σχολή κινηματογράφου, το μουσικό βίντεο ή τους προκατόχους τους στην πίσω αυλή, ή ότι αυτή η νέα μορφή δημόσιου χώρου πρακτικής θα αλλάξει για πάντα την παραγωγή ταινιών. Αλλά το γεγονός ότι ο Curry Barker, ο Kane Parsons και ο Markiplier ήθελαν να κάνουν ταινίες αντί να επιβάλλουν καθημερινές μικροδόσεις περιεχομένου είναι μια απόδειξη της περίεργης και υπέροχης ανθεκτικότητας του κινηματογράφου. Εάν το YouTube είναι ένα είδος νέας σχολής κινηματογράφου, αυτό σημαίνει ότι για μερικούς ανθρώπους, οι ταινίες εξακολουθούν να αξίζουν να μάθουν.
