Το σώμα ενός αγνοούμενου υπαλλήλου πυρηνικού εργαστηρίου ανακαλύφθηκε, 11 μήνες αφότου έφυγε μυστηριωδώς από το σπίτι του και εξαφανίστηκε χωρίς ίχνη.
Η αστυνομία της Πολιτείας του Νέου Μεξικού ανακοίνωσε ότι έχει ταυτοποιήσει θετικά τα λείψανα της Μελίσας Κάσιους, 54 ετών, η οποία εθεάθη για τελευταία φορά ζωντανή στις 26 Ιουνίου 2025.
Το πτώμα του βρέθηκε στην περιοχή McGaffey Ridge του Εθνικού Δρυμού Κάρσον, περίπου έξι μίλια από το μέρος που εθεάθη για τελευταία φορά ο Κάσιους να περπατά πριν αναφερθεί η εξαφάνισή του.
Η αστυνομία είπε ότι ένας πεζοπόρος στο δάσος ανακάλυψε και βρήκε ένα πιστόλι δίπλα στο πτώμα. Η αιτία θανάτου του Κάσιους και το πότε πέθανε δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί από το Ιατροδικαστικό Γραφείο του Νέου Μεξικού.
Ο Κάσιους ήταν διοικητικός βοηθός στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος, μια εγκατάσταση που ιδρύθηκε από το περίφημο έργο του Μανχάταν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Από τότε έχει συνδεθεί με την έρευνα για τα πυρηνικά όπλα.
Η εξαφάνισή του συνδέθηκε γρήγορα με μια σειρά υποθέσεων θανάτων και αγνοουμένων που αφορούσαν Αμερικανούς επιστήμονες και κυβερνητικούς υπαλλήλους που εργάζονταν σε άκρως απόρρητες εγκαταστάσεις και φέρεται να είχαν γνώση ευαίσθητων θεμάτων που αφορούσαν την εθνική ασφάλεια.
Οι συνθήκες γύρω από την υπόθεση του Κάσιους ήταν ακόμη πιο ανησυχητικές, καθώς η σύζυγος και η μητέρα είχαν διαγράψει όλα τα αρχεία από το τηλέφωνό του και είχαν αφήσει πίσω την ταυτότητά του πριν φύγουν από το σπίτι τους στο Ράντσος ντε Τάος τον περασμένο Ιούνιο.
Δεν είναι επίσης σαφές πόσο καιρό το σώμα του Κάσιους βρισκόταν στο δάσος κοντά στο σπίτι του. Ωστόσο, η περιοχή αποτελεί μέρος ενός μεγάλου εν εξελίξει έργου αποκατάστασης που διαχειρίζεται η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ και οι εργαζόμενοι βρίσκονται στην περιοχή τακτικά από τον Δεκέμβριο του 2025.
Αυτή είναι μια σπαστική ιστορία. Ακολουθούν περισσότερες λεπτομέρειες.
Η Μελίσα Κάσιους εργαζόταν στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος, μια μακροχρόνια εγκατάσταση πυρηνικής έρευνας, πριν εξαφανιστεί στις 26 Ιουνίου 2025.
Η αστυνομία της Πολιτείας του Νέου Μεξικού λέει ότι το σώμα της Melissa Cassius (στη φωτογραφία) βρέθηκε δίπλα σε ένα πιστόλι στην περιοχή McGaffey Ridge του Εθνικού Δρυμού Carson.
Σε αυτό το σημείο, δεν είναι σαφές εάν ο Κάσιος είχε πιστόλι ή σε ποιον ανήκει το όπλο που βρέθηκε κοντά στο σώμα του.
Η αστυνομία της Πολιτείας του Νέου Μεξικού είπε στην Daily Mail ότι οι ερευνητές εξακολουθούν να εξετάζουν πού βρέθηκε το πτώμα και προσπαθούν να εντοπίσουν την πηγή του όπλου, αλλά μπορεί να περάσουν μέρες μέχρι να δοθούν αυτές οι απαντήσεις.
Ο πρώην βοηθός διευθυντής του FBI, Chris Swicker, δήλωσε στη Daily Mail τον Μάρτιο ότι ανησυχεί ότι η εξαφάνισή της ήταν μέρος ενός πολύ ευρύτερου μοτίβου που αφορούσε άτομα που είχαν πρόσβαση σε άκρως απόρρητη κυβερνητική έρευνα.
Ο Swicker εξήγησε ότι η δουλειά του Cassius στο LANL θα μπορούσε να τον κάνει στόχο απαγωγής, καθώς ένας διοικητικός βοηθός θα είχε συχνά πρόσβαση στα ίδια ευαίσθητα αρχεία με τους προϊσταμένους του.
«Σε ένα διαβαθμισμένο εργαστήριο, ή απλώς σε ένα εργαστήριο υψηλών αποστάσεων, βασικά πρέπει να γνωρίζουν τι συμβαίνει», είπε ο Swicker. «Και δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ο διοικητικός βοηθός τους στοχοποιήθηκε».
Ωστόσο, η οικογένεια της γυναίκας και οι ιδιωτικοί ερευνητές αμφισβητούν πόση πρόσβαση είχε στην πραγματικότητα ο Κάσιους, υποστηρίζοντας ότι ο υπάλληλος του LANL έχασε την άδεια ασφαλείας του λόγω των οικονομικών προβλημάτων της ίδιας και του συζύγου της.
Η Κάσιους εξαφανίστηκε αφού άφησε τον σύζυγό της, έναν άλλο υπάλληλο του LANL, στις εγκαταστάσεις εκείνο το πρωί, περίπου 70 μίλια από το σπίτι τους.
Τότε ήταν που η συμπεριφορά του Κάσιους έγινε ασυνήθιστη, καθώς ισχυρίστηκε ότι έπρεπε να επιστρέψει στο σπίτι αφού ξέχασε το σήμα που χρειαζόταν για να αποκτήσει πρόσβαση στο πυρηνικό εργαστήριο.
Η Κάσιους εθεάθη τελευταία φορά να περπατά μόνη της αφού άφησε τον σύζυγό της στη δουλειά στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος στο Νέο Μεξικό, αλλά δεν αναφέρθηκε η ίδια στη δουλειά.
Σύμφωνα με τον σύζυγό της, τον επιθεωρητή του εργαστηρίου Μαρκ, ο Κάσιους είχε μαζί του το σήμα ασφαλείας όταν την άφησε εκείνο το πρωί, καθώς θα το χρειαζόταν για να περάσει το σημείο ελέγχου ασφαλείας.
Όταν ο Κάσιους επέστρεψε στο Ranchos de Taos, η κόρη του ζευγαριού, Sierra, είπε στους ερευνητές ότι η μητέρα της είχε πάει στο χώρο εργασίας του εφήβου για να αφήσει ένα σάντουιτς και στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι είχε ξεχάσει το σήμα του και σχεδίαζε να δουλέψει από το σπίτι.
Παρά τα όσα φέρεται να είπε ο Κάσιους τόσο στην κόρη της όσο και στον σύζυγό της, εκείνη επέστρεψε στο σπίτι για να πετάξει τη δουλειά και τα προσωπικά της τηλέφωνα, τα οποία αργότερα η οικογένεια βρήκε να καθαρίζει το σπίτι.
Συγκεκριμένα, κάποιος έκανε επαναφορά εργοστασιακών ρυθμίσεων και στις δύο συσκευές, σβήνοντας όλα τα αρχεία με ποιον επικοινωνούσε ο Κάσσιος πριν εξαφανιστεί.
Οι κάμερες παρακολούθησης είδαν τελευταία φορά τον Κάσιους να περπατά μόνος προς τα ανατολικά περίπου τρία μίλια από το σπίτι του στην State Road 518, γύρω στις 2:20 μ.μ. τοπική ώρα.
Η περιοχή όπου ανακαλύφθηκε το σώμα της απέχει μόλις πέντε με έξι μίλια από έναν κρατικό δρόμο μέσα στον Εθνικό Δρυμό Κάρσον.
Το 2023, η Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ ενέκρινε το έργο αποκατάστασης του δάσους McGaffey και του Rio Grande del Rancho.
Το έργο καλύπτει περίπου 30.000 στρέμματα νότια του Taos, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής McGaffey Ridge όπου βρέθηκε ο Cassius. Η αποστολή του είναι να αποκαταστήσει την υγεία των δασών μέσω της αραίωσης, της υλοτόμησης και της συνταγογραφημένης πυρκαγιάς για τη μείωση του κινδύνου πυρκαγιάς και τη βελτίωση των λεκανών απορροής.
Οι εργαζόμενοι άρχισαν να εισέρχονται στην περιοχή για ενεργό εργασία τον Δεκέμβριο του 2025 μέσω υλοτόμησης και αραίωσης σε συνεργασία με την πολιτεία του Νέου Μεξικού.
Φωτογραφία: Εργάτες που κόβουν ξύλα στο Εθνικό Δάσος Κάρσον. Δεν είναι σαφές πόσο καιρό το σώμα του Κάσιους βρισκόταν στο πάρκο πριν ανακαλυφθεί
Ο Κάσιους είναι ένας από τους τέσσερις αγνοούμενους που εμπλέκονται σε αμυντικά και πυρηνικά προγράμματα των ΗΠΑ
