Η Βρετανία ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι απέκλεισε την πρόσβαση σε δύο επιφανείς Αμερικανούς σχολιαστές, τον Cenk Uygur και τον Hasan Piker, λόγω του «δυνητικού κινδύνου» τους για τη βρετανική κοινωνία, μια απόφαση που ήρθε εν μέσω συζήτησης για τα όρια της ελευθερίας του λόγου στη χώρα.
Ο κ. Uygur και ο κύριος Piker, δύο προοδευτικοί ακτιβιστές με δημοφιλή κανάλια social media, έχουν μιλήσει σε εκδηλώσεις στη Βρετανία αυτή την εβδομάδα. Και οι δύο εξέφρασαν την οργή τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και κατηγόρησαν τις βρετανικές αρχές ότι ακύρωσαν τις ταξιδιωτικές τους άδειες λόγω της έντονης κριτικής τους στο Ισραήλ.
Το Υπουργείο Εσωτερικών της Βρετανίας, το οποίο διαχειρίζεται την ασφάλεια των συνόρων, ανέφερε σε δήλωση που εστάλη μέσω email ότι οι εξουσιοδοτήσεις των δύο Αμερικανών σχολιαστών ακυρώθηκαν επειδή η παρουσία τους στη Βρετανία «δεν μπορούσε να συμβάλει στο δημόσιο καλό». Το Υπουργείο Εσωτερικών είπε ότι μια απόφαση άρνησης εισόδου για αυτόν τον λόγο θα «βασιστεί αποκλειστικά στην αξιολόγηση του πιθανού κινδύνου που μπορεί να θέσει ένα άτομο» για τη βρετανική κοινωνία.
Η δήλωση δεν ανέφερε την κριτική του κ. Uygur και του κ. Piker για το Ισραήλ ή οποιαδήποτε άλλη άποψή τους. Το Υπουργείο Εσωτερικών αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση ή σχετικά με τους ισχυρισμούς των δύο σχολιαστών ότι στοχοποιήθηκαν για τις δηλώσεις τους για το Ισραήλ.
Ο κ. Uygur επέκρινε την απόφαση σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το βράδυ της Κυριακής, λέγοντας ότι ήταν «λόγω της κριτικής μου στο Ισραήλ» και χαρακτήρισε την κίνηση «απολύτως καφκική». Είπε ότι σχεδίαζε να μιλήσει στην Οξφόρδη της Αγγλίας.
Ο κ. Piker, ο ανιψιός του κ. Uygur και ο οποίος εμφανίστηκε στο φεστιβάλ SXSW του Λονδίνου, είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Κυριακή ότι του είχε απαγορευτεί η είσοδος στη Βρετανία «κατόπιν εντολής του Ισραήλ».
Το φεστιβάλ δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Ο κ. Piker έχει αρνηθεί τις κατηγορίες για αντισημιτισμό στο παρελθόν, λέγοντας ότι η κριτική του για το Ισραήλ περιορίζεται στην κυβέρνηση της χώρας και δεν στοχεύει γενικά τους Εβραίους.
Στο podcast του, ο κ. Piker είπε ότι η επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ έγινε στις 7 Οκτωβρίου 2023 «άμεση συνέπεια» των ενεργειών των κυβερνήσεων του Ισραήλ και των ΗΠΑ.
Η απόφαση να μπλοκάρει τους κ. Uygur και Piker έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή για τη βρετανική κυβέρνηση, η οποία προσπαθεί να εξισορροπήσει τους φόβους για την αύξηση του αντισημιτισμού με τις συζητήσεις για την ελευθερία του λόγου στην εποχή των social media. Ακολουθεί την κίνηση τον Απρίλιο να αρνηθεί στον Ye, τον Αμερικανό ράπερ παλαιότερα γνωστό ως Kanye West, την πρόσβαση λόγω του ιστορικού του με αντισημιτικά σχόλια.
Οι φυλετικές διακρίσεις και οι θρησκευτικές επιθέσεις αυξάνονται στη Βρετανία. Τον περασμένο μήνα, ένας διοικητής μιας πολιτοφυλακής που υποστηρίζεται από το Ιράν κατηγορήθηκε στις ΗΠΑ για επίβλεψη εμπρηστικών επιθέσεων εναντίον Βρετανών Εβραίων και εβραϊκών τοποθεσιών στη Βρετανία και την Ευρώπη από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν.
Μια εβραϊκή ομάδα προστασίας στη Βρετανία, το Community Security Trust, δήλωσε σε δήλωση που εστάλη μέσω email τη Δευτέρα ότι χαιρετίζει την απόφαση αποκλεισμού του κ. Piker.
«Ενώ η κριτική στο Ισραήλ είναι απολύτως νόμιμη, ο Πίκερ έχει ένα ρεκόρ που ξεπερνά κατά πολύ τον ισχυρό ή αμφιλεγόμενο πολιτικό λόγο», είπε η ομάδα, προσθέτοντας ότι η γλώσσα του κινδυνεύει να τροφοδοτήσει τον αντισημιτισμό.
«Σε μια εποχή ρεκόρ αντισημιτισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι σωστό ότι αυτό έχει αναγνωριστεί και αντιμετωπιστεί», ανέφερε η ομάδα.
Ο Ντέιβιντ Τέιλορ, βουλευτής από το κυβερνών Εργατικό Κόμμα της Βρετανίας, υποστήριξε επίσης την απόφαση για την απαγόρευση του κ. Πίκερ, γράφοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τη Δευτέρα: «Δεν υπάρχει λόγος να ανοίξουμε τις πόρτες μας σε όσους αναζητούν μίσος και διχασμό».
Αλλά δύο πρόσωπα υψηλού προφίλ της βρετανικής αριστεράς, που και οι δύο έχουν ασκήσει κριτική στο Ισραήλ – Ζακ Πολάνσκιο αρχηγός των πρασίνων, και Τζέρεμι Κόρμπινένας πρώην ηγέτης των Εργατικών που τώρα ηγείται ενός πρωτοποριακού αριστερού κόμματος – καταδίκασε την κίνηση.
Σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Κόρμπιν το χαρακτήρισε «επίθεση στην ελευθερία της κριτικής του Ισραήλ» και «μια παράλογη και δειλή απόφαση μιας ολοένα και πιο αυταρχικής κυβέρνησης».
Η Βρετανία έχει επικριθεί από Αμερικανούς στοχαστές της δεξιάς και της αριστεράς για τους κανόνες της χώρας για την ελευθερία της έκφρασης.
Η Βρετανία δεν έχει ισοδύναμο με την Πρώτη Τροποποίηση, η οποία κατοχυρώνει την ελευθερία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι όμως μέλος της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, η οποία περιέχει μια διάταξη που εγγυάται την ελευθερία της έκφρασης.
