ΣΙΓΚΑΠΟΥΡΗ – Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκερς διαβεβαίωσε τους συμμάχους του Ειρηνικού το Σάββατο ότι η Ουάσινγκτον παραμένει προσηλωμένη στην περιοχή, αλλά υποβάθμισε τα προηγούμενα σχόλια ότι η Κίνα αποτελούσε απειλή.
Μιλώντας σε παγκόσμιους ηγέτες, διπλωμάτες και ανώτερους αξιωματούχους ασφαλείας στη Διάσκεψη Άμυνας Shangri-La στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ είπε ότι η περιοχή έχει «βαθιές επιπτώσεις στην ασφάλεια και την ευημερία των Ηνωμένων Πολιτειών» και ότι η κορυφαία προτεραιότητα της Ουάσιγκτον είναι «η επίτευξη μιας βιώσιμης και ευνοϊκής ισορροπίας δυνάμεων στον Ειρηνικό».
Είναι η δεύτερη φορά που μιλάει σε φόρουμ που φιλοξενεί το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών. Πέρυσι, εξόργισε το Πεκίνο προειδοποιώντας ότι οι απειλές από την Κίνα αναπτύσσονται γρήγορα, ιδιαίτερα μια επιθετική στάση απέναντι στην Ταϊβάν. Είπε ότι η Κίνα δεν χτίζει πλέον τον στρατό της μόνο για να καταλάβει την Ταϊβάν, αλλά «εκπαιδεύεται ενεργά κάθε μέρα».
Ωστόσο, η φετινή συνάντηση έρχεται μόλις δύο εβδομάδες μετά τη συνάντηση του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο, αποκαλώντας αργότερα τον Σι Τζινπίνγκ «μεγάλο ηγέτη» και λέγοντας ότι θα είχαν ένα «μεγάλο μέλλον» μαζί.
Ο Χεγκς λέει ότι δεν θα επιτραπεί στην Κίνα να κυριαρχήσει στην περιοχή
Ο Χέγκσεθ, ο οποίος βρισκόταν με τον Τραμπ στο Πεκίνο, είπε ότι οι δύο ηγέτες συμφώνησαν ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να «χτίσουν μια στρατηγικά σταθερή και εποικοδομητική σχέση βασισμένη στη δικαιοσύνη και την αμοιβαιότητα και επανέλαβε ότι ενώ οι δύο χώρες μας θα προστατεύσουν σθεναρά τα αντίστοιχα συμφέροντά μας, μπορούμε να καταλήξουμε σε ρεαλιστικές και αμοιβαία επωφελείς συμφωνίες όπου τα συμφέροντά μας είναι ευθυγραμμισμένα».
Φωτογραφία: Ο Χέγκσεθ υποβαθμίζει την προειδοποίηση προς την Κίνα, αλλά λέει ότι οι ΗΠΑ παραμένουν προσηλωμένες στην ασφάλεια του Ειρηνικού
Ωστόσο, είπε ότι η διασφάλιση ότι η Κίνα δεν θα κυριαρχήσει στον Ινδο-Ειρηνικό παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Είμαστε δικαιολογημένα ανήσυχοι από την ιστορική στρατιωτική συσσώρευση της Κίνας και την επέκταση της στρατιωτικής της δραστηριότητας στην περιοχή και πέραν αυτής», είπε.
«Έχουμε μια σαφή αξιολόγηση του περιβάλλοντος ασφαλείας και μια αμοιβαία κατανόηση ότι οποιαδήποτε ηγεμονική κυριαρχία στον Ειρηνικό θα διαταράξει την περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων και θα υπονόμευε την ισορροπία που όλοι επιδιώκουμε να διατηρήσουμε».
Αργότερα την ίδια μέρα, ο Κινέζος Υποστράτηγος Μενγκ Σιανγκκίν επαίνεσε τις παρατηρήσεις του Χεγκσέθ σχετικά με τη συνάντηση μεταξύ Σι Τζινπίνγκ και Τραμπ, λέγοντας ότι η συναίνεση που επιτεύχθηκε από τους δύο ηγέτες «θα πρέπει να παρέχει στρατηγική καθοδήγηση για τις σχέσεις Κίνας-ΗΠΑ τα επόμενα τρία χρόνια και μετά».
Όταν ο Πρόεδρος Xi Jinping συναντήθηκε με τον Πρόεδρο Τραμπ, κατέστησε σαφές ότι αυτού του είδους η εποικοδομητική στρατηγική σταθερότητα θα πρέπει να είναι η θετική σταθερότητα με τη συνεργασία ως πυρήνα, η υγιής σταθερότητα με λογικό ανταγωνισμό, η κανονική σταθερότητα με ελεγχόμενες διαφορές και η διαρκής σταθερότητα με την προοπτική της ειρήνης. “
Η αμερικανίδα γερουσιαστής Tammy Duckworth, μέλος της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου που συμμετείχε στη συνάντηση, κατηγόρησε την κυβέρνηση Τραμπ ότι «θάρρυνε» την Κίνα.
«Ανησυχώ ότι αυτή η κυβέρνηση αποσπάται από τους πολέμους σε άλλα μέρη του κόσμου σε βάρος των δεσμεύσεών μας στον Ινδο-Ειρηνικό», είπε ο Δημοκρατικός του Ιλινόις στους δημοσιογράφους στο περιθώριο.
«Η ανησυχία μου είναι ότι ο πρόεδρός μας φαίνεται να χαράζει πολιτική και κάνει αυτό που θέλει το Πεκίνο να κάνει», πρόσθεσε.
Μετά από μια συνάντηση μεταξύ του Xi Jinping και του Trump, ο Αμερικανός πρόεδρος έθεσε ερωτήματα σχετικά με την προθυμία της Ουάσιγκτον να υπερασπιστεί την Ταϊβάν, αποκαλώντας ένα νέο πρόγραμμα όπλων 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δεν έχει ακόμη εγκρίνει «ένα πολύ καλό διαπραγματευτικό χαρτί για εμάς με την Κίνα».
Η Κίνα διεκδικεί το δημοκρατικό, αυτοδιοικούμενο νησί ως δικό της και ο Σι Τζινπίνγκ δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει βία για να το καταλάβει. Ο νόμος απαιτεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες να βοηθήσουν στην παροχή της Ταϊβάν με τα μέσα για να αμυνθεί, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υιοθετήσει μια πολιτική «στρατηγικής ασάφειας» ως προς το εάν η Κίνα θα επέμβει στρατιωτικά εάν επιτεθεί στην Ταϊβάν.
Ο Χέγκσεθ είπε στο φόρουμ ότι η “κατάστασή μας δεν έχει αλλάξει” σε σχέση με την Ταϊβάν, αλλά δεν σχολίασε τη συμφωνία όπλων.
«Όπως είπε ο πρόεδρος, οποιεσδήποτε αποφάσεις σχετικά με μελλοντικές πωλήσεις όπλων στην Ταϊβάν θα ληφθούν από τον ίδιο», είπε.
Οι ΗΠΑ επαινούν τις χώρες που ξοδεύουν περισσότερα για την άμυνα
Τόνισε την επιμονή της κυβέρνησης Τραμπ να αυξήσουν οι σύμμαχοι τις αμυντικές δαπάνες, λέγοντας ότι «χρειαζόμαστε εταίρους και όχι προστάτες».
Επαίνεσε τις προσπάθειες αρκετών ασιατικών χωρών, ενώ επανέλαβε, χωρίς να κατονομάσει, την κριτική στους Ευρωπαίους συμμάχους που είπε ότι «αποσπάστηκαν από την κενή παγκοσμιοποιητική ρητορική για μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες».
«Οι εταίροι μας στην Ασία έχουν από καιρό κατανοήσει ότι ο ακρογωνιαίος λίθος των μόνιμων εταιρικών σχέσεων δεν βασίζεται σε ιδεαλιστικές αξίες αλλά σε μια συγκεκριμένη ευθυγράμμιση των εθνικών συμφερόντων», είπε.
«Όταν τα συμφέροντά μας αποκλίνουν, προσαρμοζόμαστε ρεαλιστικά, δεν δραματοποιούμε ή κηρύττουμε», πρόσθεσε. «Νομίζω ότι η Δυτική Ευρώπη μάλλον το προσέχει – αυτή είναι μια νοοτροπία που ασπαζόμαστε πλήρως».
Ο Χέγκσεθ δεν αναφέρθηκε στον πόλεμο στην Ουκρανία ή στο Ιράν στην ομιλία του. Ερωτηθείς για το Ιράν, είπε μόνο ότι ο Τραμπ τον διαβεβαίωσε ότι όταν ολοκληρωθούν οι διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, «κάθε συμφωνία θα είναι μια καλή συμφωνία».
Ο Αυστραλός υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μάρλες, μία από τις χώρες που επαίνεσαν για την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών, είπε ότι ενώ η βασισμένη σε κανόνες διεθνής τάξη δεν ήταν τέλεια, «το καθήκον ενώπιόν μας, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων δυνάμεων, ήταν να φέρουμε επανάσταση σε αυτήν την τάξη, όχι να τη διαμελίσουμε».
«Όταν ισχύουν οι κανόνες, τα μικρότερα κράτη έχουν πρακτορείο», είπε ο Μάρλερς σε ομιλία του μετά τον Χέγκσεθ. «Όταν η κυριαρχία υποχωρεί στην εξουσία, όπως είπαν άλλοι, η κυριαρχία γίνεται η αρμοδιότητα των ισχυρών και καμία χώρα σε αυτό το δωμάτιο σήμερα, ανεξαρτήτως μεγέθους, δεν επωφελείται από αυτό το αποτέλεσμα».
Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και η Αυστραλία ανακοινώνουν νέο υποθαλάσσιο πρόγραμμα drone
Σε εκδήλωση έξω από το συνέδριο, οι Heggs, Marles και ο Υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου John Healey ανακοίνωσαν μια νέα πρωτοβουλία στη σύμπραξη AUKUS, της οποίας πρωταρχικός στόχος είναι η ανάπτυξη και η κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
Στο πλαίσιο του λεγόμενου δεύτερου πυλώνα του AUKUS, η τριάδα δήλωσε ότι θα επενδύσει από κοινού στην ανάπτυξη βελτιωμένων δυνατοτήτων για υποβρύχια drones.
«Μαζί παράγουμε μια σειρά αιχμής αισθητήρων ή οπλικών συστημάτων για υποβρύχια drones», είπε ο Healy, προσθέτοντας ότι αυτό θα βοηθήσει στον εντοπισμό απειλών, συμπεριλαμβανομένων των υποβρύχιων καλωδίων και αγωγών.
